餃子
酒のつまみを作るため、アイテムボックスから小麦粉を取り出し、スズの強烈なパワーで水と一緒に混ぜてもらう。
一瞬でボールのように大きな塊になるのは、Aランク冒険者の恐ろしいパワーのおかげだ。
「新しい料理を作ってしまった」
「まだ完成してないよ」
自意識過剰のスズに釘を刺し、中に詰める餡を作っていく。
ニラ、キャベツ、オーク肉、生姜、ニンニクを混ぜて、醤油と胡椒で味付け。
混ぜ合わせた物をスズが作った皮で包んでいけば、餃子の形になる。
「変わった形になりますね。
包む作業はなかなか難しいですが」
「餡を少なめに入れないと、うまく包めなくなりますね。
エステルさんが悪い例です」
不意に話を振られて、エステルさんは「え？」と驚いていた。
スプーン山盛りにすくった餡を、ちょうど餃子の皮に乗せたところだ。
「餡が多ければ、良いものではない。
黄金比が崩れる。
ちゃんと手本を見るべき、これが黄金比」
黄金比という言葉を言いたいだけのスズは、見学しているだけ。
細かい作業は苦手なため、挑戦しようともしない。
でも、エステルさんは違う。
なぜか「私ならできそうだ」という謎の自信を持ち、餃子作りに挑戦し始めたんだ。
そのおかげで、対抗心を燃やしたフィオナさんが手伝い始めてくれたから、ファインプレイだったと思うよ。
全然うまく包めなくて皮に穴を開けたいま、エステルさんの自信は崩壊してしまったけど。
このままフィオナさんと、新婚みたいに餃子を作り続けるのもいい。
でも、牢の中でスズに嫉妬されてはフォローができなくなるため、餃子をフライパンで焼いて、意識を食に向けていく。
少量の水をフライパンに入れて蒸し焼きにしていると、牢で過ごす僕達を確認するため、ドワーフのリーダーが顔を覗かせてきた。
「今日は……カレーじゃないのか？」
予想と違う光景だったのか、残念そうな顔をしている。
「毎日カレーばかりだと飽きてしまいますからね。
普通の人は、ですけど」
というより、この世界の人は飽きるという言葉を知らない。
朝からカレーとステーキを出しても、喜んで食べそうな印象が強い。
まだリーンベルさんにカレーを出してないけど、お茶みたいな感覚になりそうで怖いよ。
きっと「ご飯にカレーをかけたら、どうして飲み物になるんだろうなー」と言いながら、タマゴサンドと一緒に食べるはずだ。
一度食べてしまえば、朝ごはんの量が増えるに違いない……。
天使の食欲に悪寒が走ったタイミングで、餃子を皿の上に乗せる。
少し焦げ過ぎた部分もあるけど、いい感じの焼き色が付いた餃子に仕上がった。
小皿に酢と醤油を混ぜていると、3人とも箸を持って餃子を食べるスタンバイが完了。
そっと差し出すと、3つの箸が餃子に押し寄せ、それぞれの口元へ運ばれていく。
モグモグと噛み締めると、焼き立ての餃子から肉汁が溢れ出てしまったんだろう。
自分だけの世界へ入っていくように、それぞれ目を閉じてしまった。
「むっほー……」
うん、これはスズの語彙力が消失するパターンのやつだ。
この時のスズは言いたいことが全くわからないため、放っておくのが吉。
「なるほど、こう来ましたか。
モチモチとした皮の中に旨みを閉じ込め、噛み締めると同時に開放されるなんて。
揚げ物とは一味違うインパクトがありますね」
フィオナさんはまともなコメントをしてくれるからありがたい。
比較対象が揚げ物というところに多少の違和感を覚えるけど、餃子を食べたと思わせてくれる感想だ。
新作料理を食べても、冷静に分析できるのは素晴らしい。
「どうして私は……フェンネル王国に生まれてこなかったんだ！」
餃子を食べただけで、故郷を全否定する帝国の第4王女も置いておこう。
早くも2つ目の餃子を口に入れ、牢の格子を両手でつかみ「うわぁぁぁ！」と叫ぶ姿を見ても無視だ。
牢屋という空間が似合う暴れ馬、としか言いようがないからね。
こんな光景を見れば、ドワーフのリーダーの目が点になるのも当然だろう。
お淑やかな貴族らしい大人の女性を見せ付ける、王女のフィオナさん。
餃子を食べると、「むっほー……」と必ず虚無になるスズ。
なぜか「帝国に生まれてごめんなさーい！」と、大声で謝罪を始めるエステルさん。
急いで作らないと足りないと思い、餃子を焼き始める僕。
「やっぱり、フェンネル王国は恐ろしいな」
エステルさんが情緒不安定だからって、フェンネル王国を恐れないで下さいよ。
これだけ王女が可愛いんですから、良い国なのは間違いありません。
「毒は入っていませんし、普通に食事をしているだけです。
いっぱいありますから、少し分けますよ？
お酒とも相性がいい料理で有名ですし」
「な、なに？！ そ、そこまで言うなら貰ってやろう」
サッと出してきた手に、餃子を3つだけ乗せて皿を渡してあげた。
もう少し乗せてくれ、と言わんばかりの目をされたけど、そこは無視して酢醤油も渡してあげる。
「そうだ、今日は用事を思いだした。
これで失礼するぞ」
お酒と一緒に餃子を食べてくる、と言っているようなものだろう。
皿を大事そうに抱えて、早足に離れていったからね。
まだ昼にもなってないけど、朝から酒を飲む気だな。
「差し上げてもよろしかったんですか？」
フィオナさんの声を掛けられたので振り返ると、1人だけ上品に餃子を食べていた。
「フェンネル王国と友好的でないなら、ああいう食べ物は初めてでしょうからね。
またすぐに欲しくなって、戻ってくると思いますよ。
そうしたら、色々と交渉できそうなので」
ドワーフのリーダーがどんなリアクションを取るかわからないけど、悪いことにはならないだろう。
エステルさんのように暴走すれば、すぐに交渉が始まると思う。
逆に、スズのような虚無モードになれば、交渉は明日になるかな。
「高い食文化を体験してもらうことで、この世界に必要な国と思わせるのですね。
餃子のインパクトは見た目以上に大きいですから、効果は高いかもしれません」
「昨日はカレーを欲していましたし、餃子で落ちると思いますよ。
少しずつ量を増やして提供すれば、代わりに帝国の情報くらいは入るでしょう」
「では、のんびりと食べているわけにはいきませんね。
もっと餃子を作らないと、私の食べる分がなくなるかもしれません」
そこの心配をするんですか？
もっと、「国を守るために私が餃子を作ります」とか言ってくださいよ。
餃子で国を守るって言われても、全然しっくりきませんけど。
フィオナさんが再び餃子を作り始めると、遠くの方で「宴だーーー!!」というドワーフの声が聞こえてきた。
いきなりの宴宣言にドワーフ達が慌ただしくなる中、フィオナさんの餃子作りも慌ただしくなっていく。
さらに、なぜかスズの餃子を食べる速度まで上がり、虚無の時間が短縮。
その結果、僕の餃子を焼くスピードが自然と上がって、牢屋の中が忙しくなり始めた。
「元帝国兵士でごめんなさーーーい!!」
たった1人の帝国出身者は、違う意味で忙しそうだったけど。
