ゴリラ女子、異世界で恋をする

第七話 決意

「あ……みゃお、みゅ！」

（アメノだってよ）

　ヒカリは、アメノという可愛らしいウサギのような生物に、懐かれてしまった。町で魔獣に襲われ、瀕死のアメノを救い、此処までついてきたのだ。そしてアメノは、ベッドの上で分厚い辞典を読んでいる。

「よろしくね、アメノ」

　ヒカリが頭を撫でると、もふもふしている。アメノはヒカリを見上げて、にこっと笑った。

「あーどっかの誰かさんと違ってすごく可愛い。ずっと撫でていたいわー」

（おい、それ俺に対して言ってんだろ。このゴリラ女子！）

「ご……あ……どし、みゅ？」

（ゴリラ女子？　だってよ）

「アメノが変な言葉覚えたら、エクスレイドの責任だからね！　……ん？」

　ヒカリは、アメノを見つめる。

「ちょい待ち。エクスレイドの言葉、聞こえるの？」

「みゅ！」

（お前、適格者じゃねぇだろ。どういうことだ？）

　そのとき、前触れもなく扉が開かれた。ヒカリが驚いて視線を向けると、そこには第二王子のレインが立っている。

「れ、レイン様！」

　ヒカリは慌てて立ち上がる。レインは、後ろ手に扉を閉めると、ヒカリの前に立つ。そして、頬を思い切り引っ叩いた。乾いた音が鳴り、ヒカリは頬に手を添える。

「兄上に怪我を負わせたのは、君だってね」

「みゅー！」

　アメノはヒカリの前に立ち、両手を横に広げた。これ以上手出しをしないで、ということだろう。レインはそれを無視して、話を続けた。

「君は何のために此処にいるの？　地位のため？　金のため？」

　ヒカリは、正直に答えたかった。魔獣を浄化するため、クロウから剣術を習うため、ウィルのためだ、と。

「……違います」

「そう。どうやって兄上に取り入ったのかは知らないけど、僕は――」

「一言、よろしいでしょうか」

　堪忍の尾が切れたヒカリは、レインを見つめた。そして、疑問に思っていたことをぶつける。

「レイン様はなぜ、行動しないのでしょうか」

　レインは、眉間に皺を寄せた。

「ウィル様を思っているのであれば、魔獣が町を襲撃した時は共に行ったり、軍を派遣したりすることができるはずかと」

　第二王子という肩書があるのだ。第一王子には劣るかもしれないが、それなりの権力を持っていてもおかしくはない。しかし、レインは拳を握った。

「もし、それがしたくてもできない状態なら？」

　ヒカリの胸倉を掴み、叫んだ。　

「兄上の力になりたくてもなれない。僕には何の権限もない。ただ兄上の足枷として生きているだけだとしたら？　僕はどうすればいいんだ！」

「レイン様！」

　ユリエラが入室し、ヒカリからレインを放した。

「レイン様、自室にお戻りください。彼の者が待機しておりますので」

「……」

「あと新米、ウィル様が呼んでいたわ。寝室に来るように、だって」

「わかりました」

　去り際に、レインは振り返る。

「もし、もう一度兄上に怪我を負わせたら、容赦はしない。兄上がなんと言おうと、此処を追い出すから」

　二人が去っていくと、ヒカリは無気力になり、ベッドに倒れ込んだ。アメノは頬に寄り添い、摩ってくれる。

（レインはやり過ぎ、お前は言い過ぎだな）

「だい……おーむ、みゅ？」

（大丈夫、大丈夫。こいつはゴリラ女子だからな）

「うっさいわ」

　ヒカリは起き上り、化粧台の前に立つ。頬は未だに痛むが、一見ではビンタされたとは気づかれないだろう。アメノとエクスレイドを連れて、ヒカリはウィルの部屋に向かった。

「いらっしゃい。ふふ、君も来たんだね」

「みゅ！」

　ウィルは、ソファーでくつろいでいた。ヒカリとアメノを座らせてから、紅茶を淹れて、二人に差し出す。ヒカリの膝上に乗るアメノは、紅茶に息を吹きかけて、一生懸命冷ましていた。

「昨日のことで、話があるんだ」

　ウィルは、ヒカリを真っ直ぐに見つめる。その視線に、ヒカリの鼓動が高鳴る。

「エクスレイドを鞘から抜かないでと約束した。でも、君は抜いてしまったね」

「……はい」

「そのおかげで、この子と僕の命を助かった。だから、礼を言わせてほしい」

　ウィルは軽く頭を下げた。

「私も、ウィル様に怪我を負わせてしまい、申し訳ございませんでした」

　ヒカリは深々と頭を下げる。この国の武官は、主を守る為に存在するのだ。しかし、ヒカリは主を守るどころか、守られてしまった。そして、主に怪我を負わせるという大失態を犯した。

「これも私の力不足が原因です。なので、今後は私を庇う行為はやめてください」

「どうして？」

「ウィル様が怪我をされたら、悲しむ人が多くいらっしゃいます。それに、武官はウィル様を守る為にいます。ですから――」

「やめないよ」

　ウィルは、紅茶を飲み終わると、口を開いた。

「僕は王族である前に、一人の人間だ。君も適格者だけど、一人の人間に変わりはないよね。人が人を助けるのに、地位や悲しむ人の人数なんて関係ない。そう思わないかな？」

「それはそうですが……」

「もし、やめてほしいと思うなら、僕よりももっと強くなって。そして、僕に庇わせるような行動は起こさないで」

　確かに、その通りだ。ウィル以上に強くなればいい。しかし、稽古を行うだけで、ウィル以上に強くなれるのか。不安はあるが、ヒカリは何も言い返せず、ゆっくりと頷いた。

「話を戻すけど、やはりエクスレイドを鞘から出すのはやめてほしいんだ。今回は何もなかったけど、その剣を狙う輩はこの国に居るからね。そいつらに見つかったら、今の君は簡単に殺されてしまう」

「は、はい。出来る限り、出さないようにします」

「ありがとう。君は特別な魔力を使えるみたいだから、鍛えればエクスレイドでなくとも、しっかり戦えるはずだよ」

「あれは、エクスレイドの魔力ではないんですか？」

　ウィルは、否定した。

「魔力は、人間が持っている力でね。この国の人間は火か風。王族は月の魔力を宿しているんだよ」

「そうなんですね」

　ヒカリが、エクスレイドを睨む。

（いや、俺は嘘をついてねぇ！　お前の魔力は水で、俺は適格者の魔力を倍増する能力があるんだよ）

「クロウに言って、魔力の鍛錬も組み込むように伝えておくよ」

「あ、ありがとうございます」

　クロウの稽古は厳しいが、丁寧に教えてくれる。当初は否定的な気持ちを抱いていたが、今は前向きだ。ヒカリが紅茶を啜ると、エクスレイドは頼みごとをする。

（おい、こいつに聞いてくれねぇか。今まで戦った魔獣の特徴と、幼女型の魔獣と戦ったことがあるかってな）

　ヒカリはカップを置き、ウィルに質問した。

「そうだね。今までは小型魔獣……人間より身丈が低い魔獣だけだよ」

　ウィルは、カップを置いた。

「幼女型の魔獣は、戦ったことがないよ。そもそも昨日、初めて見たからね」

（そうか。じゃあ、人間のような魔獣はどうだ？）

　エクスレイドの言葉を伝えると、ウィルは頭を振った。

「いや、見たことがないよ。役に立てなくてごめんね」

「いいえ、答えていただきありがとうございました！」

　ヒカリは、うとうとしているアメノを抱えて立ち上がる。礼をすると、ウィルも腰を上げた。

「ヒカリ」

　ウィルが傍に来て、愛でるように頭を撫でる。その行為に、ヒカリは緊張して固まってしまう。

「君は、僕にとっては希望だ。だから、絶対に死なせたくない。僕より強くなるまでは、僕の手が届く範囲にいてね」

「あ、ありがとうございます」

　ヒカリは、改めて決意した。好きな人を、主であるウィルを守る為にも、もっと強くなることを。

　自室に戻ると、エクスレイドをソファーに放った。

（さっさと上達してもらって、マリアージュを探さねぇとな）

「マリアージュってどこにあるの？」

（隣国のアマテラス王国だ）

　ヒカリは聞いたことがない国名に、首を傾げる。

（あとお前、ウィルに惚れてるだろうが、やめといたほうがいい）

「なんで？」

（嘘をつかれているのに、気づかなかったか？）

　ヒカリが考える仕草を見せると、エクスレイドは、呆れたように溜息をつく。ウィルが嘘をつくなんて、考えられない。それに、嘘だと疑うような言葉は話していなかったように思える。

（……まあいい。とりあえず、腕立て伏せを二百回終わらせるか）

「これ以上力をつけたくないけど、仕方ないね」

　ヒカリは、床に両手を置き、クロウに指示された自己鍛錬を始めた。