8/247

吊り橋効果って本当ですか？

　5体のウルフに囲まれながらも、自分と女の子の命を救うことに成功した。

　これってすごいことだと思うんだよね。

　剣も槍も魔法も使ってないのに無傷で勝利したんだ。

　腐った卵で女の子を守り抜いたんだ！

　それなのに、女の子は僕を軽蔑するような顔で見てくる。

　言ってやりたい、君はこの臭いニオイのおかげで助かったんだぞって。

　腐った卵がなかったら死んでたんだぞって。

　助けたら好きになってくれるパターンって嘘だったのかな。

　吊り橋効果といって、ピンチの時は恋愛関係になりやすいはずなんだけど。

　さすがにニオイもキツかったので、女の子と一緒にその場を後にした。

「助けていただいてありがとうございました……臭かったですけど」

「命があっただけでも良かったと思ってくれると嬉しいです」

「それはもちろんです……臭いですけど」

　めっちゃ嫌そうな顔で話す女の子。

　ずっと『こいつマジ臭いんだけど』って顔をしている。

　助けたのに嫌われるパターンってあるんだね。

「どうしてあんな森にいたの？　名前は？」

「……いえ、大丈夫です。臭いですし」

　会話が一切弾まない。

　語尾には必ず「臭い」を付けやがる。なんて失礼な女の子だ。

　もうニオイはしないのに、ずっと鼻をつまんでるし。

　助けを求めてきたのはそっちだぞ。

　別にお礼の金とか、お礼の品物が欲しいわけじゃないんだ。

　話し相手になってほしい！

　名前くらいは教えてほしい！

　そのまま2人で街まで歩いていったけど、当然のように会話はなかった。

　女の子は疲れているみたいだったから、何度か休憩を入れてあげた。

　関わってしまったんだから、街まで護衛くらいはする。

　途中で死なれても後味が悪いからね。

　……ギルドに戻ったらリーンベルさんに癒してもらおう。

　街に着く頃には、日がほとんど落ちていた。

　女の子のペースで歩いたから、帰りが思ったより遅くなってしまった。

　門に着くと同時に女の子と別れ、急いで冒険者ギルドへ向かう。

　昨日より1分でも早くたどり着くために走り続ける。

　リーンベルさんに怒られないようにするために。

　ギルドに戻ると、昨日よりギリギリ明るかったので冒険者が10人ほどいた。

　ちなみに、1人だけ猫耳の女の人がいたよ！

　とりあえず報告だけしておく。

　リーンベルさんが腕を組んで待っているから、ジックリ見る余裕がないんだ。理解してほしい。

「リーンベルさん、ただいま戻りました。

　昨日より明るいですね！（ギリギリ）」

「ふ～ん、言い訳するんだ」

「ごめんなさい」

　誤魔化せなかったので、即行で頭を下げる。

　いきなり激オコなリーンベルさんだった。

「ほんとにもう！

　先に解体しに行くよ、閉まっちゃうから！」

「はい、お願いします」

　なんだかんだでリーンベルさんは、僕の手を引っ張って連れていってくれる。

　あの女の子に付けられた心の傷が癒されるよ。

　精神32万の強靭なメンタルってなんなんだろうなー。

　解体場に着くと、昨日と同じように片付けをしている最中だった。

「ヴォルガさん、この子がまたギリギリに戻ってきたのでお願いします」

「昨日の坊主か」

　解体屋のオッサンはヴォルガさんという名前だった。

　自分で解体したくないから覚えておこう、お世話になるからね。

「また遅めにすいません。解体お願いします」

　ゴブリン15体とウルフ5体を取り出すと、ヴォルガさんの目つきが変わった。

「おい、ガキ。いや、名前なんだったか？」

「タツヤです」

「タツヤ、お前はどうやってウルフを倒したんだ？」

「気絶させて……パカッとですね」

　卵を割る仕草をしてみる。

「「「 ……… 」」」

　だって「卵を割って倒しました」なんて言えるわけないじゃん。

　絶対アホだと思われるよ。頭おかしいと思われるよ。

　実際に見せたら、臭すぎてリーンベルさんに嫌われるかもしれないし。

「ベル、こいつをEランクにあげてやれ」

「ヴォルガさん？！」

「ウルフをよく見てみろ、傷1つ付いてねぇ。

　5体もいるなら群れで出会っているはずだ。

　それを1人で倒せるやつがFランクなんておかしい。

　若くても冒険者だ、Eランクに上げてやれ」

　リーンベルさんがジト目で見てくる。

　やめてください、あまりジト目って好きじゃないんです。

　でも……リーンベルさんのジト目、嫌いじゃないですよ？

　何かが目覚めてしまいそうですけど。

「このウルフは毛皮がきれいに取れるから、買取価格もプラスしてやる。

　後はそうだな。今日は長いことベルお嬢ちゃんに怒られないようにな、ハハハ」

　ヴォルガさんは笑いながら解体場の奥へ向かって行った。

　僕はリーンベルさんの不敵な笑みに冷や汗を垂らして、受付カウンターまで戻っていく。

　リーンベルさんは激オコだ。昨日より怒っている。

　だって、ニッコニコなんだもん。

「タツヤく～ん、昨日は明るいうちにちゃんと戻るって約束しましたよね？

　ウルフもEランクだからやめましょうってお話しましたよね？」

「はい、おっしゃる通りです」

「君は戦闘スキルがないのに、なんでウルフと戦っているのかな？　しかも5体！

　知ってる？　ウルフが5体で群れてたら、Eランクパーティで戦うことを推奨しているんだよ？」

　リーンベルさんが言いたいことはわかる。

　ウルフ5体を見たときは、僕も後悔したからね。

　でも理由があったんだ。女の子を助けたんだ。

　そのことを伝えたら、リーンベルさんも褒めてくれるはず。

　きっと「きついこと言ってごめんね？　頑張ったんだね」と、頭を撫でてくれるかもしれない。

　ふっ、妄想が広がるぜ。

　ここは地雷を踏まないように丁寧に説明し、お褒めの言葉を頂戴する。

　よし、これでいこう。

　僕は頭を撫でられて褒められたいんだ！

「今日はリーンベルさんとの約束を守るため、ゴブリン退治だけをするつもりでした。

　けど、途中で女の子がウルフに追われていたんです。

　僕は助けを求める女の子を見捨てることができませんでした。

　女の子の命を守るために戦ったんです」

　完璧だ。褒められることまちがいなｓ

「護衛しながらウルフ5体をソロで戦うFランク冒険者がどこにいるの！

　なんでそんな無茶なことをしたの！

　君は昨日の今日で……」

　あ、あれ？　火に油を注いでしまったようだ。

　たださえ昨日より怒っていたのに、さらにヒートアップしてしまったぞ。

　どうした？　何がダメだったんだ？

　ちょっと待って。リーンベルさんの後ろでみんな何してるの？

　マールさん。両手を合わせて『ご愁傷様です』って口パクするのやめて！

　アカネさん。なぜ忍び足で立ち去ろうとするんですか！

　ヴォルガさん。アチャーってジェスチャーせずに助けてくださいよ！

　リーンベルさんの怒りが静まるまでに30分かかり、僕はEランク冒険者に昇格した。

　天使のように可愛いリーンベルさんを独り占めできたと思えば、とてもいい時間だった。

　めちゃくちゃ怖かったけどね。

　これからはEランク冒険者になったんだし、ウルフを狩っても怒られないだろう。

「ヴォルガさんの推薦だからEランクに上げるけど、無理しちゃダメだからね？」

　よかった、もう完全に怒りが鎮火してる。

　堕天使じゃない、天使のリーンベルさんだ。

「任せてください！

　でもEランク冒険者ですから、単体のウルフなら狩っても大丈……あ、いえ、ゴブリンを退治します。

　Eランクでもゴブリンを退治します。

　ゴブリンにも上位種がいますからね。

　ゴブリンとの戦闘に慣れたいと思います」

「そうだね～、お姉ちゃんは嬉しいな。

　命を大切にすることを覚えてくれて」

　リーンベルさんを怒らせてはいけない人だと、たった2日の異世界生活でよくわかった。

　一応僕は精神32万の強メンタルだからね？

　なぜこんなに逆らってはいけない気がするんだろうか。

　ようやく解放された僕は、宿屋へ戻って夜ごはんを食べる。

　料理は何の肉かわからなかったけど、薄っすらと塩の利いた焼いただけの肉だった。

　パンは日本みたいな普通のパンでおいしかったよ。

　食事が終わると自分の部屋へ行って、今日あったことを思い出しながら眠りにつく。

　助けた女の子の臭そうな顔。

　助けた女の子の嫌そうな顔。

　助けた女の子の嫌そうな話し方。

　助けた女の子の語尾は「臭い」。

　なんて理不尽な日なんだ！