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第千百四十話　ラップ

　ガイウスたちがアスタロト邸の門扉をくぐり、中庭を通っておどろおどろしい玄関の前に辿り着くと、突如として彼らの前の空気が揺らめいた。

　するとその揺らめきは次第に人の形となっていき、ついには黒装束を身にまとった者たちが五人ばかり姿を現わした。

「……ドーブ殿、お待ちしておりました……」

　すると一団の中で最も長身の男が、一歩前に進み出でて静かな口調でもってドーブへと語り掛けた。

　するとドーブがすかさず軽くうなずき、返答をした。

「……いきなりですまぬ。話しは聞いているだろうか？」

「はい。アスタロト様方を復活させられるやもしれないとか……」

「……うむ、やってみなければわからないことではあるがな……」

「そうですか。ですが、ほんのわずかでも可能性があるのでしたら、やらない理由はありませんな？」

「……ああ、そう思って我らも来たのだ」

「では、こちらが？」

　黒装束の長身の男が、そこでドーブの後ろに控えるガイウスたちに視線を移した。

　ドーブはうなずき、二人を紹介するのだった。

「ラップよ、紹介しよう。こちらの女性がカルラ殿。そしてこちらの青年は……」

　すると黒装束の男ラップが、ドーブの言葉を遮って言った。

「ガイウス・シュナイダー殿ですな。以前お目にかかったことがある」

　するとドーブが大きくうなずいた。

「……そうであったな。ガイウスは以前ここへ来たことがあったのだったな？」

　するとガイウスが一歩進み出でて言った。

「ああ、そう言われてみればこの人の顔、見た記憶があるな。ラップさんだっけ？」

　ガイウスに問われ、ラップが返答した。

「はい。ほんのわずかの時間ではありましたが、お会いしております」

「うん、しっかり思い出したよ。確かに会った。アスタロトの目の前に陣取っていた人だ。それに……多分前世でも会ってるね？」

　するとラップが大きくうなずいた。

「はい。遙か遠い昔のことになりますが、確かにお会いしております」

「やっぱりね。確かアスタロトの腹心の部下だ。それも……多分一番手の」

　するとドーブがガイウスの記憶の正しさを肯定した。

「……その通りだ。ラップはアスタロト様から最も信頼されている部下で間違いない」

「なるほどね。俺の記憶は間違いないって訳だ」

「……そうなるな」

「でも一つ聞きたいんだけど、なんで俺はラップのことは憶えているのに、カリンのことは憶えていないんだろうか？」

　するとこのガイウスの疑問にはラップが答えた。

「簡単な事にございます。アスタロト様とガイウス殿が友誼を通じた前世の後に、カリン様とのご婚儀を挙げられたからに他なりません」

　ガイウスはこの回答に、満足げにうなずくのであった。