ゲート帰還者、ラノベ知識で闇を斬る

恋愛成就の代償

――東京のとある高校。

現場に着いた俺たちは、校内の駐車スペースに車を止めた。

この車は桐生さんの所有だが、今は俺の駐車場に置いていていつでも使える。

「姫野さん」

「来ましたか」

「ええ、要請があったので」

すぐ近くにいた姫野さんの隣で、得意げな笑みを浮かべている男がいた。

「おお、みっちゃん」

友重さん――現場監査官。

ゲート周辺の数値分析を担当していて、この前の“赤から虹へ変化したゲート事件”の時に知り合った。

「ともちゃん、現場の状況は？」

「やばいね。ゲートっていうより、結界が張られてる感じ」

結界。

モンスターがダンジョンブレイク後に“住処”を作るために張るものだ。

「友重さん、測定結果は後で報告してください」

「了解」

姫野さんの指示に友重さんが軽く手を挙げた。

「では、現状を説明します」

姫野さんが統括しているということは、つまり今回の現場はかなり厄介ということだ。

「モンスターがゲートブレイクを起こし、この学校内に潜伏しています。肝試しに入った三年生三人が行方不明です」

「学校は休校中ですよね？」

「はい。生徒も教員も避難済みです。ただし、C級のハンターが二人いて……」

「……いて？」

「最初は調査目的で中に入りましたが、連絡が途絶えました。結界の影響で、時間の流れが違う可能性があります」

「なるほど。中では時間が止まってる、ってやつか」

俺は短く息を吐いた。

「で、俺の仕事は？」

「モンスター討伐と行方不明者の救出です。ただし中はモンスターが溢れているはずです」

「了解。行ってきます」

「お願いします」

姫野さんの言葉を背に、俺は校舎の扉をくぐった。

夕暮れの光が一瞬にして暗闇へと変わる。

外を振り返ると、そこはもう夜だった――。

「結界か……時間が歪んでるな」

空気が重い。エーテル濃度が異常に高い。普通の人間なら、意識を保つのも難しいだろう。

「まずは生存者を探すか」

手を掲げると、空間が歪みマイクロ・ポータルが開く。

「出てこい」

黒い霧の中から数体のモンスターが姿を現す。

「マスター、ご用ですか？」

「ああ。エーテルが少ない人間を探せ。あと、ハンターもだ」

彼ら――グリムコード。

俺のGift《イーターズコード》で吸収したモンスターを再構築した、俺専用の使い魔たちだ。

「かしこまりました」

命令を受けて、闇に溶けるように散っていった。

窓の外を見下ろすと、ここは四階らしい。

校庭には霧が立ちこめ、夜の街灯のように赤い光がゆらめいている。

――まるで異界だ。

下へ行こうとした瞬間、悲鳴が響いた。

階段横の教室からだ。

俺は迷わず扉を開けた。

「グリムコード、確認」

「了解――人間反応、一名。生命反応安定」

中にいたのは、制服姿の女子高生だった。

床にしゃがみ込み、肩を震わせている。

「おい、報告しろって言ったろ」

「マスター、対象は怯えています」

「それが分かったら、もう少し優しくしろ」

「“優しく”とは、攻撃を控えることですか？」

「いや、そうじゃねえ……見た目だよ、見た目！」

俺が苦笑すると、女子高生は小さく声を絞り出した。

「……もしかして、助けに……来てくれたんですか？」

「ああ、俺はハンターだ。安心しろ」

「み、美枝と小春が……！　モンスターに襲われて……」

「その二人はどこに？」

「下の階に逃げたはずです！」

グリムコードが一歩前に出た。

「偵察に行ってきます、マスター」

「頼む」

黒い光が教室を抜け、音もなく消える。

俺は女子高生に手を差し伸べた。

「もう大丈夫だ。後は俺が守る」

その言葉に、震えが止まった。

【マスター、二名の生存者を確認】

グリムコードの声が頭に響く。

「了解、位置を送れ」

マイクロポータルが開き、空間がゆがんだ。

女子高生が目を丸くする。

「こ、これ……ゲートですか？」

「ああ、見た目だけな。転移魔法みたいなもんだ」

「大丈夫なんですよね？」

「俺を信じろ」

光が弾け、次の瞬間、教室が変わる。

二人の女子高生が怯えながら隅に寄っていた。

「もう怖い奴はいない。安心しろ」

三人は顔を見合わせ、涙を流した。

だが、一人が足を押さえている。

「くじいたのか？」

「走ってる時に……」

俺は結界の印を切った。

黄緑色の光が床に広がり、温かい空気が包み込む。

「ヒーリング結界だ。中に居れば自然治癒する」

「……あ、痛くない……！」

安心したように微笑む彼女を見て、俺は息をついた。

「それで――どうして肝試しなんて？」

「この学校の七不思議で、一晩明かすと“恋が叶う”って……」

「……馬鹿だな」

「ほんと、今は後悔してます」

三人は苦笑した。

「なら反省だな。ここを出たら、ちゃんと怒られろ」

「はい……」

【マスター、C級ハンター二名とボスを確認】

「了解。行くぞ」

転移先は体育館近く。

壁に背を預け、血を流す男と、膝をつく女ハンター。

「大丈夫か？」

「あなたは……誰ですか？」

「御影。救援に来たハンターだ」

「ヒーラー……ですか？」

「まあ、そんなところだ」

俺は再びヒーリング結界を展開した。

傷口がみるみる塞がっていく。

「これは……！」

「安心しろ。中にいれば助かる」

「ボスの情報を」

桐原と名乗る女ハンターが答えた。

「対象は人型。相手のエーテルを吸収して、バリアと下僕を生成します」

「なるほど。単純な吸収型か」

「か、簡単に言わないでください！」

「C級なら、生きてるだけで上等だ」

神阪という男が顔をしかめた。

「舐めるなよ！ 俺も戦える！」

「なら三人を守ってろ。俺が行く」

「一人で？　無茶だ！」

「大丈夫だ。俺のGift、舐めんな」

体育館の扉を開けると、空気が異様に重かった。

中央には、異様に膨れ上がった“人型”。

紫色の皮膚が脈動し、低級モンスターがその周囲をうごめいている。

「人間、何の用だ」

「お前を倒しに来た」

「愚かだな。数を見ろ」

モンスターの群れが一斉に襲いかかる。

俺は無言で剣を抜いた。

一閃――風の刃が空気を裂き、十体が瞬時に消える。

「くだらん……だが、お前のエーテルは頂く！」

ボスの手が光り、体から何かが引き抜かれる感覚。

（なるほど、これが吸収能力か）

「ほう、余裕そうだな。もうすぐ立てなくなるぞ？」

「そうかな」

俺の周囲で結界が形成される。

その中の空間が圧縮を始め――モンスターが一体、また一体と潰れて消えた。

「な……なぜだ！？　吸っているのは私のはず！」

「俺のエーテルは、無限生成型だ」

「そんな……存在するわけが……！」

次の瞬間、ボスの体内で光が暴発。

轟音と共に、体育館が白く染まった。

静寂のあと、夕陽の光が差し込んでいた。

崩れた壁の向こうに、救出した少女たちが立っている。

「出られたの？」

「ああ、結界は消えた。終わりだ」

「やったぁ……！」

その時、ハンター協会の職員たちが駆け寄る。

桐原が息を呑み、俺に問いかけた。

「……あなた、本当に人間なんですか？」

俺は笑って肩をすくめた。

「さあな。人間でも、モンスターでもないのかもしれない」

そのまま夕陽の中へと歩き出した。

車の中で桐生が振り返る。

「お疲れ様です」

「なんとか終わりました」

「どうでした？」

「ボスは吸収型。普通に斬ると暴走する危険があったので、結界で圧縮しました」

「賢明な判断ですね」

「まあ、女子高生たちもこれで懲りたでしょう」

御影は窓の外を見つめながら小さく呟いた。

「……有紀、ね。あの子、普通の人間じゃない気がするな」

夕陽に照らされる横顔は、どこか寂しげだった。