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第千二百九十二話　納得のうなずき

　なおも不思議そうな表情をしているデルキアの問いに、カリンが困惑の色を濃くして言ったのだった。

「……だから気がするってだけで、何処がって言われてもわかんないわよ……」

　するとデルキアがクルッと首を巡らしてカリンを睨み付けた。

「何だそれは！それじゃあ、わたしがわかんないじゃないかよ！」

「うるさいわね！今探しているところなんだから、静かに待っていなさいよ！どうせあんたみたいな鈍感が探したってわかんないんだし！」

「何だと！わたしの何処が鈍感だって言うんだ！」

「だってあんた、ガイウスの変化にちっとも気付いてないじゃない！」

「何がガイウスの変化だ！どこが変化したのか全然言えないくせにっ！」

「そう言うけど、カルラも気付いているのよ！気付いていないのはあんただけよ！」

「何だと！よし、わかった！カルラ！本当に変化したのか！？したのだったら何処が変化したのか言ってみろ！」

　とばっちりが飛んできた格好のカルラであったが、特別嫌な顔をするでもなく、難しい表情でガイウスをジッと凝視し続けながら答えた。

「……おそらくだが……ガイウスの防御魔法が強くなっているんだと思う……」

「そうなのか！？」

　デルキアが反射的に問うた。

　すると傍らのカリンが得意げな表情となって言った。

「やっぱりね。そうじゃないかと思ったのよ」

　すると、もはや神がかり的な速度でもってデルキアが噛みついたのだった。

「嘘吐け！！」

　すると、これまた神速の域でカリンが反論したのだった。

「嘘じゃないわ！！わたしはわかってたわよ！」

「嘘だ！！」

「嘘じゃない！！」

　するとここでカルラが、この二人のやり取りに大分慣れたのか、いつもよりも早めに、するりと間に割って入った。

「まあ待て二人とも。ほら、よく見てみろ」

　カルラはそう言ってガイウスを指し示した。

「防御魔法のなれの果てが、先程よりも幾分大きいようだ」

　デルキアとカリンは喧嘩を止めて、前のめりとなって覗き込んだ。

「う～ん、どれどれ……ああ、砕けた魔法の残骸か……ああ、確かにさっきはもっと小さく粉々になっていたな……」

　デルキアが傍らのカリンに水を向けると、カリンは大きくうなずいた。

「そうね。確かにさっきは正に粉のように粉砕されていたけど、今は細かい粒が見えるわね」

「ああ、つまり多少ではあるが、強くなったということだろう」

　カルラが引き取って結論づけた。

　すると二人は納得の表情となって、何度も同じ拍子でもってうなずいたのだった。

　この様子を見たカルラは、おかしみからか笑みを浮かべて、フッと一つ吐息を漏らしつつ言った。

「だからサタンも楽しんでいるということだろうな」

　すると再び二人が、まったく同じ拍子でもって仲良く何度もうなずいたのだった。

　その様子を再び見たカルラは、本当はこの二人は息が合っていると思うものの、それを言ったところで強めの反駁を食らうだけだと思い至り、グッと言葉を飲み込むのであった。