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第二千八百九十五話　醜悪な想像

　そこでガイウスが、エラルダの不愉快そうな表情に気付いた。

　ガイウスは斜め上を見て、なにやら思案した後、言った。

「悪魔召還のやり方なんだが――人身御供を使うのか？」

　エラルダの眉間の皺が深くなった。

「そう聞いております」

「犠牲者は、若い女か？」

　ガイウスの問いに、エラルダが首肯した。

「そのようです。何十人もの若い女を犠牲にして、悪魔召還をしているとの噂でございます」

　ガイウスはその醜悪な場面を想像し、舌打ちをした。

「ちっ！胸糞悪い。とはいえ、まだ噂か」

　エラルダは面を上げて答える。

「よろしければ、詳細に調査をいたしましょうか？」

　ガイウスは大いにうなずいた。

「ああ、よろしく頼む。今後の鍵はユラシアが握っている。いや、ユラシアの新王と、あとはベルク王だな」

「ベルク王に関しましては、申し訳ございませんが、何も新たな情報はありません」

「やはりそうか。どうも各国ともにベルク王に関しては、まったく情報が入って来ないらしい。何処かに雲隠れでもしているらしい」

　するとここまでずっと聞き役に徹していたローグ王が言った。

「もしや、ベルク王はユラシアにいるということはないか？」

　ガイウスがため息を吐いて、肩をすくめた。

「あるんじゃない。ていうか、俺はその線が濃厚だと思っている」

「やはりか」

「動きがとにかく速い上に、好戦的だ。初めはベルク相手の合従軍を画策し、次いでユラシアの南下。たぶん裏で糸を引いているのはベルク王だろう」

「それにしても、ユラシアもフットワークが軽すぎないか？」

「そうだな。超大国といわれるユラシアにしては、動きが軽率過ぎる気もする」

「ベルク王の策だとしても、ユラシアの新王は何故その策をこうも簡単に受け入れたのかが、大いに謎だ」

「う～ん、確かになあ。両脇の国々と紛争状態だっていうのに、さらに南下するなんて、本来正気の沙汰じゃないからなあ」

　ガイウスはそこで腕を組んでうんうんと唸りながら考え込んだ。

　と、エラルダが恐縮しながら言った。

「申し訳ございません。そろそろ五か国連合の会合に向かいませんと……」

　ガイウスは忘れていたとばかりに、顔の前で手をパンと叩いた。

「そうだった。一番大きな会議室でやるんだったっけ？」

　ガイウスの問いに、エラルダが首を垂れながら答えた。

「はい。さようでございます」

「よし、じゃあ早速行こう。続きの話はその席でするとしよう」

　ガイウスはそう言うと、ローグ王と顔を見合わせ、部屋を出るため歩き出した。