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（７０）再会⑤

　フォンは感動していた。

　この世界は、何と美しいことか。そして、力強いことか。

　以前、ミーナを追って来た時には気づかなかったが、あの時は必死だったから仕方がない。

　今、こうして見回すと、サラナーンがいかに病んでいる世界だったか、思い知らされる。

　円使いが、エナジーを乱用したからかもしれない。いや、それはターマも同じことか。

　沙漠は、何一つ生き物がいないように静かだった。しかし、砂の中に多くの生き物が潜んでいるのが分かる。筋となってエナジーが溢れているのは、そこに地下水脈があるからだ。

　以前、この水脈を歪めて泉を作った。その影響はなかったようだ。いや、あったにしても、微々たるものだったのだろう。そのはずだ。何しろ、この世界は大きくて広い。

　そうだ。この世界はサラナーンよりずっと大きい。だから、活力に満ちているんだ。

　思わずため息が出る。こんな世界があったのだ、と。

　空を見上げる。鷹が飛んでいる。

　ふっと気づくと、自分も一緒に飛んでいた。

　砂の上に自分の体が転がっているのが見えて、思わず笑う。

　そして気づく。今まで生きてきて、こんな風に笑ったことなどなかったと。

　鷹に話しかける。

『彼は君の友達かい』

『ああ。私の友人だ』

『どういう人かな？』

『鷹のように賢い。空は飛べないがな』

　それから、フォンを見て不思議そうに首を傾げた。

『君は人なのに飛べるんだね』

『形は人だが、中身は大気と同じだよ』

『ああ。それなら分かる』

『遠くに見える緑が、彼らの目的地かな』

『そうだろう。あれはオアシスだ。人が大勢住んでいる』

『君もあそこに行くのかい』

『どうだろう。彼からネズミを託されるかもしれないし、そうなったらあそこには行かないな』

『ネズミ？』

『ああ、彼の兄に届けるのが私の役目だ』

『忠実なんだね』

『友達だからな』

『彼は、信頼できる人かい？』

『もちろん。だが、心配はある』

『心配？』

『彼は信頼できるが、そうでないものが彼の周りにいる。そして、なぜか、彼はそいつを信頼している。とりあえず息子に見張らせているが……』

『そんなに信用できないんだ』

『ああ。いつか悪いことが起きそうな気がする』

　その時、指笛が鳴った。

『おっと、行かなくては』

　方向を変え、急降下していく。

　残った若い一羽に話しかける。

『君は行かなくていいのかい？』

『今のは父さんの合図だからね』

『合図が決まってるんだ』

『そう。名前と同じさ』

　父親が戻って来た。足に、灰色の袋が縛り付けられている。

『あそこには行けないようだね』

『ああ。もっと遠くの国まで飛ぶよ』

『気を付けて』

　羽ばたきでそれに応え、父親はぐんぐん遠ざかる。

　また、指笛が鳴る。さっきより、やや細く高い響きだ。

『じゃあね』

　息子が舞い降りて行く。

　リシュが、腕を伸ばして彼を受け止めている。

　近くで、ロッシュが背を丸めて何かしている。どうやら食事の支度をしているようだ。

　息子は戻って来なかった。

　父親とは反対の方角に向けて飛んで行く。

　彼らは友人のために力を尽くしている。

『力は人々のために使わねばならぬ』

　老師はそうおっしゃった。

　私も、この新しい世界で、人々のために自分の力を使うようにしよう。

　さあ、そろそろ戻るとするか。

　ふっと、砂の上で目覚める。

　立ち上がると砂を払い、歩き出す。

　シチューの匂いが漂って来る。

　ロッシュは料理上手だ。私は食べなくても平気だが、彼女の作る料理は好きだから残さず頂くことにしている。

　匂いがだんだん近づいて来る。

　姿が見えてきた頃、向こうもこちらに気づいたようだ。

　ロッシュが立ち上がって手を振っている。

　リシュは座ったまま、一度こちらに向けた顔を、今は伏せている。周囲の大気が、負の感情で澱んでいる。

　何か悩んでいるのだろう。

『鷹よ。私が気を付けておくから、安心して手紙を届けなさい』

　そう念じ、風に託して後を追わせた。