第四章1 『勇者は浮気者の夢を見るか』
【2017年10月22日改稿。読みやすく改良いたしました。】
夢だ。
そう気づくのは簡単で、僕の意識だけがとある景色を映し出していた。
そう、目の前で馬鹿みたいにはしゃいでる金髪のチャラ男が、間違いなく以前の――勇者になる前の僕だ。
「ぎゃははは！ まじウケる！！」
こうして端から見ると、やっぱ他のホストよりイケてるよなぁ。
僕は田舎の出身で、母に育てられた。父はすぐに他界してしまって、ずっと母に育てられた。
大物になって帰る。
そう粋がって田舎を飛び出した。幼馴染にも別れを告げず、母を一人残して上京した。
楽しそうに酒を飲み、女の子と喋る。ただ楽しくて、それだけでいいって思っていた。
しかし、こう考えてみると、とんだ親不孝者だ。
大物にもならず、毎日毎日酒と女に溺れる日々……エリカちゃんに口癖のように言われてるけど、本当にクズ野郎だよな。
大物になりたい願望はあった。
大物になって故郷に大量の金を持って帰って、みんなが暮らしやすいようにする。それが僕の夢だった。
でも「なりたい」だけじゃ「なれない」。それに気づくのは、ホスト生活を始めてすぐのころだ。
すると、思い出したことで、映像がバチバチと音を立てて途切れ始めた。
バツン――。
――！？
一瞬だけ故障したテレビのように砂嵐が巻き起こったが、途端に光景が変わった。
そこは街の路地裏で――ゴミ捨て場の近くには、雨の中だというのに膝を抱えて座る男の姿が見えた。
すぐにわかった。あれは僕だ。
店長と喧嘩してホストをやめて、馬鹿を続けた男の末路。
大物になる道は途絶え、借金を背負い、どん底に落ちた僕だった。
そんな僕に、傘を差し伸べてくれる女の子がやってきた。
「こんなところにいたんだ。風邪引いちゃうぞ」
――ヒトミちゃんだ。
上京した当時、ホストとして働く前に出会った美女。
彼女は帰りが遅い僕を心配し、迎えに来てくれたのだ。
ちなみに、彼女は僕を殺した女性。
いや、こう考えると、僕を殺させてしまった。と言ったほうがいいかもしれないな。
僕の恋愛観と彼女の恋愛観は交わることがなかった。彼女は一人をとことん愛するのに対し、僕は愛せるものであれば誰であれ愛してしまう。
しかし、それに気づかされるまで数年――僕は彼女と同棲し、借金も徐々に返していった。
だけど、悲劇は起きた。
場面が変わり、とある日の夜。
バイトから帰ると、ヒトミちゃんは血まみれ包丁を手に持ち、返り血を浴びた顔で振り返ると、光のない瞳で僕を出迎えた。
「おかえり……」
「ヒトミ、ちゃん？」
僕がバイトに行っている間、他の女の子が、家に遊びに来てしまったらしく、この光景を見ただけであの時の背筋が凍った感覚が蘇る。
ようやく目の前の駄目な浮気男も、部屋の奥で血まみれになっている存在に気付く。
ピクリとも動かない。あれはどう見ても死んでる。
理由を尋ねると、ヒトミちゃんは家にやってきた彼女と話し、自分以外に付き合っている女性がいたことを知ったらしく、淡々とした口調でそれを語っている。
だからって殺すのはおかしい。
たとえ数年の間、共に過ごし、彼女に助けられたとしても、そこだけは当時の僕も否定した。
すると彼女は激昂し、僕はめった刺しにされて死んだ。
あの後のことは知らないが、僕はこの世界に勇者として生きることとなった。
それが今……。
自分の人生に後悔してるかと聞かれれば、していないと言ってしまう。
ただ、無関係な彼女が殺されたことと、ヒトミちゃんを犯罪者にしてしまったことが、悔やまれた。
そういや、このまま旅を続けて魔王を倒すんだよな。
そうなれば、人生をやり直せる。神様がそう言ってた。
でも、こんな人生、もう一度やり直したいか？
嫌だね。
僕は一人を幸せにすることなんてできない。だからまた、どうせ彼女たちを傷つけてしまう。
それだけは何度やり直そうと同じ。
だから、もうあんなことは懲り懲りだ。ホストだって嫌だ。小学生の頃の思い出は辛いものしかない。
それに、人生なんて、やり直すもんじゃないだろ。
……あ、いいこと思いついた。
これなら、最高じゃん。
妙案を思いつき、僕は段々と覚醒していった。
