第千四百四話 カルビン評
「そうか、外にほとんど出ないのなら確かに飽きるな？」
シェスターが苦笑いを浮かべながら言った。
イオーヌは朗らかに笑った。
「そうでしょ？いくら館が広くってもずーっと中にいるんだもの。景色なんてもうほとんど見ないわよ」
「ふむ……だがそれで退屈はしないのか？」
シェスターの問いに、イオーヌがすかさず答えた。
「するわ。たまにね」
「たまになのか？わたしなどは一週間も家に引きこもっていたら、とてもじゃないが耐えられなくなると思うが」
するとイオーヌが首をひねった。
「そう？……う～ん、たまに暇だな～って思うことはあるけど、いつもじゃないわ」
「そうなのか？しかし、館がいくら広いとはいっても、そんなに沢山の人がいるわけではないだろう？」
「ええ、そうね。少ないわよ」
シェスターはそこでさらに突っ込んで質問した。
「ほう、何人なのだ？」
イオーヌは軽く微笑むと、とぼけた様子で答えた。
「さあ～、何人だったかな～」
「ふむ、それは誤魔化すのだな？」
「あら、わたし誤魔化したかしら？」
イオーヌが可愛らしく言った。
シェスターはまたも苦笑を浮かべた。
「しているではないか」
「さあ～どうでしょうね？」
シェスターは、イオーヌの様子が柔らかではあるが頑なであったため、諦めた。
「わかった。ではまた話題を変えよう」
イオーヌは可愛らしい笑顔をそのままに言った。
「そう。いいわよ。どうぞ？」
イオーヌに促され、シェスターがしばし考え込んだ。
「……そうだな。では、これから向かう先の人物について聞こうかな」
するとイオーヌの顔が途端に曇った。
「カルビン？……別にわたしに聞かなくったって、この後会うんだからいいじゃない」
「いや、君のカルビン評をちゃんと聞いておきたいと思ってね？」
「わたしの？さっき言わなかったっけ？」
「言ったな。だがそう多くは語っていないと思ってね。出来れば詳しく聞いておきたい。なにせ我々の中にカルビンと面識のある者はいないのでね」
「ふ～ん、まあいいけど……でもあんまり話したくはないわね……ああ、でも別に隠そうってわけじゃないわよ？単に嫌いな人間のことを話すのが嫌ってだけよ？」
イオーヌが顔をしかめて言った。
シェスターは何度もうなずき、イオーヌに同調している風を装いながら言った。
「そうか。だが実際どうなのかな？カルビン卿を嫌いなのは判ったが、彼について評価できる部分はあるかね？」
「評価？……そうね。頭は相当いいわね。それも……恐ろしいほどね」
イオーヌはそう言うと、目を細めて遠くを見つめるのだった。
