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巣立ち

「御影さん」

「まだ眠い」

「折角キャンプ来てるんですから、朝日見とかないと」

それでやっと自分が家にいないことを思い出した。

「そっか家じゃないのか」

目を開けると青いテントが見えた。

「そうですよ、もう雪村さんも起きてます」

「そうか、じゃあ行くか」

そうして、テントを出ると。

朝日が丁度昇っていた。

「綺麗だな」

「あ、御影さん起きたんですね」

「うん、おはよう」

あくびをしながら椅子に座る。

「この時間になると少し涼しいな」

「ですね、取り敢えず朝ごはん作るので待っていてください」

「分かった」

朝日を見るなんていつぶりだろうか、こんなにも綺麗ならいつも見ていたいとも思える。

「こうして朝日を迎えるのが、こんなにも素敵なことだったんですね」

雪村さんはどうやら感動しているらしい。

「そうだね、日光浴が必要な理由も頷ける」

「うん、私も家に帰ったら朝日を体に浴びることやろうかなって思った」

「家に帰ったら」──その言葉が、やけに胸に響いた。

彼女にとって“家”とは、長く居場所ではなかったはずだ。

それでも今は、ここを“帰る場所”だと思ってくれている。

その小さな一言が、戦いの中で傷ついた俺の心を、不思議と温めた。

ちゃんと今いる家を自分の家だと認識してくれると思ってくれるのが、何よりも進歩だと思える。

「朝ごはん出来ましたよ」

「カップラーメンじゃん」

「良いでしょう、って言うか御影さんが言ったんじゃないですか」

「まあ確かに、でも熱くない？」

「それはカップラーメンの醍醐味でしょう」

「俺は冷めたものを食うのが好きなんだ」

「それは知りません」

そうして、ご飯を食べてかたずけをして荷物を車に運んで山梨を出た。

家に帰ってから早速煙草を吸いにベランダに出た。

火をつけて、煙を吸う。

仕事が終わってからのこの時間が一番至福だ。

今までの事件の過去に誰がいるのか、それはハンターなのかはたまた人間ではなくモンスターなのかそいつはどんなGiftを持っているのか？

これは俺だけでは解決できる問題ではない、とは言え今の俺の交友関係では限界がある。

そんなもやもやを感じながら。

お風呂に入って、眠りについた。

煙草の煙が夜空に溶けていく。

事件の記憶と、新しく芽生えた日常が、まだ胸の奥でうまく混ざらない

翌日。

「おはようございます」

朝早く、ベランダに煙草を吸っているとベランダに雪村さんが来た。

「おはよう、早いね」

「はい、なんだかドキドキしちゃって」

「そう言えば今日から合宿だったね」

「はい、ここまでこれたのは間違いなく御影さんのおかげです」

「そこまでちゃんと力を見出して発揮したのは、間違いなく雪村さんの力だよ」

「そうですかね？」

「うん、これでもう十分凄いことなんだから誇って良いよ、でも先を見据えるなら頑張って」

「はい、ありがとうございました」

「うん」

俺はリビングに戻りながらもなんだか、娘の結婚式当日の父親のような感覚を持っていた。

そうして、雪村さんが家を出る時間になった。

「会場は渋谷なので電車で行きますので、此処で大丈夫です」

「そう、なら頑張ってね」

「はい、また戻る時は必ず連絡しますので」

「分かった」

「それじゃあ」

「あ、ちょっと待って」

「なんですか？」

俺は石のペンダントを手渡した。

「これは？」

「まあお守りみたいなものかな」

「分かりました、いただきます」

「うん、じゃあ頑張って」

「はい、行って来ます」

そうして雪村さんは家を出て行った。

俺が生きて来たなかで一番応援する人が出来た。

こんな人生でも良いことはあるものだなと思った。

「泣きますか？」

「馬鹿言わないでください、泣くなら雪村さんが合格してからです」

「泣くんだ」

そう言ってリビングに戻った。

一つだけ心配なのは彼女の家族に関してだがそれも、日本の警察に任せれば大丈夫だろうと思った。