第十二話 男たちの正体
「ちいっ！」
ユリアの元へと必死に駆け寄るガイウスの目に、もう一人の護衛が四人の黒ずくめの男たちによって倒される姿が飛び込んできた。
そのためガイウスは魔法の有効射程距離外にもかかわらず、仕方なしにその場に立ち止まり、両手を前へと勢いよく突き出した。
「届いてくれよ、アクア！」
言うなり、ガイウスの両手から凄まじい勢いの水流が噴き出した。
それは前回暴漢を倒した時のような指先から出る細長い水流ではなく、大きなプールを満たすために巨大な排水口から噴き出す時のような、爆発的に高圧で大量の水流であった。
（これなら届くはずだ）
ガイウスは凄まじい勢いの水流を噴き出しているため、その反動で後ろに倒れそうになるのを必死に両足でしっかと大地を踏みしめて耐えつつ、その行方を願いをこめて見守った。
（当たれー！）
すると、ガイウスの心の叫びが天に通じたのか、水流は四人の敵の内もっとも手前にいた者を見事に直撃した。
「よしっ！」
ガイウスは一旦魔法を解除し、再び敵に近づくために脱兎のごとく駆け出した。
だがその途中で、敵のある異変に気付いた。
というよりも、敵の様子に変化がないことに気が付いた。
それはガイウスにとっては、とても信じられない光景だった。
なぜならガイウスの放った魔法は、確実に敵に当たったことを先ほどはっきりと確認していた。
それにもかかわらず様子に変化がないとは、どういうことか。
（まさか、あれが効いていないのか！？）
ガイウスは焦燥の色を顔に滲ませながら必死に短い足をフル回転させ、敵の一群に向かってさらに駆け寄っていく。
（だめだ！やっぱりまったく効いていない！どうやらこの前の奴らとは、レベルが違うようだな）
そうこうする内に、ようやくガイウスは有効射程距離圏内に入った。
（今度のは、さっきとは違うぞ）
ガイウスは内心で闘志を高めつつ、ゆっくりと走る速度を落としていく。
そしてしばらくしてついに立ち止まり、四人の男たちと近距離で対峙した。
「なるほどね。この前の奴らとはだいぶ雰囲気違うね」
ガイウスの言葉に、先ほど先頭で魔法を受け止めたと思われる小太りな男が応じた。
「ふん、話には聞いていたが、本当に随分と小さい子供なんだな」
「まあね。それよりあんたたち何者？どうやら只者じゃあなさそうだけど」
「さて、何者だと思うかね？」
「ダロス王国内の、どっかの貴族の回し者、ってところかな？」
ガイウスがそう言い放った途端、黒ずくめの男たちに明らかな動揺の色が見えた。
彼はその様子を見て取ると、満足げな表情を浮かべる。
そして四人の男たちを下から睥睨しつつ、さらに言葉を連ねた。
「前の連中は単に雇われただけのチンピラだったのだろうけど、あんたたちは違うね。その貴族に仕えるれっきとした武官ってところだろ？」
男たちはさらなる動揺を一瞬垣間見せたものの、次の瞬間には皆一斉に顔の表情をスッと見事に消し去った。
ガイウスはその様子も油断なく見て取り、彼らの力量を推し量る。
（やるね。こいつら、相当訓練積んでるな。たぶん……って言うかなんで俺そんなことが判るんだ？もしかして俺って、前世では自衛隊にでもいたのか？それとも警察？もしくは内閣情報調査室？）
ガイウスは自らの断片的な前世の記憶を辿ろうとしたが、今はそのような場合でないことを思い出した。
そのため彼は、再度男たちを睥睨して、言った。
「つまり、あんたらを倒して口を割らせれば、黒幕の正体が判るってわけだ」
「貴様、一体何者だ？」
ガイウスは不敵な笑みを浮かべる。
そして相手をちょっと小馬鹿にするように両手を大きく横に広げて肩をすぼめ、小首を横にちょっと傾げた。
「さて、何者だと思うかね？」
