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私も少し舐めていいですか？

- 翌朝 -

　目が覚めると、リーンベルさんが頭を撫でてくれていた。

　きっと昨日のお詫びみたいなものだろう。

　頭を撫でるぐらいで忘れませんけどね。

　僕は根に持つタイプですから。

　こんなことぐらいで……あっ、やめて。

　ちょ、ちょっと待って、なにそこ！

　なんなの、そのナデナデポイント！

　や、やめて。き、気持ち良すぎるからー！

「君はこの辺りにポイントがあるね～。

　よーしよーし。」

　や、やめてーーー！

　体がビクビクッてなりそうだから！

　根に持たないから、許してーーー！

「でも、おーしまい。

　これ以上はお預けだよー。

　みんなが待ってるから、一緒に行こうね」

　生まれて初めてナデナデポイントを攻められた。

　恐ろしいほど気持ちがよかった、新体験。

　なんなんだ、あのポイントは。

　あんなポイントが人類に存在しているなんて……。

　いったい何者なんだ、リーンベルさんは。

　冒険者ギルドの受付嬢＋ナデナデ師なのかな。

　ユニークスキル【ナデナデ】とか持っている可能性がある。

　あのままやられてたら、僕は多分……。

　ダメだ、これ以上は考えないようにしよう。

　変態パワーが止められなくなりそうだから。

　リーンベルさんに起こしてもらった僕は、ギルドの地下にある会議室に連れてこられた。

　そこには、不死鳥(フェニックス)、スズ、騎士団長、フィオナ王女、ギルマスが集まっていた。

　僕はスズの隣に座ろうとすると、

　ぽんっぽんっ

　スズの隣に座っているシロップさんが膝の上を叩いて、笑顔で呼んできた。

　迷わず椅子に座るのをやめて、シロップさんの膝の上に座る。

　早速スリスリが始まったよ。

　そうだよね、僕の専用の椅子はシロップさんだよね。

　危うく座る場所を間違えるところだった。

　ちなみにリーンベルさんは職員だから、入り口付近で立っているよ。

「初めての者もいるため、もう1度最初から話し合いたい」

　僕が座ったところで、ギルマスが話し始めた。

　事情聴取みたいなものが始まるんだろう。

「本来ならEランク冒険者が関わるような案件ではないが、当事者だ。

　お前の意見も聞きたい。

　前回の依頼の時に気付いたが、子供とは思えない思考能力をしているからな。

　まずはフィオナ王女、当時の状況説明を頼む」

　中身は32歳の醤油を出すオジサンですからね。

　それなりに考えることはできますよ。

「わかりました、今回は獣人国を訪問した帰り道のことです。

　表立った外交ではないため、護衛も少なく馬車も偽装しておりました。

　この情報を知る者は多くありません。

　しかし、途中で黒ローブの男が現れ、「王女には消えてもらう」と、魔法陣を展開してきたのです。

　そこからオーガの変異種が召喚され、気が付けば黒ローブの男がいなくなり、苦戦しているところをタツヤさんに助けていただきました」

　召喚された？　この世界って召喚士が存在するのかな。

　魔物と敵対する世界だから、あまりいい目では見られないと思うけど。

「ファイン騎士団長、実際に戦ってみてどれくらいの強さだったか教えてくれ」

「俺が戦ったオーガエリートは、Sランク並みだった。

　とてもじゃないが、1人で対応できるようなレベルじゃない。

　たまたまタツヤが加勢してくれたから助かったが、1度剣を弾かれて死にかけたほどだ。

　来るのが1秒でも遅れていたら、間違いなく死んでいただろうな」

　あのオーガはSランクモンスターだったの？

　通りでパワーとスピードがあると思ったよ。

　シロップさんがオークキングを瞬殺してたけど、あれって本当に異常だったんだね。

　ちょっと……この椅子に座るのが怖くなってきたよ。

　あっ、でもクンカクンカが始まった、すごくいい。

「残りのオーガもAランク並みの強さを持っていて、変異種よりも色がどす黒いのが特徴だ。

　魔法陣で召喚されたことを考えると、強化魔法を施されていた可能性がある」

　ファインさんの話が終わると、隣にいるスズが前のめりになった。

「聞きたいことがある。

　ファインとは何度も模擬戦をしているため、強さも理解しているつもり。

　私が現場に着いたときはモンスターを討伐した後で、衰弱しきったファインしかいなかった。

　Sランクモンスターでも簡単に死ぬはずがないのに。

　どれくらい戦っていた？」

「………正直にいうが、5分ぐらいだろうな。

　そこで剣を弾かれ、殺されかけた」

　ファインさんの言葉に、場の空気が凍り付いた。

　受け入れがたい現実に全員が戸惑っているように見える。

　騎士団長をやっているぐらいだから、ここにいる誰もが認めるほど強いんだろう。

　1つ気になるのは、胸騒ぎを感じたのが1時間以上も前だってことだ。

　それなのに、実際の戦闘は5分。

　この誤差がなんなのか気になる。

「ドラゴンと戦っていた方が楽だと感じるほど、オーガエリートは強かった。

　巨体から放たれる凄まじいパワーだけでなく、巨体に似合わないスピードで圧倒されたからな。

　弱点の首以外は皮が硬すぎて、俺では傷1つ付けることもできなかったよ。

　もしスズと共闘したとしても、勝つ自信はない。

　タツヤがオーガを無効化してくれたから、勝てたに過ぎない」

　やだ……照れる。

　みんなそういう尊敬する眼差しで見ないでよ、嫌いじゃないけど。

　ゴブリン以下のポンコツ冒険者をヨイショするなんて、ファインさんも物好きなんだね。

「答えたくなければ答えなくてもいいが、いったいどうやって倒した？

　普通ならEランクのお前がその場にいても、足手まといになるだけだ」

　あれ、騎士団長から聞いてないの？

　先にある程度ギルマスに伝えているものだと思っていたのに。

　僕は騎士団長の方を見る。

「冒険者にとって、スキルや魔法は知られたくないものだろう。

　相手がギルマスだからと言って、簡単に話したりはしない。

　少なくてもお前は、命の恩人なんだ。

　恩人の情報を売るようなことはしないさ」

　イケメン過ぎるだろう、ありがとうございます。

　でも、ここにいる人で僕の能力を全く知らないのは、ギルマスだけ。

　不死鳥(フェニックス)は餌付けしているし、ファインさんと王女は現場にいたからね。

　何の液体かはわからないと思うけど、どんな能力か推測はできるはず。

　適当に誤魔化せるような雰囲気じゃないし、ギルマスは正義感が強いからな。

　スキルの内容を公表しても、悪い扱いにはならないと思うけど……。

「まだ子供なので、判断に困ります。

　ちょっと相談させてください」

　だいたい「子供だから」って言えば、深く突っ込まれないからね。

　困った時は子供を武器にして逃げるよ。

　隣にいるスズの意見を聞くため、小声で話しかける。

「王女がいるってことは国にバレると思うんだけど、大丈夫かな？」

「この国の王族は信頼できる。

　国王に話がいっても、悪いようにはならない。

　逆に王族が味方になってくれた方が安全だと思う。

　でも、他の貴族に拡がるのは避けた方がいい」

　そういえば、前も王族に話した方がいいって言われたっけ。

「リーンベルさんにも聞いてくる」

　リーンベルさんの元に向かって訊ねてみると、

「この国の王族は民思いだから大丈夫だと思うよ。

　スズも王女様に懐いてるし。

　あの子は昔から動物のカンが働くから、人を見る目があるのよ。

　料理効果のことはいったん伏せて、素直に話してみたらどうかな？」

　2人とも賛成派みたいだから、リーンベルさんの言う通りにしよう。

　この場は料理効果を伏せて、調味料で戦闘していることについて話す。

　騎士団長にバレてるのも、調味料のことだけだし。

「僕は冒険者になって、まだ2か月も経っていません。

　普通のオーガを見たこともないですし、高ランクの魔物の討伐経験もありません。

　それにアイテムボックス持ちは後天的にスキル・魔法は覚えません。

　つまり、僕の全てを晒すことに繋がります。

　そのため、何があっても口外しないことを条件にしてもいいですか？」

　思わずファインさんは立ち上がった。

「アイテムボックス持ちなのか！

　子供という事実は百歩譲っても、戦闘ができないと言われる職に助けられるとは。

　俺はその条件で構わない、話を聞いてみたい」

　その場の全員がファインさんの言葉にうなずいた。

「僕はユニークスキルを持っています。

　本来は戦闘向けのスキルではないんですが、無理やり戦闘に使っています。

　スキル名は、【調味料作成】。

　多分なんのことかわからないと思いますけど。

　ギルマス、ちょっと協力してもらってもいいですか？

　あとリーンベルさん、コップに水を入れて持って来てください」

　すぐにリーンベルさんは水を取りに行ってくれた。

「先に言っておきますけど、敵意はないですからね。

　怒って殴りかかってこないでくださいよ」

「何をする気だ？　別に構わないが」

　さすがギルマスですね。

　その堂々とした態度はお見事です。

　敬意を表して、ちょっとだけにしてあげますね。

　リーンベルさんが戻ってきて、水が到着する。

「知りたいって言ったのはギルマスですからね。

　百聞は一見に如かずです。

　口を大きく開けてください」

　ギルマスはよくわからないまま、大きな口を開けた。

　みんなが見守る中、右手で狙い定めてロックオン。

　さぁ、ハバネロソースをお食べ。

　ピュッ

「ぬぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！　みずみずみずーーー！」

　筋肉ムキムキのオジサンを倒すって、想像以上に気持ちがいい……。

　普通に戦ったら絶対に勝てないのに、少量のハバネロソースで倒すことができるなんて。

　おかわり、どうですか？

　オークさんみたいに大きな口を開けてもいいですよ。

　ハバネロソースの辛さで騒ぐギルマスをいったん無視して、ファインさんと王女に話しかけていく。

「今ギルマスに使ったのは、オーガ戦で最初に使ったものです。　

　あれを強力にしようと無理をしたら、反動で倒れてしまいました。