EN～RIN

第二章

（１０８）復讐③

　リシュは目を開けたが、真っ暗で何も見えなかった。

（本当に、目を開けたのだろうか？　それとも、死後の世界に来たのだろうか？）

　そう疑うほど、暗く静かだった。

　けれど、自分の隣では誰かが息をしていて、その温かみが伝わってくる。ということは、死んではいないのだろう。

「目覚めたのか」

　フォンの声だ。姿は見えないし気配もないが、傍に居るようだ。

「ああ。どのくらい眠っていたのかな？」

「おそらく、二日、かな？　実は私も眠ってしまったので、正確には分からないが」

「隣にいるのは、ロッシュかな？」

「そうだ。まだ眠っている。かなり力を使ったのだろう。使い過ぎは命にかかわるのと知っているはずなのに、無茶をして」

「大丈夫なのか？」

「今回は大丈夫だ。きちんと息をしているだろう」

「ああ、温かい」

　そこで初めて、生きていることを実感した。

「ボクたち、無事だったんだね」

　王太子の残虐な瞳を思い出すと、震えが来た。彼は、助かったのだろうか？

「あの、小さな人は無事なの？」

　手にしたとき、血にまみれていたのを思い出す。

「カボか。無事とはいえんが、指輪が出血を止めているから、すぐに死ぬということはないだろう」

「そうだ、あの指輪。あれは、パースの王家の指輪と同じようなものですか？」

「ああ。同じものだ」

「凄い効き目ですね。ボクの病も治ってしまった」

「あれは、病というより、寄生虫だ」

「寄生虫って、サナダムシみたいな？」

「そうだ。リシュの肉を食っていたので、殺しておいた。もう大丈夫だろう」

「『バラの裁き』は寄生虫？　じゃあ、あの露は、卵？」

　そんな虫がこの世界にいるなんて、初耳だ。

　いや、自分の知らないことは、世の中にはまだまだいっぱいあるのだ。

　おごってはいけない。そうだよね、ばあちゃん。

「あなたやロッシュは、不思議な力が使えるのですね。カボも、ですか？」

「いや。彼は農夫だ。円使いでもターマでもない」

「円使い？　ターマ？　何ですか、それ」

「ロッシュは円使いだ。指で円を作ってエナジーを動かす。私はターマだ。輪に力を閉じ込め、それを使う」

「指輪もそうですか？」

「そう。あれは私が作った」

「門の向こうには、そんな人がたくさんいるのですね」

「サラナーンに残るターマは、もう、老師一人だけだ。円使いと小人は誰もいない。もっとも、円使いは、この先生まれてくるかもしれないが」

「それでは、カボは、最後の小人ですか？」

「そうだ」

「それは、寂しいでしょうね」

「私は、寂しいということがよく分からないが、カボはロッシュの友達だから、こちらに来ることを選んだのだ」

「そうか、友達なんだ」

「ああ、いつも一緒だ。短気なロッシュを助けて、良いアドバイスを与えているようだ」

　リシュは、思わず笑った。

「それで納得です。あの時聞いた声は、カボだったのですね。ロッシュにアドバイスかぁ。大変だったろうなあ」

「全くだ。逆上すると何をするか分からないからな。いつも彼が止めている」

「有難いことです。早く良くなるといいですね」

「ああ」

「そう言えば、ここはどこですか」

「城壁の外だ。休養が必要だと判断したので、土に潜って目くらましをかけた」

「そうか。じゃあ、もう少し眠っても大丈夫ですね」

「ああ。明日にはロッシュも目覚めるだろう。顔色が戻ってきているから」

（こんなに暗いのに、顔色が分かるんだ）

　不思議な力だと改めて感心し、リシュは目を閉じた。

　次に目が覚めた時、隣でロッシュの声がした。

「もう大丈夫だよ。リシュが起きたら逃げようよ」

「そうだな。周りに人の気配はないし……」

　次の瞬間、眩しい光に目を閉じた。

「うわ。日の光って、こんなにきつかったっけ」

　リシュは眼をしょぼつかせたが、ロッシュは平気なようだ。光の中に飛び出して行く。

「あれ？　ここ、母さんが住んでる家じゃない？」

　そう言って、フォンの髪の先を引っ張っている。

「そうだな。確かに、来た覚えがある」

「ボクは初めてだ。こんな小屋に住んでいるのか？　母は……」

　その粗末さに、リシュはショックを受けた。

「そう、ティア様と一緒にね」

「知らなかった。宮殿内にいると聞いていたのに」

「あいつら、嘘つきばかりだ」

　フォンが、家の中をのぞいた。

「今は誰もいませんよ」

「ホントだ。もぬけの殻だね。そう言えば、見張りの兵士もいないね」

「どういうことだろう」

「きっと、人質だ」

「え？」

「ボクらが王太子を殺したから、おびき出すための人質に取られたに違いない」

　ロッシュが反論する。

「王太子を殺したとき、部屋にいたのはラシードだけだよ。そして、私らは人知れず逃げ出したから、殺したのはラシードって考えるんじゃないの、普通」

「そんなに甘くないよ。ボクらがいたことはみんな知っているし、ラシード様だって、そう証言するだろう」

「でも、私もリシュも縛られていた。どうやって殺したか、誰にも分からないよ」

「それ、ボクにも分からないんだけど」

　ロッシュは、ふふっと笑った。

「酸素だよ。酸素が無くなったから死んだのさ」

「それ、どういうこと？」

「さあね。自分で考えたら？」

　ロッシュはそれ以上言わなかったが、多分、説明するのが面倒なのだろう。

　フォンが、ポツンと言う。

「私が牢から消えるところは、ラシードと牢番が見ていました」

「だから、化け物か」

　ロッシュは笑い、リシュはうなずいた。

「なら、殺したのは化け物だ。それをおびき出す罠が張られるに違いない」

「誰が張るの？　ラシード？」

「国王だよ。息子を殺されて怒らない人はいないだろう。とにかく、鍛冶屋に行こう。ナッシュが心配だ」

　三人は、人目を避けるため、路地裏を走った。

　しかし、どうしたことか、どの通りも人気はなかった。

　それが、いっそう不安を掻き立てる。

　そして、たどり着いた鍛冶屋にも、誰もいなかった。

　作業場の扉は板で釘付けされ、その上に、張り紙があった。

『王太子殺害未遂の罪で、ロッシュ、リシュ、フォンの三名を指名手配する。

　また、犯人をかくまった罪で、鍛冶屋の一家は全員処刑とする。

　住民は一人残らず裁きの丘に集まり、その最期を見届けること。』

　処刑の実行日を見て、リシュは青ざめた。

「今日だ……」

「だから、誰もいないんだ！」

「助けに行かなきゃ」

「罠だよ」

「そんなもの、かかると思う？」

　ロッシュがせせら笑う。

　確かに、この二人なら、家族を助け出せるかもしれない。

　珍しく、フォンが問う。

「助け出した後はどうします？」

「そりゃあ、逃げるでしょ」

「家族を連れて？」

「分かった。馬を用意しよう」

「馬！　良いねぇ。じゃあ、三頭。私と母さん、フォンとナッシュ、リシュがハーラ、あれ、レイラが余っちゃう」

「大丈夫、ナッシュも乗れるから」

「じゃあ、四頭」

「よし、決まりだ」

「それじゃあ、ボクは兵舎に向かう。二人なら大丈夫だよね？」

「もちろん。リシュこそうまくやれよ」

　ロッシュはそう笑い、「刀を取って来る」と、扉をク・ロッシュした。

　家に入るロッシュを苦笑いで見送り、リシュは兵舎に向けて走った。

　兵舎も誰もいなかった。おそらく、総出で裁きの丘の周辺を警護しているのだろう。

　馬小屋に行く前に自室に立ち寄る。

　目当ての品は、机の上に置かれたままだった。

　包みを開き、出てきた銃に一発だけ弾を込め、試し撃ちする。

　上々だ。

　改めて、銃に弾を込める。その時、背後で物音がした。

　振り返ると、銃口をこちらに向けたカシムが立っていた。