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第千三百九十話　重大な告白

「ところで、他の二人はどうしているのかな？」

　シェスターが、カルビン邸への道中、イオーヌに対して何気なく質問した。

　イオーヌは事も無げに答えた。

「ここにはいないわ」

「それは見ればわかる。我々も馬鹿ではない。先程から周囲に気を配っているが、何の気配も感じられないのでな」

「ええ、だってこの近くにはいないもの」

「ふむ、ではカルビン邸にいるのか？」

　するとイオーヌはシェスターの顔を見ず、ただ真っ直ぐ前を見据えて答えた。

「さあ、どうかしら？わたしは彼女たちが何時、何処で、何をしているかなんて常に把握しているわけではないもの」

「なるほどな。では質問を代えよう。君は三姉妹の長女か？」

　するとイオーヌが少し考えてから答えた。

「……そうね。たぶんそうよ」

　何やら曰くありげな物言いに、シェスターがいぶかしげな表情となった。

「たぶんとは、ずいぶんな言い回しだな？何を言い淀んでいるのだ？」

　シェスターが挑発的に言った。

　だがイオーヌは何食わぬ顔で、ただ前を見据えながら答えるのだった。

「別に言い淀んでいるわけじゃ無いのよ？そうね……わたしたちは少し変っているのよ」

「ほう、変っているとはどういう風にだね？」

　シェスターの素早い追及ではあったが、イオーヌはどこ吹く風であった。

「言っても、貴方たちには判らないわ」

　イオーヌはそう言うと、長く艶やかな髪を向かい風にたなびかせて軽やかに笑った。

　シェスターはさらにいぶかしげな表情を浮かべながら、さらなる追及を試みた。

「それは聞いてみなければ判るまい。言ってみてくれ」

　すると、ここでようやくイオーヌが、横に並んで歩くシェスターの顔をチラと見た。

「そう。確かにそうね。では教えるわ。わたしたちには幼き日の記憶がないのよ」

　突然の重大告白に、シェスターたちは皆一様に驚きの表情を浮かべた。

「……わたしたちということは、三人ともということか？」

　シェスターが落ち着きを取り戻して問いかけた。

　するとイオーヌが、またも真正面をジッと見据えて歩きながら、静かに答えた。

「ええ、そうよ。三人ともよ」

　シェスターは眉間に皺を寄せ、怪訝な表情となった。

「……それは何か……特殊な環境にいたとかかな？」

「特殊な環境？まあ、そうね。たぶんそうよ」

「ほう、そうなのか……それは一体どんな環境だったのだ？」

　重ねて問いかけるシェスターに、イオーヌがまた振り向いた。

「判らないわ。だって記憶が無いんだもの」

　朗らかに笑うイオーヌに、シェスターは心がざわめくような感情を思い起こされるのであった。