☆４１ 二重空間で男は、ドジを踏んだ
「――――月之宮……」
鳥羽君は、ぜい、と息をつく。
「…………巻き込んだみたいで、わりい」
水責めに遭った彼は、ぐったりとしていた。眉間にシワを寄せて、呻く。
「……へえ。悪あがきは、もういーんだ？」
全身を泥だらけにして、
瀬川は、愉快だと笑って学校のグラウンドに立つ。
少年、――――チャイルド。
好奇心でアリの巣に水を流すように。カエルの腹を解剖するみたいに。
命を潰す意味を、こいつは知らないんだ。
私は、唇を震わせて云う。
「……どうして、鳥羽君を殺す必要があるのよ――っ」
「だって」
瀬川は、冷たい眼差しを私へ向けた。
「コイツ、ボクの欲しいものを、みんな持ってるんだもん」
瀬川は、口端を歪めて思い切り水たまりを踏みつけた。
泥水が、スニーカーに染み込んで、スラックスの裾をびしょ濡れにする。
マッド、マッド、――――マッド！
「……可愛い女の子とご飯食べて、部活の仲間がいて、クラスメイトに慕われて。ってさあ……アヤカシのくせに、コイツ色々おかしいじゃん。
――なんで、命がけで陰陽師がピンチに助けにくるんだよ、月之宮さんを好きなのはボクじゃないか。
なんで望んでもいない、こいつがボクの欲しいものを全部手に入れるんだよ!!」
そう八つ当たりのように叫んで、水たまりを蹴飛ばした。
波打つ。飛沫が散る。
「ボクがスカート脱がそうとした時の態度、見ただろっ……このカラス、月之宮さんに恋してすらいないじゃん！そんな奴におこぼれをやるのは、絶対いやだね！」
「ちょっと、スカート脱がす為だけに殺すわけ!?」
最終的な結論は、脱衣のためじゃないの！そんな残念な発想で臨終したら、鳥羽君の人生って何だったのよ!?
「だって、こいつボクの知らない月之宮さん、その脳みそに詰まってるんだよ!?絶対青春メモリー異常に充実してそうだもん」
「そのわりに、私を殺そうとしてたじゃないのよ！」
「なんか、かなり楽しかったから」
てへ、と瀬川は小首を傾げた。
やっぱり、なんとなくで殺そうとしたんじゃん！
もう、やだコイツ！
「…………おい、俺帰ってもいーか？」
鳥羽君が充血した目をこすって、あぐらをかいた。
「案外、月之宮が彼女になってやれば、満足して更生するかもしれねーぞ。コイツ」
命の危機に、随分余裕な態度ですねえ！
半目の天狗に、瀬川が頬を膨らませた。
「お嫁さんじゃなきゃ嫌だね」
「だ、そーだ」
「鳥羽君が、友達になってあげればいーじゃないの！」
私が爆弾をあずけようとしてくる天狗を道連れにしようと、そう云うと。
カワウソは笑顔でのたまった。
「アホカラスはこの世から要らないよ」
「月之宮。俺、こいつマジでぶん殴りたいんだけど」
鳥羽君が、引きつって言う。目が本気だ。
その気持ちは、すっごく良く分かる。やるなら、私の分までお願いしたいくらいに。
というか、友達を選べる身分にあると思ってるのか。このカワウソ。
「そもそも友達ってのは、量より質じゃん。やっぱさあ……、粗悪品ばっか揃えたって、見栄えしないもん」
「……それ、お前にブーメランしてるぞ」
瀬川の得意気な発言に、鳥羽君がとても嫌そうに言った。
熱帯魚や野菜の苗を厳選するみたいなことを云うな。それに加えて、倫理観のすこぶる欠如したカワウソ自身は、粗悪品どころのレベルじゃない。
鳥羽君の言葉を受けて、瀬川はキョトンとした。自覚ないの!?
「え、これって常識だろ？」
瀬川は、頭大丈夫かよ、といった口調で私たちに言った。
こいつから『常識』という単語を出されると屈辱的な思いをするのは、私だけかしら。
……いや、もう１人。
似たような心境にかられている天狗が、生ゴミを見るような目をカワウソに向けていた。
「……俺、こんな奴に殺される為に生まれたのか」
ついに鳥羽君が、自嘲気味に呟いた。死んだ魚のごとき瞳になっている。
煮るなり焼くなりって具合に脱力してしまっている！
「喜べよ、名誉じゃん？」
お前はもう黙れよ！
カワウソは、凶爪を見せびらかして。ぎゃは、と笑った。
「安心しろよ、苦しまないように首をかき切ってやるからさあ。綺麗なヴァージンロードにしてやるよ」
「……そーかよ」
猟奇的なセリフ。
瀬川はゆっくり鳥羽君に近づきながら、目を輝かせて嗤い。
「そうしたら、白いワイシャツ一枚の花嫁さんに素足で踏んでもらうからさ。多分すっごい絶景にな――――、」
私が叫びそうになって、凶行を止めようとした瞬間――――。
――――空気が、氷点下にまで凍り付く。
鮮やかな紅を覚悟した視界に、圧倒的に飛び込んだのは……、白花に染まっていくセカイだった。
「…………」
瀬川の、動きが止まった。
白茶の髪をした少年は、驚きながら己の足下を見て。目を見開く。
泥のついたスラックス。その下半身からスニーカーにかけて、行動を阻むように分厚く濁った氷がまとわりついていたからだ。
ピキ……、パキッ
突然現れた現象は、瀬川の身体が動かなくなるほどに氷の拘束を広げていく。茶色のくせっ毛には……なんと霜が浮かんできた。
グラウンドに、吹雪が駆け抜けた。アラレや雪が降ってくる。
一筋の煙草のけむり。
グレー。スマートフォンを片手に。
――――泥沼になっていた校庭が、荒れたスケートリンクのように一斉に凍り付いた。
「――や、」
男は、口端を釣り上げて片手を上げる。
クシャクシャの灰色の髪。吸い終わった煙草を地面に投げ捨てた。
「柳原先生……、」
私が呟くと、バツが悪そうに笑って。
柳原政雪はくたびれたスーツを着て……グラウンドにできた霜柱を踏みながら、こちらに歩いて来た。
「悪かった、二人とも。マナーモードにしてたら、東雲の電話に気付くの遅れちまった」
…………。
雪男はそう言って、「申し訳ない」と頭をかいた。
聞きたいことは色々あるのだけど。こみ上げるのは……。
「おい、泣いてくれるなよっ
ここで泣かせたら、オッサンが東雲に殺されちゃうからな!?」
「なき、まぜん……」
「……って、うわちゃー。怪我もしちゃってんのか！」
私の涙腺の緩みかけた姿を見て、雪男は「うっかり、で済まねえなあ……こりゃ」と顔色が青ざめた。
――バ、キンッ
聞こえた硬質な音に振り返ると、
不機嫌そうな瀬川が、己が閉じ込められた氷を流水で溶かそうとしている光景があった。
「……どうして、柳原がここに居るんだよ」
顔を歪めた瀬川に、柳原先生は返事をした。
「だってオレ、これでも教師ですから」
アヤカシ、柳原政雪。
私立慶水高校の『教師』である雪男は、ニヤッと笑って私たちへそう言ったのだ。
【２０１５/０２/０７】改稿しました。
