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３・そしてウサギを騎士とする

　これは……！

　と、わたくし、ニンジンを受け取って衝撃を受けました。

　とってもズッシリとした、中身が詰まったニンジンさんです。

　でも、ピョンスロット様はこのニンジンさんを使って、カボチャの兵隊をやっつけたり、ログハウスを作ったりしていましたけれど。

　きっと、とても便利なニンジンさんなのでしょう。

　これを剣に見立ててわたくしに手渡したということは、つまり、騎士叙勲を行って欲しいということなのでしょう。

　ピョンスロット様は、わたくしを守ろうと考えて下さっているのです！

「それでは……不肖、ショコラーデ・ボンボン、騎士叙勲とやらをやらせていただきます！」

　わたくしはニンジンを構えると、コホンと咳払いしました。

　焼き魚の良い匂いが漂ってきます。

「えーと、汝ピョンスロットはー。えー、うーん、最初からピョンスロット様は騎士様だけど、ええと、わたくしの騎士として努めて下さい……！」

「はっ」

　ウサギさんが片膝を突いて目を閉じます。

　片膝突いてても、立ってるときとあんまり背丈が変わらないんですねえ。

　彼の小さな肩に、もふっとニンジンが当たります。もう片方の肩にも、もふっ。

　なんということでしょう、もっふもふです。

　わたくしはニンジンさんをくるりと回すと、ヘタをピョンスロット様へ手渡しました。

　以前、お父様がなさっていた叙勲の見よう見まねです。

　これでいいのかしら……。

「これで、私はあなたのきしです、ひめ」

　ニンジンをいつものように背中へ収め、ピョンスロット様は立ち上がりました。

　そこで、ちょうどお魚も焼けたみたいです。

　わたくしは、サラダと一緒にお魚を食べます。

「まあ！　温かいお料理なんて初めてです！　あつっ、あつっ……美味しい……！」

　王族であるわたくしは、いつもお毒味が済んだ後の冷めたご飯を食べていました。

　こうして、誰も間に入らずにすぐご飯を食べるなんて初めてです。

　サラダにも、ピョンスロット様特製のオリーブオイルドレッシングを掛けて食べます。

　とってもヘルシーです。

「肉とやさいだけというわけにも行きません。たびにでたら、ひめのためのパンを手に入れましょう」

「ああ、そうでした！　パンはその辺りに生えているという訳でも、川で泳いでいる訳でもありませんものね」

「あさにめしあがったパンは、ひめの馬車につまれていたものです。あれでさいごですから、しばらくは魚とやさいの生活ですよ。やさいも、こうして……」

　ピョンスロット様は、幾つかの樽を見せて下さいました。

　その中では、お野菜が塩で漬けられています。

「つけものを作るのです。こうすれば、やさいのえいようはのこったままながもちする。これと、くんせいした魚で次の町までの旅をやりすごすのです」

「旅の準備が着々と進んでいるのですね！　わたくし、不謹慎なのですけれど、ワクワクします！」

　お食事を終えて、料理の後片付けをします。

　火種が残らないように土を掛けて消し、薪は残ったものを積み上げておきます。

　食べ終わったお魚の頭や骨は、地面に埋めておくんですって。

　わたくしにとっては、何もかも新鮮です。

「わたくし、自分でご飯の準備をしたことも、片付けをしたこともありませんでした。何もしなければお料理はできませんし、何もしなかったら片付かないのですね」

「ほんらいであれば、ひめが心をさくひつようがない、さまつなことです。ブルーブラッドを持つものは、より大切なしごとがあります。ですが、今はひめも私も、ともに旅をするあいだがらです。自分のことは自分でせねばなりません」

　すまし顔でピョンスロット様は言いました。

「もちろんです！　ピョンスロット様、どうぞショコラに、色々なことを教えてくださいませ」

「かしこまりました、わがきみ(マイロード)」

　そうしてウサギの騎士様は、短い手足で見事な礼をしてみせたのです。