ゴリラ女子、異世界で恋をする

第六話 孤軍奮闘

「ヒカリ様、失礼いたします！」

　慌ただしい様子の兵士に、ヒカリは扉を開けた。

「……どうしたの？」

　ヒカリの目は赤く腫れている。

「ウィル様がお待ちでございます。至急、裏門にお向かいください」

「わかった」

　ヒカリは溜息を吐きながら、エクスレイドと、代用の鉄の剣を腰に携える。

（あいつの言う事なんか、気にすることはねぇ）

（……ありがとう）　

　エクスレイドに励まされたヒカリは、裏門へと急ぐ。自由行動を許されたが、城内は広大であるため、人に聞きながら辿り着いた。裏門では、ウィルが壁にもたれかかり、俯いている。そして、あることに気付いた。

「ウィル様、その服装は？」

「ああ、来たんだね。これは外出用なんだ」

　城内にいるときの服装より、動きやすそうだ。ただ、黒を基調としているところは変わらない。そういえば、この国の人間は、黒または赤の服を着ることが多い。

「その目、どうしたの？」

「こ、これは目が痒くて擦ってたら、こうなりました」

　ヒカリが笑ってごまかすと、ウィルは胸ポケットから小瓶を取り出した。その中には透明な液が入っている。そして、ヒカリの顔を上に向けさせ、瞳に一滴を垂らす。

「わ、ひんやりしてますね」

「そうだね。でも安心して、これは目薬だよ。僕もよく目が疲れるから、使うんだ」

　そう言って、ヒカリに小瓶を渡した。ヒカリはお礼を言うと、ウィルは口角を上げる。

「近くの町が魔獣の被害に遭っているんだ。だから、三人で向かおう」

「たった三人で、ですか？」

「軍を派遣できればいいんだけど、いろいろと事情があってね」

　ウィルは、寂しそうな笑みを浮かべた。

「お待たせいたしました、殿下」

　クロウは、二頭の馬を連れて来た。各々がそれに跨り、ヒカリはクロウの後ろに乗せられる。ウィルの前に座りたかったと、心の中で毒づいた。

　一行が町に着くと、悲惨な光景が待ち受けていた。各所では煙や火の手が上がっている。赤い染みが壁や地面に付着しているが、肝心の人間は見つからない。

「クロウは右を。僕はヒカリと、左から回る。中央広場で合流しよう」

「承知いたしました」

　クロウはコートを上まで閉め、襟を立てて口と鼻を隠した。そして、忍者のように姿を消す。

「この規模の被害は初めてだ。もしかしたら……」

　二人の前に、神殿で現れた狼型魔獣が三匹現れる。ヒカリは早速、クロウに習った構えを実行した。隣ではウィルが剣を抜き、刀身に黒い炎を宿らせる。その色は、ヒカリに闇を連想させた。

「ウィル様、それは？」

「魔力って言うんだ。説明は後でね。まずは、左の一匹を頼んだよ」

「わ、わかりました！」

　ヒカリの視線は、一匹の魔獣に向けられる。

（魔獣には弱点がある。あいつなら、炎で攻撃すれば、形成能力を一気に削げるはずだ）

　魔力が使えないヒカリは、鉄の剣を近くの炎に潜らせた。

「はああああ！」

　狼型魔獣に駆け寄り、飛びかかって来たそれを真横に斬り裂く。すると、今回は一撃で、魔獣が煙と化した。

「やった！」

（よし、その調子だな）

　ウィルは戦闘を終えていたので、ヒカリに合流した。そして、生存者を探すために、町中を叫びながら歩く。

「誰かいませんかーっ!?」

　人間らしき返事はない。その代わりに魔獣が集まるので、同じ要領で討伐していく。その過程でヒカリは、狼型魔獣一体が相手なら、一人でも討伐できる自信を持てた。

　中央広場にようやく辿り着くと、幼女の叫び声が聞こえる。

「だれかたすけてっ！」

「みゅ……」

　二人が近寄ると、黒い腕輪をした一人の幼女が、可愛いらしい緑色の生物を抱えながら後退っている。五体の狼型魔獣は、少女を狙って徐々に距離を詰めていく。ヒカリは駆け込みながら、剣で魔獣を裂いた。ウィルも同様に対応し、広場の魔獣はすべて消えた。幼女は安心したのか、その場にへたり込む。

「大丈夫？」

「たすけて。このこがあたしをかばって、しにそうなの……」

　幼女が見せた生物は、二足歩行の兎に近い姿をしている。明るい緑の体色、垂れた耳、目は丸くて口は小さい。二頭身で手足が短く、愛らしい。

「みゅ……」

　その生物は、頭を振っているように見られた。また、腹部に引っかき傷があり、出血している。

「傷が深い。これは……」

（ゴリラ女子、俺を使え。この魔力なら、こいつの傷を治せるはずだ）

（そうなの？　でも……）

　ヒカリは、ウィルと約束した。この国ではエクスレイドを抜かない、と。抜いてしまったら、エクスレイドを狙う輩に殺されてしまうかもしれない。それに、約束を破ってウィルに嫌われたくはない。

　だが、ヒカリは決意した。

「ごめんなさい、ウィル様」

「何をするつもり……まさか！」

　ヒカリは、エクスレイドを鞘から抜いた。すると、刀身が蒼く光る。

「ダメだ、ヒカリ！」

（その生物に剣を向け、唱えろ！）

　エクスレイドを生物に向けると、ヒカリは教えてもらった言葉をそのまま口に出した。

「治療水(クラ―レアクア)」

　すると、蒼い光が生物を覆うように降り注ぎ、徐々に傷が塞がっていく。生物が起き上るのを確認すると、ヒカリはエクスレイドを鞘に収めた。

「ありがとう、おねいさん」

「助かってよかった……」

　少女はにっこり微笑んだ。

「さようなら、おねいサン」

　すると、黒い腕輪から無彩色がじわじわと、身体を侵蝕していく。途端に双眸は赤く染まり、牙を剥き出した。手は巨大な棘に変化し、ヒカリに向かって突き伸ばす。

「っく！」

　誰かに押し倒されたヒカリは、とっさに顔を上げた。すると、片膝を地面に着いたウィルが、脇腹を抑えている。その手からは、赤い液体が零れ落ちる。

「ウィル様！」

「僕のことはいい！　早く、あの魔獣を……」

　顔を歪めるウィルに、ヒカリはどうすればいいかわからなかった。だが、考えている余裕はない。ヒカリは、髪を翼に変えて宙に浮かぶ、幼女の形をした魔獣を見上げた。棘からは、ウィルの血が滴っている。

『あなた、兄上を守れるの？』

『謝って兄上を守れるなら、いくらでも謝ればいいよ』

　レインの言葉が蘇る。ヒカリは、ウィルを守るどころか、守られてしまった。いや、今はそれどころではない。早く倒し、ウィルを治療しなければならない。

（悪かった、俺のせいで……）

　ヒカリも謝りたい気持ちで一杯だ。だが、レインの言う通り、そんなことしたって何も守れない。

「……手伝って、エクスレイド。あいつを倒してウィル様を助けたいから」

（ああ。全力で手を貸す！）

　ヒカリは、エクスレイドを構えた。

（まずは、あいつを地面に引き摺り下ろす。お前なら、どうする？）

　ヒカリは、ウィルを見やると、気絶していることを確認する。その傍には、先ほど倒れていた生物が寄り添っていた。その他、人間の姿は見当たらない。

「落とす！」

　甲高い声を上げながら、魔獣は棘を突き伸ばした。ヒカリは崩れた人家の壁に隠れてやり過ごすと、背後にあったテーブルを両手で持ち上げる。

「ぐおおおお！」

　魔獣の頭に向かってテーブルを投げると、軽く避けられた。

（おい、ただ投げるだけじゃあいつは落とせねえぞ！）

　ヒカリは、元いた世界で遊んだゲームを思い出す。それは、様々なアイテムを使って相手を誘導し、追い詰めて倒すという内容だ。ヒカリは、棚・ソファー・煉瓦……あるものを次々と、魔獣の頭上を目掛けて投げる。しかし、魔獣は軽々と下へ避けた。

（次で最後！）

　片手にエクスレイドを持ち、右手で漬物石を投げた。同時に、ヒカリは魔獣に向かって走り出す。魔獣が漬物石を避けると、足が地面に着いたことに気付く。避けるのに夢中になっていたことを知らず、すぐに飛び上がろうとしたが、ヒカリは目の前に迫っていた。

（縦に真っ二つに斬れ！）

「わかった！」

　エクスレイドを上に掲げ、力の限り振り下ろした。すると魔獣は裂かれ、呻き声を上げながら煙と化していく。エクスレイドは、地面にのめり込んでいた。

（……相変わらずのパワーだな）

　ヒカリは、エクスレイドを持ってウィルのもとに向かう。

「みゅーっ！」

　その生物は、ウィルが脇腹を押さえる手を上から押し、止血に協力していた。ヒカリは、エクスレイドを向けて、治癒魔法を唱える。すると、傷は塞がっていく。

「ウィル様、起きてください！」

　ヒカリが屈み、ウィルが目覚めることを願う。そのとき、こちらに駆けつける音が聞こえた。

「殿下！」

　心配な表情をしたクロウは、ウィルの背中に腕を入れ、上半身を抱き起こす。服に染み着いた大量の血に気付き、クロウはヒカリを睨んだ。

「なぜこうなった。説明しろ」

「……大丈夫だよ、クロウ。ヒカリが、助けてくれたんだ」

「すみません、ウィル様！　私を庇ったからこんなことに……」

　クロウが怒ろうと眉根を寄せたが、ウィルが手を上げて制した。

「不甲斐なくてごめんね。そういえば、あの魔獣は？」

「討ちました。ですが、魔獣を浄化できなければ、一時的な解決にしかなりません」

「そうだね。でも、駆けつけたから、ヒカリが居てくれたから、この子は助けられた。僕は、此処に来られてよかったと思うよ」

　ウィルは、その生物を優しく撫でる。すると、小さい瞳はヒカリを見つめた。

「あ……あと……？　みゅ！」

（ありがと、だってよ）

　エクスレイドが翻訳すると、その生物はこくりと頷いた。また、クロウも生存者三人を見つけ、避難させたことを報告する。そして、ヒカリが魔獣と戦った形跡を見渡した。すると、不自然なものが外に転がっていることに気付く。

「棚、ソファー、テーブル。……お前の仕業か？」

「ち、違います！　魔獣の仕業です！」

「……そうか」

　内心ひやりとしたヒカリは、ほっと胸を撫で下ろした。

「確か、町の外れで井戸水が汲めるはず。此処を鎮火したら、城に帰ろう」

「承知いたしました」

（エクスレイド、魔力を使って雨を降らせるとかできるかな）

（そりゃあできねえな）

（そっか……）

　二人を楽にさせてあげたい。雨を降らせれば労力を使わせずに済む、と考えたヒカリは肩を落としながら、二人の後をついていく。

（幼女の魔獣化……まさか、な）