56/209

第三章13 『疑う者』

【2017年10月22日改稿。読みやすく改良いたしました。】

　ビーストが解体となり、領域の問題や勢力の問題等々、解決すべき議案に溢れていた。

　そんな中、社畜魔王にとって二度目となる会議、臨時会議が開催されることになった。

　いつぞやの会議室。

　摩訶不思議なそこにやってくると、魔王の領域内に暮らしている重臣――幹部たちが集結していた。

　オーガ族の席は空席となっていたが、ハーピー族の族長は怪我も回復し、会議に参加していた。どうやら全員が揃ったらしい。

　サキさんが見渡してから、こちらに合図を送ってくる。

「ではこれより、臨時会議をはじめます」

　俺が頷くとサキさんの言葉で会議が始まり、ビーストの問題について議論が次々に交わされていった。

　様々な意見が飛び交い、数時間後、会議は着地点を見出だし、終了した。

「お疲れ様です、魔王様。私は幹部の数名と話がありますので、先に戻っていてもらえますか？　デュラハンに護衛を頼んでありますので」

「うん。頑張ってね、サキさん」

「……！　は、はい！」

　サキさんは気合いを入れて他の種族の元へと向かう。それを見届けてから、俺はデュラハンさんと共に会議室を出た。

「本日も見事でした、魔王様」

「そうかな？」

「ええ。日に日に成長しています」

　デュラハンさんにベタ褒めされながら廊下を歩いていると、後ろから羽音が聞こえてきた。

「魔王様！！」

　呼びかけてきた声に振り返ると、ハーピー族の族長が自身の翼で羽ばたきながら廊下を移動してきた。

「お下がりください、魔王様。何の用だ？　すでに会議は終わったはず。それでも質問があるのであれば、会議室にいる秘書に訊くがいい」

　デュラハンさんが前に出て、ハーピーとの間に入る。

　すると、ハーピーは着地し、デュラハンの前で膝を折る。

「どうしても……魔王様に先日の感謝を述べたくて」

　ハーピーの言葉にデュラハンさんは俺を見てくる。とは言っても首はないけど。

「どういたしますか？」

　ハーピーの感謝。思い当たるのはオーガの件だ。

　彼女はオーガの不穏な動きに気付き、即座に族長へと問い詰めたが重傷を負った。

　その際の感謝だろう。

「少し話すよ」

「そうですか。では、話すがよい、ハーピー」

　デュラハンさんが促すが、ハーピーはもじもじと翼を交差し、話そうとしなかった。

「あ、あの、できれば魔王様と二人きりで……」

「……いくら貴様でも、それは許せん。貴様は護衛衆でも秘書でもないだろう」

　その言葉に、ハーピーは一瞬だけ顔を強張らせた気がするが、再び恥ずかしそうにしていた。

　これじゃあ、埒が明かないか。

「デュラハンさん。ハーピーもこう言ってるから、二人で話したいんだけど」

「なりませぬ！！」

「……お願い」

　そう言うと、デュラハンさんは迷いつつ、苦渋の末に「わかりました」と言って折れてくれた。

「ハーピー、魔王様に何かあってみろ。貴様の首をはねるぞ」

「あ、ありがとうございます！」

　ハーピーはハツラツとした礼を述べる。

　……ハーピーって、こんな人だったか？

「では、魔王様。後程」

「ああ」

　デュラハンさんを見送り、ハーピーの要望通り二人きりとなった。

「――それで、なにかな？」

「あの、場所を変えませんか？　行きたい場所があるので」

「別にいいけど……どこ？」

「あの場所が見える位置ですよ」

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　ハーピーに連れられてやってきたのは、城でも人通りのない廊下だった。

「こちらから、見えますね」

　ハーピーはそう言って窓の外を眺めている。

　確かに、外には城下にある庭園のようなものが見えた。

「昔、よく遊びましたよね」

　その問いに、ドキリとした。

　わからないが、とりあえず頷いてみる。

「そ、そうだな」

「……！」

　視線を向けると、ハーピーは怯えるように目を逸らした。

「えっと……」

　もしや、マズイ受け答えだったのかもしれない。ハーピーは少し青ざめたようにも見える。

　そして一呼吸おいてから、ジッとこちらを見つめてきた。

「一つ、質問していいですか？」

「いいけど……」

　断った方が良かった気がするけど、無理だよな。

　彼女の真剣な表情からは、逃げられそうにない。

　そんなことを考えていて、不意の質問だった。

「あなたは、誰？」

「え……」

　俺は魔王。

　そんな自己暗示にも似た認識は、ハーピーの一言で歪んでしまった。