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第三章2 『ミノ子さんと話そう』

　俺は魔王城の自室で、魔界四天王と呼ばれる勢力の一角「ビースト」との会談に備え、彼らについて記載された本を読み漁り、知識を溜め込んでいる最中だった。

　数時間たった今も、誰も部屋に入れず、一人で黙々と本を読んでいる。

　とりあえず、ビーストについてわかったことがある。

　まず一つ、ビーストは獣型の魔物を中心に支配した集団で、王と王妃により治められており、野生溢れる彼らを束ねる王は、知恵と力を宿した獣の雄、上半身が人で下半身が馬の「ケンタウロス族」の族長ということ。

　次に、彼らは森を好み、森林の奥深くを領域としているということだ。他の種族と比べて知能は低いが、身体能力は魔物の中でも高く、特に森の中の戦闘では彼らに勝るものはないらしい。

　他にも色々と調べたが、特に気になることが一つだけあった。

　とりあえず、魔王に相談してみるか。

『魔王、起きてるか？』

　……。

　やはり返事がないか。

　ここ最近、やけに関与してこないとは思っていたけど、不自然なほどに魔王の声がしなかった。

　もしかしてとは思うが、魔王とはもう話せないような気がしていた。

　不思議なことじゃない。死んでいるはずの魔王と話せたことの方が不思議だった。

　ただ、寂しさがないと言えば嘘になるが、こうなることも受け入れる自分がいる。

『別れくらい、言ってくれよ』

　……仕方ない。

　気になることは、本人に訊いてみた方が早い。

　そう思い、俺は体を伸ばして席を立とうとする。

　すると、扉の向こうから声が聞こえてきた。

「あの、デュラハンさん。魔王様に話があるのですけど」

「ならぬ。魔王様は一人にせよとのことだ」

「で、でも、どうしても伝えておきたいことがあって」

　この声、ミノ子さんか？

　声に気付き、俺は扉の方へと歩いて行った。より鮮明に彼らの会話が聞こえてくる。

　ギギィッ。

「「魔王様、お疲れ様です」」

「ああ、いいよ。敬礼とか。……やっぱりミノ子さんだ。どうしたの？」

　扉を開けると、ここを護衛していた首無しの騎士デュラハンさんの手前に、巨乳を揺らすグラマラスなビキニ姿の美少女。ミノタウロスのミノ子さんがいた。

　彼女は耳を赤くし、尻尾を揺らしている。

「あの、魔王様。お部屋に、よろしいですか？」

「まあ、いいけど」

「本当ですか！？　で、では、お邪魔します」

「どうぞ。あ、デュラハンさん。警備ありがとう。このまま続けてもらえるかな？」

「もちろんですが、よろしいので？」

「うん。ちょうど、ミノ子さんとは二人で話したかったから」

「な、なんだか懐かしいです」

「急にどうしたの？」

　部屋に入ってくるなり、ミノ子さんは感慨深く、魔王の部屋を見回す。

「あの、魔王様がわたしと出会ったのは、あの時ですよね。わたしが当番制の護衛を担当していた……」

「そうだね。あの時だ」

　あの時というのは、俺が魔王としてこの異世界に転生してきた時のことだろう。

　最初に目覚めたとき、優しく介抱してくれたのが彼女だった。今思えば、雪女さんやデュラハンさんだったらどうなっていただろう。少しゾッとする。

「それで、どうしたの？　部屋を訪ねてくるなんて」

「はい。実は話しておきたいことがあって……」

　そう言って、彼女は顔つきを改める。

　その瞬間に分かった。俺が訊ねたかったことだ。

「ビーストのこと。かな？」

「――！　知っていたのですか？　もしかしてサキュバス様からすでに？」

「そうじゃないよ。さっきまで調べてたから、ミノ子さんに訊ねたいことがあったんだ」

「……そうですよね。はい。わたしも、それを話しに来ました」

　先程、ビーストについて調べていてもっとも疑問に思ったことがある。

　それは――。

　代々ビーストは、ケンタウロス族を王、ミノタウロス族を王妃として、その強大な力を維持し、魔界の大勢力として君臨し続けてきた。――ということだ。