社畜魔王とクズ勇者

第七章 「クズ勇者、狙われる」

第七章13 『煙の中で』

　エスタ王国とファダムード王国の戦争を止めるべく、勇者一行は弁護士のロイエに協力を頼む。

　反勇者を掲げる犯罪組織「救済の使徒」が今回の戦争に深く関与していると考えたモルは、勇者に戦場の中心で自らの正体を明かすように指示する。

　果たして、どうなってしまうのか。

「どうやら、開戦したようです」

　翌朝、僕達はロイエちゃんと共に拠点から戦場の方向を見上げていた。

　黒い煙が立ち上り、戦闘が開始されたものと見える。

「こう考えてみると、あの煙、実際は救済の使徒が作ってるものかもしれないわね」

「あり得るです。カモフラージュとしては最適ですよ」

　なんすかそれ。確実にいるってことじゃん。

　行き、たく、ねぇ……！

　昨晩は不安でよく眠れなかった。――ってことはなかったものの、あれを見ると更に嫌になってくる。

「勇者、行くわよ」

「……」

「大丈夫よ、あんたは私達が護るから。安心して正体を晒してきなさい」

　不安だ。

　しかし引き返す選択肢を与えられることなく、僕達は医師団の連中を起こさないようにして、拠点を出発した。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　アットバット遺跡へとやって来た。

　遺跡は遠くから見えていた通り黒い煙が中央付近から立ち昇り、辺りは少し視界が悪い。

　モルちゃんに従って注意深く歩いていくと、戦闘中の兵士たちが見えてくる。

「うわ……なんじゃありゃ」

　これまでよりも増して近くで見る戦場は、人の多さに腰が引ける。

　しかし想像していたものよりも激しくなく、やはりどこか変だった。遺跡の建造物を避けるように広いところで戦っているのだが、迫力に欠ける。

「突入するわよ。あの様子だと、私達が襲われることはなさそうね」

「エリカちゃん、心の準備が……」

「さ、行くわよ」

　鬼かよ！！

　僕はエリカちゃん、モルちゃん、ロイエちゃんに囲まれるようにして戦場を進んでいく。

　兵士たちからは奇異の視線を向けられ、何度か剣を向けられそうになったのだが、何かに阻まれたかのように、連中は剣を振り抜くことはなかった。

　戦場の中は異様な環境で、遺跡の中央に向かうにつれて黒い煙で更に視界が悪くなってきた。手元も見えないくらいの煙だ。

「なんだよこれ……もう何にも見えねぇ」

「気を付けてください。もしかしたら、火事が起きている可能性も……」

「ロイエさん、その可能性は薄いと思われるですよ。これだけの黒煙の量です。火の手が一向に見えないのはおかしいです。それにこの煙、魔法で造られた偽物です」

「偽物？」

　モルちゃんの言葉に、試しに臭いを嗅いでみると、確かに無臭だ。

「やっぱり、カモフラージュみた……いえ、違うかもしれないわね」

「は？　エリカちゃん、何言って――」

　そう言って振り返ろうとすると、後ろを歩いていたエリカちゃんの姿が無かった。

「あれ？　もしかしてはぐれたのか？」

「ど、どうしましょう！！」

「と、とりあえず落ち着こう！！　エリカちゃんの事だからきっと――」

　僕とロイエちゃんが慌てる中、モルちゃんは一人冷静にこちらに歩み寄ってくる。

　そして杖を構えて僕に何かを唱え始めた。

「……モルちゃん？」

「これで大丈夫です。しかし、やはり錯視系統の魔法の使い手だったですよ。エリカさんとはぐれてしまったです」

　何いまの。めっちゃ気になるんですけど。

「こ、これからどうするんですか？　ど、どこから兵士の方々が襲ってきても不思議じゃないですよ？」

「確かに……モルちゃん、引き返した方がいいんじゃ――」

「大丈夫です。遺跡の形状は記憶してるですよ」

　え……マジ？

　昨日のあれって、もしかして形憶えてたのか？　天才じゃん。

「周囲が見えないのは他の方々も同じです。こんな中にいたら、方向も現在地も見失うです。……とりあえず、中央にある建造物へと向かうですよ」

　そう言ってからモルちゃんが手を握ってくる。

　そうか、これならはぐれないな。

「行くですよ」

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　モルちゃんに導かれるようにして、僕とロイエちゃんは遺跡を進む。

　あちこちで声が聞こえてきて、黒い煙の中、僕はどこにいるのかすらわからない。

　建ち並ぶ建造物を幾つか通り過ぎたところで、ようやくモルちゃんが足を止めた。

「これが中央にあった建造物ですよ」

　目の前には一つの建物があった。雨風を凌げるようなスペースと、ドーム型の屋根。それだけで特に部屋があるわけでもない。

　この建造物だけは、僕もさすがに憶えていた。下を見ると、ちょうど二つの大地の色を跨がるように造られている。

「勇者様、お願いするです」

　到着するなり、モルちゃんはこちらを見てそういった。

　この子、本気だ。

「おいおいモルちゃん、本気で言ってるのかな？　こんなことさせたら、モルちゃんのこと好きになれないよ？」

「わたくしは好き嫌い関係ないです。子作りできればそれでいいですよ。どうしてもと言うなら、魔法で拘束してもいいです」

「……ま、そうなるよね」

　モルちゃんはブレない軸をお持ちのようだ。見習いたい……。ま、無理だろうけど。

「……っし」

　腹くくるか。

　僕は建造物の下に入り、なんとなく中心っぽい位置で肩幅に足を開いて立つ。

　モルちゃんに視線を送ると、静かに頷き、ロイエちゃんはハラハラしながらこちらを見ていた。

　もし、ここに救済の使徒って連中がいれば、名乗った瞬間に反応があるってことだ。

　ええい、勢いに任せるしかないか。これまでの人生、大体勢いで生きてきたようなもんだからな！！

「この戦場の連中に、報告がある！！　心して聞け！！」

　柄にもなく大声を張り上げると喉が変になりそうだ。

　そうだ。カラオケだと思え。明日は喉が潰れてもいい。その分、僕の手柄をアピールして、今度こそ豪遊してくれる！！

「僕こそが、新たな勇者だ！！！！」

　そう叫んでみるが、戦場は変わらず静まり返っていた。

　めっちゃ恥ずいんですけど。

「あの、モルちゃ――」

　恨みがましくモルちゃんに抗議をしようとした、その瞬間だった。

「え？」

　先程まで立っていたモルちゃん達の姿はなく、その代わりに大勢の白服を着た集団に取り囲まれていた。

　連中はただ一点を見つめるようにこちらを見てくる。

　すげぇキモい。

　早いとこ、モルちゃん達と合流しないと――。

「……あ、すんません。僕用事あるんで、そいじゃ」

「ようやく会えましたね、災いの象徴」

「は？」

　男の声。掠れていた不気味な声が耳元でささやかれると、次の瞬間にはもう、視界がブラックアウトしていた。