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社畜魔王とクズ勇者  作者: 新増レン
第一章 「社畜魔王、誕生」
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第一章10 『魔王として』

【2018年1月19日改稿。内容に変更はありません。見やすくしました。】

 


 雪女さんの報告があり、俺とサキさんと雪女さんは急いで執務室を出た。

 報告してきたハーピーは、重傷で医務室に運ばれているという。




「こちらですわ!」


 雪女さんの後ろを走り、医務室にやってくる。

 そこにはすでに、護衛衆たちが揃っていて、こちらを見て敬礼してきた。


「魔王様、ハーピーさんはこちらに!」


「――!」


 ミノ子さんが教えてくれた場所に行くと、俺は絶句した。


「……ひどいわね」


 サキさんも寝込んでいる彼女を見て隣でつぶやく。


 ハーピーは両腕の翼がなくなっており、頭にも痛々しく包帯が巻かれてある。

 そんなハーピーの隣には別の青い翼のハーピーが立っており、こちらに気付いて敬礼してくる。


「魔王様、ご足労ありがとうございます」


「彼女は、ハーピー族の副族長です」


 サキさんが耳元でそっと教えてくれた。


「何があったのか、詳しく話してくれ」


「はい……」


 小さく頷き、副族長ハーピーは静かに語り始めた。



 ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~



「オーガのやつ、何か企んでるんじゃないかしら?」


「族長、考えすぎでは? オーガ族は以前から、魔王様に忠実ではございませんし。今回もきっと、厳罰対象になりますよ」


 族長ハーピーは、会議の日以来、オーガの行動が気になっていた。

 ここ最近、オーガは持ち場の溶岩地帯で集合しているらしく、周囲でも魔王様に報告した方がいいのではないかと提案がある。


 しかし、族長ハーピーは別の理由で気になっていた。それは、会議の日のオーガとの会話だ。


「少し、様子を探ってくるわ」


「え?! か、勝手な行動したら、またサキュバス様に怒られるんじゃ――」


「関係ないわ。もしオーガが魔王様に危害を加えるつもりなら、その場で始末しないと駄目じゃない」


「でも……」


「行ってくるから」


「あ、族長! ……もう、勝手なんだから! 待ってください!」


 ハーピーの二人は、魔王城から出て、噂の溶岩地帯へと向かった。

 そこは溢れでるマグマと、空を覆う分厚いガスの層の暗さで彩られた山岳地帯。

 腕の翼で低空飛行していると、火山の麓にオーガたちの拠点が見えてきた。


 離れた場所に着地し、様子をうかがってみるが、離れていてわからなかった。


「あんたはここにいなさい」


「え?」


「私がしくじったら、すぐに魔王様の所へ行って」


「族長!」


 族長ハーピーは一人で飛び出していき、オーガたちに歓迎される。彼らは火山の麓にある洞窟で暮らしており、暑さに強い。


「ハーピー様、族長がお待ちです」


「……ありがとう」


 すんなりと武装したオーガに族長の所へ通され、対面した。


「よく来たな。歓迎」


「いらないわよ」


「つまらないな。……目的を聞こう」


「それはこっちの台詞よ。あんた、なにする気? 幹部の一族集会は、魔王様が禁止したはずよ」


 ハーピーの言葉に族長オーガも、周りのオーガも押し黙る。

 そして、腹を括ったのか、族長オーガは話を切り出してきた。


「我らは、魔王様を倒す」


「は? なに考えてんのよ」


「魔王、調子悪い。今が好機」


 それを聞き、ハーピーが黙っていられるはずもなかった。


「あんた、そこまでバカだったのね。私が許すと思ってるの?」


「思わぬ。邪魔者は倒すだけ」


 オーガは血で汚れた体長程の斧を構える。

 我慢の限界だった。


「魔王様があんたに何をしてくれたのか、覚えてないとは言わせないわよ」


「確かに、魔王、魔界を作った。だが、つまらぬ。平穏など、魔物には不要。同じ思いを持つ者は、魔界には多い」


 確かに、オーガの言う通り、魔王様へ忠誠を誓ってはいても絶対的という者は少ない。


 ハーピーや直近の護衛衆が少数派だった。


「どうだ。お前も加わるか?」


「バカなこと言わないで。私たちハーピーが従うのは、この世界でただ一人よ。……その魔王様に歯向かうなら、同じ幹部として見過ごすわけにはいかない」


「やる気か。面白い」


 族長オーガの言葉に、周囲に控えていた子分たちが盛り上がる。


「決闘だ……」



 ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~



「――族長は決闘で殺されかけ、魔王様に報せるために、敢えて生かされたのです」


「そう、だったのか」


 つまりオーガは、魔王が動くのを待っているということ。


 意味がわからない。

 普通、俺なら仲間を集める。魔王への不信感を餌にすれば、幾人かの幹部は釣れるはずだ。


 しかし、オーガは単独。ここが不明だった。


「あ、あの、魔王様!」


 すべてを話し終え、副族長ハーピーは頭を垂れてきた。


「申し訳ございませんでした! 私達で止めることが出きれば!」


「……」


 そうして謝る姿が、妙に親近感を覚える。

 しかし、それとは違い、サキさんは怒っていた。


「そうです。目先の利益にとらわれすぎましたね。気づかれた以上、もはや交渉の余地はなく、被害は拡大し――」


「構わん。頭をあげてくれ」


「ま、魔王様?」


 副族長ハーピーに頭を上げるように言ったことで、サキさんが目で訴えてくる。


 しかし、俺はこうしたかった。


「いけません。彼女たちが失態を犯したのは事実です! どうか!」


「……目の前に利益があれば、誰だってほしくなるよ。それに、失敗したら、次に挽回してくれればいい。それくらいのチャンスは、無きゃ駄目だ」


 確かに、彼女たちが報告していれば、オーガたちを穏便に解決できたかもしれない。

 でも彼女たちを責めることなど、できなかった。


「ですが、魔王様!」


「魔王の言葉に、意見する気?」


「――?! い、いえ、そういうわけでは。す、すみません。出過ぎた真似を」


「……こっちも言い過ぎたよ、ごめん」


 怒りで、言葉が悪くなっていた。

 以前は、こんなことがあってもへらへら笑い飛ばせてたかもしれないけど、今ばかりは、怒りでおかしくなりそうだ。


 わかる。これは魔王の感情だ。


『ふわぁ~あ。よく寝た。よう、うまくやって――』


 魔王が目を覚ましたことも、気づいたがどうでもよかった。


『……やっぱり、お前さんでよかった』


 いまは、魔王として憤怒するだけでいい。

 それが、魔界を統べる魔王。


 絶対無敵のラスボスだ。


「オーガ族を殲滅する。サキ、用意を」


「――! わ、わかりました!」


「俺も出る。護衛衆も用意を」



「「「「「はっ!」」」」」



 皆があわただしく用意を始める。

 それを見てから、俺は眠るハーピーを見た。


「副族長。族長を頼む」


「……! はい!」


「それと、彼女が目覚めたとき、伝言を頼む」


「わかりました」


「ハーピー族の忠義、立派だった。これからも魔界に尽くしてくれ。――と」


「……! 勿体なき御言葉!」


 歴史小説の丸パクリだったかもしれないが、これだけは伝えておきたかった。


 彼女は、自分のために傷ついた。

 それなら、今度はこちらの番だ。


 裏切り者に、正しき制裁を与える。

 俺は、魔王。魔界の王である。


 同胞がやられ、黙っていられる魔王はいない。

 それが魔王だ。俺は魔王にならないと……。













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