17話
しばらく私達三人を見ていた安土桃山くんが、手をポンっと打った。
「この安土桃山！美空ちゃんのお友達の安土桃山もお二人の学力向上の為、精一杯尽力させて頂くでありますよ！いざ、安土桃山時代へ！」
平成くんはまだ鼻をすすりながら、私の後ろに隠れている。
「ねぇ、さらっと安土桃山がオレ達のことバカって言った！」
安土桃山くんが高らかに宣言した瞬間、視界がぐにゃりと歪む。
気がついた時、私達は……空の真ん中にいた。
「って、うわぁぁ！大丈夫なの？これ！？」
ビュオォーッと耳元を切り裂く風。心臓が跳ねる。
「大丈夫だよ」
隣の室町くんは、なぜか涼しい顔で私達を見ている。
「少し座標が高すぎるって！あと、何で室町はそんなに冷静なの！？」
平成くんも叫んでいる。やっぱり怖いよね、これ！
「大丈夫でありますよ。さっ、到着です」
にこりと笑った、その直後。
ドンッ、と重い衝撃とともに足裏に地面の感触が戻った。
「よっと、大丈夫でしょう？」
安土桃山くんがこちらを振り返り、私達を確認する。
目の前にそびえ立つのは、鮮やかな朱色と金で彩られた巨大な城。
「……安土城！？」
思わず声が漏れると、安土桃山くんは誇らしげに両腕を広げた。
「ようこそであります！」
「めっちゃ派手！これ絶対トレンド入りする」
平成くんはスマホを構え、動画を撮っている。
しかし室町くんは腕を組み、やや苦い顔。
「派手すぎて落ち着かないね……これ、金箔貼るの大変だったでしょ」
「金箔は権力の象徴でありますよ」
「ふーん。僕は金閣寺と銀閣寺だけで良いかな」
「室町公の金閣寺には勝てないであります……」
案内された茶会会場は、さらに息を呑むほど豪華だった。
そして膳の上に並ぶのは、食欲をそそる料理の数々。
「あの……この料理は？」
「戦国公と鎌倉公が、『若者の仕事は勉学に励み、知識を身に付けること。年長者は若者達が学べる環境を整えねばならぬ』と申され、用意したものであります！小生はお手伝いであります！」
「ありがとう！これ絶対バズる！」
平成くんは自撮り棒を取り出し、料理と自分を同じフレームに収めて撮影を始めた。
膳の上には、炊き立ての白ご飯に、昆布だしで味を調えたカブ入りの温かなすまし汁。
小鉢には蒸しアワビやハマチの切り身、ナスのお漬物、茹でたワカメとタコが彩りよく並ぶ。
「美味しそうだね」
室町くんはすでに座布団に腰を下ろし、箸を手に取ろうとしている。
その時、向かいの襖が音もなく開いた。
お盆を持って入ってきたのは戦国さんと鎌倉さん。それぞれ、焼き魚と茶碗蒸しを人数分乗せている。
「さあ、遠慮せずお食べになって下さいまし！」
戦国さんが笑みを浮かべると、鎌倉さんが箸を置き、真剣な目で私を見つめた。
「そうだ、君。明治から預かったが、学業の方はどうだ」
差し出されたのは、一学期の成績表とパラメーター表。
「これは、美空ちゃんの学業評価でありますね！」
安土桃山くんが横から覗き込む。
「あー、うん。科目別で自分が全国のどの辺にいるか分かるやつで……」
「何だかボコボコしてらっしゃいますわ。数学と外国語が低いですの」
「そうなんですよ……数学苦手で。ここ一年くらい、落差の激しい数学を何とかしようとしてるんですけど……一向に上がらなくて！やっぱり学歴って必要ですか？」
その問いに口を初めに開いたのは鎌倉さんだった。
「人は内面が大事……とは言うが、表から人の内側を見れるものではない。そんな得体の知れぬ者を見定める時、何処で何を学んだかを判断材料にする人は多いだろう」
「あー、学力の証明とかにもなりますもんね……！」
私は小さく肩を落とした。
鎌倉さんは腕を組み、視線を逸らさずに言う。
「学力向上を目指すなら、望む知識を持った者に教えを乞うのは一番の近道だ」
怖い人かと思っていたけど、言っていることは意外と現実的だった。
そのやり取りを、気づかぬうちに誰かが物陰から聞いていた。
「算術ね……」
