松島編第52話 ギアを叩き込めば
吉田（生前）「ギアを叩き込めば山道だって俺の遊び場だ、、、、、、滑る路面？それがどうした。
ハンドルは俺が握っている、、、、、」
「少年であれ怪物であれどハンドルとキーを握れば...全てがこの世に久遠の革命を引き起こさんことを......ッ！！！全てを超えていくがいい......
少年少女達よ、、、、、、、ッ！！！！」
それは、この過酷なエーペックスカップに身を投じた全ての走り屋たちが、その魂の奥底に刻み込んでいる不文律。
最新の電子制御も、数千万円のカーボンボディも、最後は「意志」という名の加速には勝てない。だが、現実は残酷だ。
腹切カナタと伊藤翔太と山吹花、、、この3人に何らかの覚醒が芽生えようとしていた。
しかし、一向に腹切カナタの86はNA（自然吸気）のまま。
過給器の暴力的なトルクを持たぬそのエンジンは、登り坂のたびに悲鳴を上げ、先行する怪物たちの背中が遠のくのを必死に繋ぎ止めている。
伊藤翔太のスイスポもまた、140馬力のまま。
「軽量」という武器だけで戦うには、この海岸線のハイスピードバトルはあまりにも過酷だ。1馬力、1ニュートンの差が、じりじりと彼の精神を削り取っていく。
そして山吹花も、順位を上げられないままだった。
WRXの四輪駆動がどれほど優秀でも、上位に陣取る「化け物」たちの狂気、あるいはミルキークイーンが放つような超常的な「力」を前にして、彼女の正攻法の走りは突破口を見出せずにいた。
覚醒の光は確かに見えている。
だが、マシンのスペックという「物理の鎖」が、彼らの飛翔を許さない。
初夏の陽光の下、もどかしさと焦燥が、アスファルトの熱気と共に陽炎となって揺らめいていた。
若林「松島セクションはいよいよ中盤のヤマ場！！内陸区間へと差し掛かっていく！！
ここで9位・内藤セリナと10位・山吹花、因縁の二台が急接近だぁぁ！！」
山吹花「またお前か内藤ォォォォォ！！！！
アンタ....あの時は伊藤を良くも、、良くもォォォォォ！！！！」
WRX STI（VAB）のステアリングを握りしめ、花の瞳に青い炎が宿る。
脳裏をよぎるのは、かつての三陸戦。セリナの非情な走りに翻弄され、ガードレールに叩きつけられた伊藤翔太のスイスポの無惨な姿。
内藤セリナ「えへへ？ なんのことかなー？？ あの三陸戦のこと？ セリナ、忘れちゃったよ〜♫ 負ける方が悪いんだもん、あははははッ！！」
セリナはR8のネオンカラーを煌めかせ、バックミラー越しに挑発的な笑みを浮かべる。
その余裕を打ち砕くように、花のWRXがブースト圧を限界まで跳ね上げた。
若林「山吹花、ブースト全開ッ！！ 四輪駆動（AWD）の暴力的なトラクションで、R8の真後ろに一気に食らいついたぁぁ！！」
フェルリア「……これほどの殺気、山吹選手からは初めて感じますね。彼女は冷静なタイプですが、仲間のためなら、その牙は誰よりも鋭くなる。WRXのEJ20エンジンが、まるで彼女の怒りを代弁するように叫んでいますよ」
山吹花「……許さない。アンタだけは……ここで私が引きずり下ろしてやるッ！！」
コーナーの入り口、花はブレーキを極限まで遅らせた。
タイヤがアスファルトを「むしり取る」ような激しい音を立て、WRXの青い影がR8のサイドに並びかける！！
若林「追突寸前ながらも追い詰めるEJ20ターボの電撃の獣！！！ 山吹花ァァァ！！！ ハイパワー四輪駆動のアウディに襲いかかるゥゥゥゥ！！！！！」
「パチッ……パチパチッ！！」
WRX STI（VAB）のボンネットから、青い電撃が火花となって散る。
花の怒りに呼応するように、EJ20エンジンが真っ赤に加熱され、過給圧はレッドゾーンを突き抜けた。
さらに、マシンの周囲には季節外れの「桜風」が舞い上がる。それは美しくも、触れるもの全てを切り裂くような鋭い旋風。
山吹花「……見てなさいセリナ。これが、仲間を傷つけられた私の……私たちが積んできた時間の重さよッ！！」
若林「対するはフミッパスライダーの使い手、内藤セリナッ！！！ コーナーでもアクセルを一切緩めない、死を恐れぬ全開走行！！ フミッパで走る彼女相手に、勝ち目という隙は生まれるのでしょうかァァァァァァ！！！？？」
内藤セリナ「あははははッ！！ 綺麗だね、お姉さん！！ 青い電気と桜の葉っぱ……でも、全部まとめてセリナが優しく踏み潰してあげるッ！！！！！」
セリナのR8が、タイヤを悲鳴を上げさせながら横滑り（スライド）でコーナーに飛び込む。
アクセルは全開。フミッパが生み出す遠心力を、力技で前進するエネルギーに変える「フミッパスライダー」。
しかし、その狂気を、青い電撃が切り裂いた！！
花「……逃がさないッ！！」
電撃を纏ったWRXが、桜の舞う軌跡を残しながら、R8のインサイドに強引にフロントをねじ込む！
トラクションが抜けない。四輪が路面を掴み、
電撃の獣が獲物の喉元へと喰らいついた！！
若林「さらに後方から伊藤翔太のスイスポと佐藤ジュンのFD3Sが接近して、4台並びかけるゥゥゥゥ！！！！！ 物理的にあり得ないッ！！ この狭い海岸道路に、4つの魂が横一線に並んだぁぁぁ！！」
花「ウソでしょッッ！？ FDに伊藤くんまで！？
なんで……なんで140馬力の車が、この速度域でついてこれるのよッ！！」
内藤セリナ「えへへ☆ この狭い道で4台並びかけるの面白いんじゃなーい？☆
まるでチキンレースだねっ！！」
フェルリア「……本来なら、140馬力が620馬力やラリーベースのWRXに並ぶなんて思いもしませんからね。山吹選手は明らかに油断していました。伊藤選手と佐藤選手の『覚悟』が、マシンのスペックを一時的に凌駕しています！！」
伊藤翔太「俺も見てられッかよ！ 俺があげたカナタの86が前にいるんだ……ッ！！
ここで俺が脱落して、あいつに顔向けできるかよォォォォォ！！！」
1.4リッター直4ターボが、レブリミットを遥かに超える悲鳴を上げる。
だが伊藤の目には、130Rを超える高速コーナーの先に、微かに揺れる「86の背中」が確かに見えていた。
佐藤ジュン「ボクも……ボクも……。怖いけど、ここで逃げたらずっと一匹狼のままだ……だけど、みんなと……みんなで肩を並べて走りたいんだァァァァァァ！！！！！」
ネオンレッドのFDが、タイヤをアスファルトにめり込ませながら、WRXのサイドミラーに接触せんばかりの超近接距離でノーズを押し込む！！
若林「右からセリナのR8、花のWRX、ジュンのFD、そして左端に伊藤のスイスポォォ！！ 誰が引いてもおかしくないこの状況、誰もアクセルを戻さない！！ 第2集団の均衡が、今ここで完全に崩壊するぅぅぅ！！」
若林「信じられない光景だぁぁ！！ 7位争いの二強、ミルキークイーンと柳津の背後に、伊藤翔太と山吹花が完全に追いついた！！ 140馬力のスイスポが、レクサスとM4を射程圏内に捉えているぞぉぉッ！！」
フェルリア「……伊藤くんは、ラインをクロスさせましたね！ ミルキークイーン選手のLC500が、その重厚さ故にコーナーで僅かに外側へ膨らんだ……そこを逃さなかった！！」
伊藤「……今だぁぁ！！ カナタ、見てろよ……！ 140馬力だって、奇跡は起こせるんだァァァッ！！」
スイスポの1.4Lターボが、火を噴くような咆哮を上げる。
ミルキークイーンの「ミルク氷」の結界が、伊藤の放つ無謀なまでの熱気に一瞬だけ揺らぎ、LC500のラインがさらに外側へと押し出される！！
花「……今よ、伊藤くん！！
鉄壁が今、崩れたわッ！！
まとめて抜き去るわよッ！！！！」
WRX STIの周囲に舞う桜風が、電撃を伴ってさらに激しさを増す。
山吹花は、膨らんだレクサスのインサイド、そして再加速に手間取る柳津のM4のわずかな隙間に、青い巨体を弾丸のように撃ち込んだ！！
若林「行ったァァァァァァ！！！！！！！
伊藤翔太がインを刺し、山吹花がそのさらに内側をえぐり取る！！ ミルキークイーン、まさかの二台抜きを許すのかぁぁッ！？」
柳津「……俺のM4を……踏み台にしやがった……っ！！」
ミルキークイーン「あらあら〜……少し遊びすぎましたかしら？ 私のラインが……桜の葉っぱで滑ってしまいますわ〜……♫」
LC500のタイヤが白煙を上げ、初夏の路面で悲鳴を上げる。
松島の海岸線を、黄色いスイスポと青いWRXが、王者の如き二台を置き去りにして駆け抜けた！！
若林「そしてェェェ！！！ 後方ではこの内陸区間で高村圭吾の黒いZ33が一気に仕掛けようとしているぞォォォォォ！！！！ 4台ごぼう抜きできるのかァァァ！！？」
高村圭吾「……ハァ、ハァ……。やっと来たぜ、俺の『庭』がよ……！！ 海岸線じゃパワー負けしてたが、このタイトな内陸なら……俺のZが一番速いってことを教えてやるッ！！」
Z33のVQ35エンジンが、地の底から響くような重低音を奏でる。
高村は一瞬の迷いもなく、17位から前方の集団へと突っ込んだ。
まずは山吹芽衣のカレラをブレーキングで刺し、続く岡田のGRカローラを立ち上がりのトラクションでパス！！
若林「二人抜いたぁぁ！！ さらに柊蒼真のシビック、佐藤大河のコルベットが横に並んでいるが、高村は止まらない！！ 縁石を蹴り飛ばし、三車並走の真ん中を割って入るぅぅぅ！！」
フェルリア「……凄まじい集中力です。高村選手、Z33の重いノーズを、まるで指先で操るかのようにインに叩きつけている。大排気量NAならではのレスポンスが、このトリッキーな内陸セクションで完璧に噛み合いましたね」
蒼真「クソッ！！ なんだこの黒い塊は……！？ 前が見えねぇ！！」
佐藤大河「コルベットのパワーを以てしても、この低速域じゃあいつのトルクには勝てねぇのか……ッ！！」
高村「……どけぇぇ！！ 俺の道は、俺が切り拓くッ！！」
黒いZ33が、シビックとコルベットを左右に弾き飛ばすかのような気迫でパス！
わずか数コーナーの間に、高村圭吾が17位から13位へと一気にジャンプアップを果たした！！
若林「高村圭吾がまさに爪を隠してた黒猫のように4台をごぼう抜き！！！！ シケインからの強烈オーバーテイクゥゥゥゥゥゥッッッ！！！！！ 誰も予想しなかった、漆黒のZ33による下克上だぁぁ！！」
高村圭吾「……へっ、猫っつーよりは、腹を空かせた野良犬だけどな……ッ！！」
Z33のVQ35エンジンが、低回転からの強大なトルクで路面を蹴り上げる。
左右に切り返すタイトなシケイン。高村はあえて縁石を深く踏み越え、車体を跳ね上げながら最短ラインを強行突破した。
フェルリア「……素晴らしい。Z33の重さを逆手に取った荷重移動です。シケインの切り返しで生じる慣性を、次のコーナーへの推進力に完全に変換している。芽衣選手も、蒼真選手も、この『強引かつ精密』なラインには対応できませんでしたね」
岡田「……っ、横を通り過ぎた瞬間に、Zの排圧でこっちのステアリングが取られた……！ なんてパワーだ……ッ！！」
佐藤大河「（……チッ、高村の野郎、あんな隠し球を持ってやがったか。中堅の掃き溜めにいるタマじゃねぇな……！）」
高村はバックミラーを一瞥もせず、シフトアップ。
4台の残像を置き去りにして、内陸の木々の合間を黒い閃光が駆け抜けていく。
その爪が次に狙うのは、12位に沈む内藤セリナの背中だ！！
【松島・内陸セクション 全20台ランキング】
1位：黒川 海斗（EVO IX MR）
2位：小岩 イオリ（Ferrari 812 Superfast）
3位：古賀 加奈子（BMW M3 E46）
4位：サテラ（EVO VII MR）
5位：腹切 カナタ（TOYOTA 86 NA）
6位：相川 美保（R33 GT-R V-spec）
7位：伊藤 翔太（Swift Sport ZC33S）
8位：山吹 花（WRX STI VAB）
9位：ミルキークイーン（Lexus LC500）
10位：柳津 雄介（BMW M4 DTM）
11位：佐藤 ジュン（RX-7 FD3S）
12位：内藤 セリナ（Audi R8 V10）
13位：高村 圭吾（Fairlady Z Z33） ↑↑↑↑
→ 13位浮上！ 内陸区間で怒涛の4台抜きを達成。
14位：佐藤 大河（Corvette C8） ↓
15位：柊 蒼真（Civic Type R FL5） ↓
16位：岡田 大成（GR Corolla） ↓
17位：山吹 芽衣（Porsche 911 Carrera GTS） ↓
18位：霧山 トオル（Lamborghini Veneno）
19位：川村 修一（K-Works）
20位：湯川 サトル（Honda S2000）
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【リタイヤ：相川律、クレア、坂田五郎丸】
