第千百二十九話 地獄での再会
「……いた！ドーブ！久し振りー！」
ガイウスは、カルラを伴い高速飛行している途上で、上空よりパックリと裂けた地面の脇に佇むドーブの姿を捉えて大声で叫んだ。
するとゴツゴツとした岩肌の上に威風堂々と佇むドーブが、上空より緩やかなカーブを描いて下りてくるガイウスに対して笑顔で声を掛けた。
「……うむ。本当に久し振りだというのを実感しているぞ。ずいぶんと成長したではないかガイウス」
ドーブは懐かしさの籠もった眼差しでガイウスを見つめた。
するとガイウスが地面にしっかりと着地し、ドーブにゆっくりと近づきながら少し照れ気味に言った。
「まあね。パッと見じゃたぶん判らないでしょ？」
「……そうだな。いきなり町中で出くわしたとしたらわからないだろうな」
「だよね。それにしてもドーブは変わらないね」
するとドーブが顔を上げて笑った。
「……それはそうだろう。わたしは悪魔なのでな。長命過ぎてわずか数年ではまったく変わることがない」
「だよね～。あっ！そうだ。紹介しなきゃ」
ガイウスはそう言うと、後ろを振り返って左手でカルラを指し示した。
「ドーブ、こちらはカルラ。俺の師匠の大魔導師だ。カルラ、こちらがさっき話したドーブだよ」
ガイウスの紹介によって二人はにこやかに握手を交わした。
「……聞いたことがある。大魔導師カルラ。そうかガイウス、お前の師匠か」
「ああ、小さい頃からね。もっともその時は老……いや、なんでもない」
ガイウスは、危うくかつてのカルラをわかりやすく描写しようとしたものの、その瞬間カルラの目がド鋭く輝いたのを察知して、素早く口をつぐんだのだった。
だがそんなガイウスの事情など露と知らぬドーブが怪訝そうに問いかけた。
「……うん？ロウ……というのは何なのだ？」
「いやいやいやいや、何でもない。何でもないんだドーブ。どうもここのところ疲れが溜まっていてね。変なことを口走る傾向があるんだよ。だから気にしないでくれ。本当になんでもないんだ。本当に」
ガイウスは速射砲のように言葉を並べ立てることによって、ドーブを丸め込むことになんとか成功した。
「……ふむ。そうか、疲れ気味なのだな。よし、では早速デルキア様の屋敷へ向かうとしよう。そこでゆっくりと休むがいい」
「ああ、そうだね。そうしてくれるとありがたいね。なにせ結構飛び回ったりしたもんだから、本当に疲れてるんだよ」
「……わかった。では出発するとしよう」
「そうしよう。で、デルキア邸はここから近いの？」
するとドーブが地面の裂け目から覗く地獄の街並みを指し示しつつ、笑いながら言ったのだった。
「……あそこに見えているだろう。何なら先に行くといい。お前の高速飛行ならば、ものの数秒で辿り着くだろうからな」
