異世界吸血鬼は余命１ヶ月の吸血姫を諦めない。

過去編-英雄と吸血姫-

第13話 追憶⑬

「……とうとう成ったか……!」

　リースに吹き飛ばされ、瓦礫の下に埋もれていた皇帝が立ち上がった。

　リースを後ろにやり、あたしとマーネはすぐに戦闘態勢に入る。

「もうリースに近付かないで!」

「終わりだおっさん、魔族は全員復活したしな。さすがのあんたも一人じゃどうしようも無いだろう」

　皇帝は体に付いた汚れを払い、あたし達を睨みながら喋り出す。

「一人、か……お主らは不思議に思わなんだのか?あまりに我々の人数が少ない事に」

「……!」

　そうだ、確かにこの戦いに出向いてる兵や"聖職者達"の数が少なすぎる。

　地の盾や、天の矛があまりに強力なせいで気にしてる暇も無かったケド。

　皇帝はあたし達にフッと笑い、魔力を集中させ始めた。

「理由を教えてやろう……上を見ろ」

　言われるがままあたし達は空を見上げた。

「なに……?別に何も無い……ケド……」

「違う……!ルーク、月だ!!」

「月!?」

　何……?月が青く光って──

「天の矛……聖者の弾丸と、我々は如何なる生物をも殺し得る武器を求めて来た……これはその中でも格が違うぞ──」

　月が青く光っているのを見て、キングと呼ばれたアロハシャツの男が、皇帝へと焦りながら話し掛けた。

「こ、皇帝よ……一体何人の同志を……?」

「──研究員を除いた全てだ。聖女も覚醒した事だ、お主らに最早用は無い」

「……この私もですか……」

　皇帝は「そうだ」と短く答えた。

「お主らの心の臓は預かっている故、いくらでも貴様らの特異な魔力を持つ人間は複製出来る。もう使う事は無いだろうがな」

　キングは跪き、抵抗する事無く首を差し出した。

「ならば、最後に私の命も貴方様の一部とさせて下さい」

「よかろう──」

　皇帝はキングの頭に手を当てる。

　すると、キングの体は小さな球形、魔力の塊へと姿を変えていった。

　それをごくんと飲み込むと、皇帝の魔力がまた一つ膨れ上がった。

「あ、あんた……何て事を……!?」

「人間が真祖に匹敵する魔力を得る方法だ。素晴らしいだろう?」

　そうやって人の命を利用して力を得て……!

　あたしが頭に来ていると、後ろにいるリースがあたし達の前に躍り出た。

「リ、リース!?」

　リースはニコッと微笑んだ後、皇帝へと視線を向けた。

「貴方達のやり方は常に誰かを犠牲にする。もうこれ以上は許容出来ません」

「ほう……?ならば止めて見るが良い。あの月の魔力が満ちるにはもうしばらく掛かる事だ。遊んでやろう──」

　あたし達を襲ったドス黒い閃光がリースに迫る。

　しかしリースの体に触れる前に、黄金の輝きがそれを掻き消した。

「もう終わりにしましょう。貴方の攻撃は私には届きません」

「小娘が……!!」

　皇帝は自らの魔力を右手に集中し、剣の形に形成していく。

　出来上がった剣を片手に、リースへと襲い掛かった。

「リース!!」

「大丈夫──」

　リースが踵を地面へ強く打ち付けた。

　すると、リースの体から流れた生命力は、無数の樹の根を生やし皇帝へと伸びる。

「くっ……!」

　皇帝の全方位から根が突き刺していこうとしている。

　しかし、凄まじい剣速でそれらを切り捨て、少しずつリースへと近付いている。

「これで終わりです」

　リースは両手を上に伸ばし、目を閉じた。

　溢れ出る輝きが、皇帝を取り囲む。

「……ごめんなさい。でも私は貴方を許しません──」

「なにをっ……!?」

　樹の根に意識を割いていた皇帝は、自分の周りの輝きに気付いていなかった。

　そして気付いた時には遅かった。

「ぐあぁっ……小娘、貴様……我に何を……!?」

「貴方が奪って来た命の重さを知って下さい──」

　次第に皇帝は樹の根に捕まり、四肢から小さな芽を生やし、それが段々と成長していく。

　皇帝の体表はざらざらと植物めいたものへと変容していた。

「や、止めろ!我が我で無くな──」

「貴方は多くの命を奪って来ました。だから反省する時間を与えましょう。生命力は今沢山分けてあげましたから」

「わ、我が居なければあの月を止める事は叶わんぞ!あれが発動すれば我が指定した生物のみがこの世界から消える!!我はお主ら全員を指定しているんだぞ!?」

　こいつ……本当に何てことを……!!

　でもリースに焦った様子は無い。

「心配は要りません。私とマーネ兄さんが居ればあの魔力は消滅出来ます」

「……聞く耳を持たんか……!フッ……精々後悔するが良い……!!」

「貴方こそ、永遠に反省し続けて下さい。貴方には──」

「グォォォオーー!!!」

　皇帝の体は完全に植物と化し、大きな一本の樹へと姿を変えた。

「──"死"だけは与えません」

　最後の言葉が届いたかどうか、あたし達には分からない。

　ただ一つ言えるのは、あいつはもう死ぬ事すら出来ないという事だけだ。

　永遠に何も出来ない状態で生き続ける、それがリースが与えた罰だった。

　あたし達はリースの側に寄り、優しく彼女を労った。

「お疲れ様、リース」

「大丈夫か?」

　リースは「問題ありません。それより……」と、上空を見上げた。

「あれを何とかしないと……!」

「そうだな……」

「でもあんなのどうすれば?」

　そもそもあれがどういった魔法なのかも分からない。

　あたし達を消滅させる魔法ってのは聞いたケド……

　どんな魔法が発動して、どんな攻撃が仕掛けられるのか分からないと対策を打てない。

「大丈夫ですよ。マーネ兄さん、精霊の力を解放してくれますか?」

「あ、あぁ……待ってろ」

　マーネは愛用の剣を天高く掲げた。

　精神を研ぎ澄まし、剣を激しく輝かせる。

「──解放しろ、奇跡の全てが剣にある!!」

　剣尖から天へと放たれた光が夜の帳を払い、辺り一帯が昼間のように明るくなる。

　しかし、青く光る月は依然としてそこにある。

「待たせたな、これでどうするんだ?」

「私の力で光の筋をあの月まで届かせます!そしてあの負のエネルギーを私の力でプラスにして打ち消します!」

　リースはマーネと同じ様に精霊の羽根を生やし、空高く舞い上がった。

　光の筋はやがて細く纏まり、月へと導かれていく。

「リース……凄いネ……」

「あぁ、ここまでとは……!」

　リースは奇跡の光を月へと送り、青く輝く魔力を打ち消してみせた。

　──これで一件落着だネ。

「ふぃ～……疲れた!」

　マーネはどさっと地面に座り込んだ。

　そして精霊化を解き、再び夜が訪れた。

「マーネ、まだ寝ちゃダメだからネ!色々処理があるんだから」

「分かってるよ～」

　リースもあたし達の方へと舞い戻り、笑顔を見せた。

「終わりましたね!」

「ほとんどリースのおかげだったケド、大勝利だネ!」

「俺も良いところ全部リースに持ってかれたよ……」

「聖女の力、恐れいきましたか!あははっ!」

　あたし達は笑い合う。

　やっと終わったんだ……!

「さぁ魔族の皆にも声を掛けてさっさと終わら──」

「マーネ?」

「マーネ兄さん?」

　急にマーネが言葉を止めたのを不思議に思ったあたし達は、マーネの視線を追った。

　マーネの視線は、あたし達をしたから見上げており、さらに上空へと向けられている。

「お……おい、あの月……今度は赤くないか……?」

「……うそ……!?」

「まさか──」

　リースは樹へと変わった皇帝の方を見た。

「月の魔力が解かれたら、こうなるように仕掛けていたんですか……!?」

　樹は何も答えない。

　ただ何故だろうか、皇帝の顔があった付近の樹表はニヤついているように見えた。

「おい、急速に魔力が集まってるぞ!しかもこの感じ──狙いはリースだ!!」

「マーネ、ホントなの!?」

「あそこには精霊の力が送られたからな。何をしでかすかくらいは分かる!!」

　さらに、マーネはもう間も無く発射されると伝えた。

「リース!!何でもいい、防──」

　月の赤い輝きは、あたし達に抵抗を許さなかった。

　一瞬でリースの元まで赤い閃光を放つ──

『リース!!』

※

「……マーネのバカ……!」

「……お、お前こそ……」

　あたしとマーネはリースを地面へと押し倒し、赤い閃光の軌道ずらそうとした。

　けれど軌道は逸れず、あたしとマーネ、そしてリースの心臓を、赤い閃光が貫いていた。

　そしてリース特効だったのだろう、彼女は即死だった……

「……リース……ごめんネ……守れなかった……」

「……くそっ……!」

　あたし達3人は重なり合うように倒れ込む。

　人間の2人は勿論、不死身のあたしすらも殺す閃光だ。心臓を撃たれたらもう手遅れだネ……

「……マーネ、まだ生きてる……?」

「……どうした……」

「……最期に……お願いがあるの……」

　あたしは最早感覚など残っていない体を無理矢理動かし、マーネの方を向いた。

「……愛してるって言って欲しい。それだけであたしは十分だから……」

　笑顔を作ると自然と涙が溢れていた。

　マーネもうっすらと涙を流している。

「……愛してるルーク……!約束……守れなくてごめんな……!」

「……結婚式……?……あぁ確かにそれは心残りカモ。でもさ……」

　うつ伏せで拳を握り込んでいるマーネに、そっと手を伸ばし拳に重ねた。

「……一緒に生きて、一緒に死ぬ……ずっと一人だったあたしは、マーネと生きれて幸せだったヨ……」

「……ルークッ……!!」

　あたしの心の中は幸福で一杯だヨ。

　もう、言葉にする力はないけど……マーネ、あたしも愛してるからネ。

　意識は薄れ、魂が蒸発していくような感覚があった。

　でも最期の瞬間までマーネを感じていた。それだけでどんなに幸せか。

　当然、あたしの耳が最期に捉えた音はマーネの声だった。

　──悪いな……ルーク。

　あたしの英雄はそう言っていた気がする。

※

「姫様!どうか起きて下さいまし……姫様!!」

「……んっ……?」

　目が覚めると、目の前には爺やが。

　あたしは緑が生い茂る大聖堂の広場に居た。

　あれ、あたし……死んだんじゃ……

　待って、マーネ……それにリースは!?

「爺や、マーネとリースは!?」

「……」

　爺やは何も答えず、ただあたしの隣を見た。

　そこには心臓の所にぽっかりと穴を空けた、マーネとリースが眠っていた。

「ねぇ……うそだよネ……?2人共生きてるんだよネ……?」

「……姫様、落ち着いて聞いて下さい……」

「なに?落ち着いてって!生きてるって言いなさいよ!お願いだから……!!」

「姫様!!」

　あたしは爺やの肩を強く揺さぶった。

　それでも爺やは首を横に振るばかりで、あたしの願いを叶えてはくれなかった。

「姫様……マーネ殿から言伝を預かっております」

「嫌!!何よそれ!それじゃあまるで──」

　爺やは子供のように駄々をこねるあたしに決定的な一言を告げた。

「彼からの遺言です。姫様、英雄は死んだのです……」

「……嫌だ……嫌だよぉ……マーネ……リース……!!」

　大粒の涙を流しながら、2人の遺体に覆い被さる。

　冷たくなった体から、もう二度と覚めない眠りについている事を実感する。

　その時だった、あたしは口の中に甘美な味わいを感じた。

「……マーネ……?」

　瞬間、頭がズキンと痛んだ。

「ぁあっ……!!」

「ひ、姫様!?」

　あたしの頭の中にイメージが流れ込んだ。

　愛しい彼の声が聞こえる。

　これは、マーネの血の記憶──

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お読み下さりありがとうございます!

次回、過去編最終話です。

ぜひお楽しみ下さい!