若く未熟な神ですが、久しぶりに下界に降りたら俺を崇める宗教が「独裁宗教都市」を作ってたんだが

第10話 実は俺、神様なんです

　翌朝になった。まだ少し眠たい。

　今日は5の月の11日。

　武神と女神――シーヴとミカが味方になったのは心強いが、あの二人も今は“人”であり、そこまで頼ることはできない。

　スラム住民が勝つには、俺が信仰心でパワーアップして、奴らを撃退しなきゃならない。

　だが、そのためには俺がスラムのリーダーになる必要がある。

　清浄化という名の皆殺しが行われる30日までに……。

　しかし、今の俺はただのスラムの新入りに過ぎない。普通にやってたら、リーダーになるなんてまず無理だ。

　だから俺は、先代大神官の娘レーアに全てを打ち明けることを決めた。

　彼女に全部喋って、協力を仰ぐ。

　それしか思いつかなかった。

　朝の炊き出しの後、俺はレーアに近づく。

「レーア！」

「なんでしょう、ラナイさん？」

「話があるんだ」

　レーアはきょとんとする。

「ずいぶんかしこまって……お伺いしますけど」

「いや、できれば……というか絶対に二人きりがいいんだ。ちょっとついてきてくれないか」

「……分かりました」

　レーアも俺のただならぬ様子を察してくれたようで、黙ってついてきてくれた。

　人のいない一角に着き、入念に周囲を見回す。

　レーアは緊張した様子だ。そりゃそうだ。男がいきなり若い女を誰もいないところに連れ込んで、何か企んでると思われても不思議じゃない。

　というか、俺も緊張してきた。

　神でいる時は、緊張することなんてほとんどなかった。神同士には一応の序列はあるが上下関係はないようなものだし、格上とされる神に会う時も緊張なんかしない。現に俺は先達といえる武神や女神にもフランクに接している。

　まったく貴重な体験ができたもんだ。

　とにかく、あまり時間をかけるのもよくない。だから俺はいきなり言うことにした。

「レーア。実は俺は……イラナミ神なんだ」

　言ってしまった。もっと前置きをするべきだったかもしれないが、その前置き自体を思いつかなかった。

　眼前のレーアはぽかんとしている。

　そりゃそうに決まってる。俺は慌てて付け加える。

「……って言ったら、信じる？」

　言いながら、信じるわけねーだろ、と思っていた。

　ついこの間牢屋で会った奴が、自分が崇める宗教の神様だなんて――

「なんとなく……そうなんじゃないかな、と思ってました」

「え？」

　予想外の返事だった。俺の方が驚いてしまう。

「あの時、牢屋で会った時から……本当に何となく、なんですけどね。“違う”という可能性の方が高いと思ってました。でも、何となくあなたはイラナミ神なのではないか、と思ってたんです」

　マジかよ。さすがレンデルの血を引くだけのことはある。

　俺の正体に勘付いていた。

　勘付いてたといっても、確信は持てず、可能性1パーセント程度の「もしかしたら」ぐらいのものだったろうが。

『まるで、あなた自身がイラナミ神のような言いぐさですね』

　牢屋の中でレーアは俺にこう言ったが、あれも何となく予感していたからなのだろう。

　これはありがたいことだ。だとしたら話が早い。

「信じてくれるんだね」

「はい……信じます」

　俺は「じゃあ……」と、レーアには全てを打ち明けることにした。

　200年前フリーデ村を救ったのは俺であること、宗教を作らせたこと、そして200年経った今、“人”として降りたことを。

　ここからはレーアも知っていることだから割愛したが、俺は信仰の力でパワーアップできること、そのためにはリーダーにならねばならないと明かした。

　ついでにシーヴとミカも俺と同類だってことも伝えておいた。さすがにこれには気づいてなかったらしく、レーアは驚いていた。

「なるほど、リーダーですか……」

「ああ、俺が皆をまとめて、祈ってもらう。そうすれば俺はすごいパワーを発揮できて、ゼーゲルどもだって返り討ち……のはずなんだ」

　今スラムはレーアやディゴスを中心にまとまってはいる。

　だが、ゼーゲルの兵が押し寄せてきた時に悠長に祈れるかというと、それは難しい。

　ディゴスたちは祈るどころか戦う気満々だし、怯える人だって出るだろう。

　そこで俺がリーダーになって、皆に祈ってもらう、というのが俺のプランだった。

「だから君にも協力して欲しい」

「分かりました。協力しましょう」

　あっさり引き受けてくれた。

　スラム街の武のリーダーがディゴスとするなら、レーアは心のリーダーといえる。

　彼女の協力は本当にありがたかった。

「ですが、あなたがイラナミ神であることは……黙っておいた方がいいでしょう」

「だろうね」

　これは俺もそう思う。

　レーアがすんなり受け入れてくれたことがそもそも奇跡なのだ。

　皆に「俺がイラナミ神でーす」なんて言ったところで、誰も信じないだろうし、それどころか混乱を招くおそれもある。

　ディゴスあたりは「デタラメ言うな」と激怒する姿が容易に想像できる。

　そうなったらもう、スラム住民が助かる見込みはなくなる。

「となると、俺はどうすればいいかな……？」

　レーアがにっこり笑う。

「やはり、身近なところから始めていくべきではないでしょうか？」

「身近なところ？」

「ひとまず、今日の炊き出しは手伝って下さい！」

　そうだな、それしかない。

　身近なところから始めて、信頼を勝ち取っていくしかない。

　少しずつ、だけど確実に、一歩ずつ。

「じゃあ手伝わせてもらおうかな。よろしく頼むよ、レーア」

「はい、イラナミ神様！」

　俺は慌てて訂正する。

「いや、今は“ラナイ”でいいよ。むしろ、そう呼ばれたいんだ」

「……分かりました。ではラナイさん、よろしくお願いします！」

＊＊＊

　この日の昼から、俺はレーアたちの炊き出しを手伝った。

　わずかに具が入ったスープや、米やおかずを並んでいる人たちに配膳していく。

　一言一言、声もかけて。

「熱いから気を付けてね～」

「美味しいよ～」

「これ食べて元気出してね！」

　この声かけは好感触だったようで、「私なんかに声をかけてくれてありがとう」なんて人もいた。

　“私なんか”なんてことはないのに、ちょっと涙ぐみそうになってしまう。

　すると、シーヴとミカも食器を持って並んでいた。

「おい、なんでお前らまで並んでるんだよ」

「なんでって決まってるだろうが、吾輩らは今は“人”なのだ。腹が減るんだ」

「そうよ。私もずっと踊ってたし。私の踊りは今やスラムの立派な娯楽なんだから」

「分かったよ……」

　シーヴとミカの食器にも米やおかずを載せてやる。

「もっと入れろ！」

　シーヴが怒鳴るので、

「ワガママ言うんじゃねえ！　みんな、この量で何とか生きてんだ！」

　と怒鳴り返してやった。

　シーヴは顔を渋くして引き下がる。

　このやり取りを見て、レーアは笑っていた。彼女の笑顔を見ると俺もなんだか嬉しくなった。

　その後はレーアのイラナミ教の経典読み上げを手伝わせてもらう。

　俺が水害を食い止めたことに始まる神話を、俺自身が読み上げる。自分の偉業を自分で称えるみたいな構図になってる。

　なんかちょっと、いやかなり、こっぱずかしい。しかし、やるからにはちゃんとやらないとな。

「川の洪水を食い止めたイラナミ神は言いました。『もうこれで大丈夫だ』と。村人たちは喜び……」

　すると、聞いている人たちからこんな声が聞こえた。

「なんだか、まるで本当に神様が話してるみたい……」

　鋭いな、当たりだ。

　神話ってやつも、本物の神様が読むと、やっぱり何か違うものなのかな。響きとか、真実味とか。

　俺の神話朗読はかなり評判がよかった。

　終わった後、レーアも褒めてくれた。

「よかったですよ、ラナイさん。さすがは本物……ですね」

　ウインクまでしてくれるレーアに、俺は彼女の意外な素顔を見た気がした。

　大神官の血筋として真面目に健気に頑張っているが、本来はお茶目な女の子なのだろう。

　こんな女の子をスラムに追いやり、処刑しようとまでしたゼーゲルたちをやはり憎らしく感じてしまう。

　俺がこんな風にレーアと話したり、活躍したりすることを面白く思わない者もいた。

　ディゴスだ。

　俺はレーアと話している時、ディゴスの鋭い視線をずっと感じていた。

　スラムの新人で、本来なら見捨てられてもおかしくなかった俺が、レーアと仲良く話している。スラムでの存在感も増している。

　昔からの住民で、リーダー格のディゴスからすれば、調子に乗っていると感じるはず。

　だが、実はこれは俺の狙い通りでもあった。

　俺がリーダーになるには、周囲からの信頼を得ることはもちろんだが、やはりディゴスとの対立が必要だからだ。

　ディゴス、俺に対してもっと怒れ。俺は心の中でこう思った。