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愛される女、リーンベルさん

- 2日後の昼間 -

　約1週間ぶりにフリージアへ帰ってきた。

　やっと戻ってきたというべきか、戻ってきてしまったというべきか……。

　お願いだからちゃんと耐えてね、リーンベルさん。

　またスズが怒ったら、今度こそ手が付けられなくなるから。

　ギルドに入る前に、僕はもう1度フォローすることにした。

「スズ、あんまり怒っちゃだめだからね。

　リーンベルさんも頑張って我慢すると思うから。

　食欲に走ってしまう残念なところもリーンベルさんなんだよ」

「……わかった」

　スズが嫌そうな顔で納得したので、ギルドに入る。

　冒険者カウンターには、いつもの受付嬢3人が暇そうにしていた。

　リーンベルさんは「あっ」と僕達に気付いて、笑顔で手を振ってくれている。

　そういう可愛いところがポイント高いよね、天使対応だ。

　あの笑顔を見る限り、今回は大丈夫かもしれない。

　いや、そう見せかけて、お腹を鳴らしてくるのがリーンベルさんだ。

　足取りが重くなる僕とは違い、スズは安心して進んでいく。

　神様にリーンベルさんが我慢してくれることを祈るしかない。

「ただいま」

「おかえり、一昨日ユリアンヌさんから連絡きたよ。

　無事にワイバーン倒せたんだね。

　まだ解体してないんでしょ？

　ヴォルガさんのところに持っていってね」

　どうした？　いったい何があったんだ？

　なぜ天使は普通に対応してくれるんだろうか。

　予想外の発言に、スズも驚きを隠せていない。

　僕の顔を真顔で見つめて、目線で驚きを訴えかけた後、リーンベルさんと向き合った。

「お姉ちゃん、私、スズ。

　冒険者、してる」

　混乱して片言になってるよ。

　しかも、このタイミングで自己紹介する意味を聞きたい。

「うん、知ってるよ。

　それがどうしたの？」

　ダメだ、スズのライフが0になった。

　首をグルグル回すほど混乱している。

　バジル村から戻ってくる間にフォローしすぎて、逆に今の展開を受け入れる心を失ったんだ。

　けど、これは嬉しい誤算。

　本当に天使に戻っているのか確認しようと思う。

「り、リーンベルさん。

　僕、ワイバーンに醤油で攻撃しちゃったよ」

「なんで君がワイバーンと戦っちゃうのかなー。

　お姉ちゃんと無理しないって約束じゃなかった？

　戦闘向きのスキルじゃないんだから、大人しく待ってなきゃダメでしょ」

　あぁぁぁぁぁぁ、悪しき心が浄化されそうなこの感覚は、まさに天使ぃぃぃぃぃぃぃ！

　心配して怒ってくれる姿が激萌えである。

　怒られたい、このまま「めっ」とか言われて怒られたい。

「べ、べ、べ、べっべべっべ、ベル先輩！

　好きです！　あっ、ち、違います。

　違わないけど違います、好きま、そう、隙間です。

　隙間風は体を冷やすので気を付けてください」

　天使の姿に心をつかまれたのは、僕だけじゃなかったみたいだ。

「もう、前からマールはたまに意味のわからないこと言うんだからー。

　ちょっとお手洗いに行ってくるから、その間ちゃんとしててね」

「は、はいっ！」

　よしよし、マールさんが百合展開に戻ってくれた。

　両手を合わせて涙目になりつつ、リーンベルさんの背中を眺める姿は恋に落ちた少女そのもの。

　そんなマールさんにキュンキュンしてしまうよ。

　誰もがリーンベルさんの対応に幸せを感じ、冒険者ギルドが楽園に変わった。

　と、思ってた。

　トイレにこもっているのであろうリーンベルさんの声が漏れ出てくるまでは。

「うぅーうぅぅあー、うぁうあぁぁ。

　どひあ、うぁううぅあ、どどひ。

　タマゴサンドを足の裏で食べたひ。

　どい、うぅあ、うぅぅあーうぁ」

　いったい僕達は、どれほど彼女を苦しめてしまったんだろうか。

　足の裏から食事をしたくなる気持ちを、理解してあげることができない。

　このまま我慢を続ければ、心が壊れる可能性もある。

　口から1番遠く離れた足裏から食べたくなるほど、今のリーンベルさんはタマゴサンドを欲しているんだ。

　あの笑顔の裏で、妹を守るための激しい戦いが行われていたなんて。

　見守っていたシロップさんとアカネさんは、手足がガタガタと震えている。

　マールさんは頭を掻きむしり始めた。

　スズなんて、体がふらついてこけてしまうほどだ。

　……スズはさっき首をグルグル回してたからだね。

　単純に目が回っただけだ。

　そこに、何食わぬ顔でリーンベルさんが戻って来て、受付カウンターの椅子に座った。

「ん？　どうしたの？

　あっ、依頼処理がまだだったね。

　ごめんね、じゃあギルドカードを出してもらってもいい？」

　言われるがままにギルドカードを提出すると、スズが涙目になって、しがみついてきた。

「お願いがある。

　お姉ちゃんにタマゴサンドを上げてほしい。

　ちゃんと口から食べてほしいから」

「早くしないと～、人じゃなくなるかもしれないよ～」

　1番怒ってたスズが許可を出したんだ。

　今からリーンベルさんがガツガツ食べても、誰も文句は言わないだろう。

　依頼処理をしてくれてるリーンベルさんにタマゴサンドを差し出す。

「リーンベルさん、タマゴサンドをどうぞ」

「今は仕事中なんだから、食べられるわけないでしょ。

　はい、ギルドカードと報酬金ね」

　なんていうことだ!!

　タマゴサンドを目にしても平然と耐えてしまうほど、固い意志を持っているなんて。

　今は我慢することを求めてないんだ、食べることを求めてるんだよ。

　食べるなと言ったり、食べろと言ったりして申し訳ない。

　理性という人間らしい思考を兼ね備えたリーンベルさんを求めていたことも事実。

　でも、それは僕達が間違っていたんだ。

　我が儘な僕達を許して、急いでタマゴサンドを口から食べてほしい。

　どうすることもできないと思った僕達は、先輩であるアカネさんに助けを求めた。

　全員が涙目になっているのは仕方がないことだろう。

「ベル、無理はしなくてもいいのよ。

　逆にみんな心配しているわ。

　あなたがさっきトイレで言ったこと、全部聞こえてたから」

「もう、何を言ってるんですか？

　普通にお手洗いをしただけなんですから、聞こえるわけないじゃないですか。

　仮に聞こえたとしても、聞こえないふりをするべきですよ。

　それがマナーというものですからね」

「そ、そうね。ご、ごめんなさい」

　ザ・正論!!

　女の子にトイレの音が聞こえたなんて、口が裂けても言っちゃいけないことだ。

　さっきから言っていることはリーンベルさんが正しい。

　どうしたらいいんだ……。

　このままではリーンベルさんの心が崩壊するかもしれないんだぞ。

　タマゴサンドを我慢しただけで。

　すると、僕が手で持ち続けているタマゴサンドをスズが奪い取り、リーンベルさんの口に差し込んだ。

　口に入ったことで自然と咀嚼運動が始まり、瞬きすることなく1点を見つめたまま食事が始まっていく。

　僕がタマゴサンドをスズに渡して、そのままスズがリーンベルさんの口に入れていく。

　謎のホットラインが誕生した。

　どの依頼を受けようか悩んでいた冒険者達も、よくわからない光景に釘付けだ。

　でも、これはリーンベルさんの人命救助である。

　彼らが「おい、リーンベルちゃんめちゃくちゃ食べるな……」と、ギルドのアイドルが大食いだったことに気付いても気にしない。

　初心者冒険者に養えるほど、リーンベルさんの食費は安くないんだ。

　全部スズが出してるけど。

- リーンベルさんが食事を始めて20分経過 -

「アカネ先輩、違うんです」

「大丈夫よ、ベル。

　みんな逆にホッとしているのよ。

　冒険者達は引いているけど、私達は本当に安心したの。

　この間はごめんね、酷いことをしてしまって」

「何を言ってるんですか。

　食べる気なんてなかったんですよ。

　スズもなんで差し込んじゃったの？」

「大丈夫、逆にもっと食べてほしい。

　お姉ちゃんに餌付けしたい」

「お姉ちゃんはペットじゃないんだよ。

　手を出してきても、お手はしないの。

　それで、どうしてマールは私の髪をといてるの？」

「え？　あ、いえ、そのー、み、身だしなみは大切ですからね。

　髪の毛が触りたくなったわけじゃありませんよ。

　触りたくないわけじゃないですけど、触りたいですし。

　ほ、ほらっ、ボクは髪の毛が短いので、手入れしたくなる時があるんです」

「………仕事中よ？

　ねぇ、タツヤくん。私は何を求められてるの？」

　今日のリーンベルさんは、足裏で食事をしようと思ってたこと以外は全て正しいと思う。

　最初に出逢った頃のような素晴らしい受付嬢だ。

　そんなリーンベルさんをみんな大好きで仕方がないんだよ。

　先輩からも後輩からも妹からも愛される女、それが天使リーンベルさん。

　冒険者達からは引かれたけど。

　でも、僕は惹かれているよ。

　なんとなく全てが丸く治まった気がしたので、この話題を締めくくるべく、ドヤ顔をしてカッコつけてみる。

「僕達が間違っていた、ただ……それだけです。

　今日は天気がいいですね。

　絶好の解体日和になりそうだ。

　さっ、ヴォルガさんに解体してもらいに行こう」

　1人で解体場に向かって走り出すと、スズとシロップさんは付いてこなかった。

　不思議に思って振り返ると、真顔のみんなと目が合う。

「タツヤくん、天気と解体の関係性はないと思うよ。

　うちのギルドは雨でも室内で解体してるからね。

　いってらっしゃい」

　やっぱり今日のリーンベルさんは全てが正しい。

　ただ、それは思ってても口に出してほしくなかった言葉だ。

「い……いってきま……す」