4.盗賊と奴隷
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クロの頭に乗り込んで一気に湖まで飛び降りる。
不思議なことに急降下しても、
どれだけ飛ばしても、
風圧や重力を感じる事は無かった。
「すげーすげー！ 周りの景色があっという間に流れて行くのに風圧も感じないなんて……」
「当然じゃ、コータを乗せているのに我が配慮しない訳がなかろう？」
そう偉そうに言うが、優しさだけは伝わってきた。
少しばかりの遊覧飛行を終え湖の傍の木陰へ隠れる――。
もっともこの世界の木々はどれも２００ｍ近くはあり、全幅５０ｍのクロでも余裕で隠れる事が出来た訳だが……。
元の世界でもアメリカに全長２００ｍ位の木が数かぞえる程だがあるとか前に読んだ図鑑に記載されていたが、この世界の木は本当にデカイ。
クロの巨大さといい、木々といい……人間もデカいんじゃ？
「人間はコータの世界と大きさは左程変わらんぞ？」
そーなんだ……さすがにホッとする。
他の人間もデカかったら俺だけ小人じゃんね。
「じゃコータよ、頭から降りてくれるか？ これからサイズ変化を使うからのぉ」
クロの頭から降りると、間もなくしてクロの全身が赤く輝きオウムサイズの子竜になった。
確か洞穴の位置は……。
「あっちだ！」
クロが羽で器用に羽指す。
クロを肩に乗せ指示された方角へしばらく歩くと……。
「きゃぁー」
洞穴の方角から女性の悲鳴が聞こえた。
俺が立ち止まって、洞穴の前に作られたキャンプファイヤーの焚き火をする様な広場を覗き込むと――。
そこには、手足と首に鎖で繋がれた犬獣人の女の子？
狼っぽい耳の狼獣人の女の子。
普通の人族の女の子１名の３名が燃え盛る炎の前で鞭打たれていた。
「あれ何やっているんだと思う？」
そうクロに聞いてみたが……クロはジッとしたままその光景を観察していて返答が無い。
仕方ないので釣られて俺も、女の子達と鞭打つ女をただ眺める。
「ふむ、聞き耳スキルで聞こえた感じでは鞭の女は奴隷の娘達の躾をしているようだな」
「奴隷って……ファンタジーもののアニメでも中々お目にかかれないよ！」
俺の世界では奴隷制度はずっと昔に廃止されているはずだし……。
俺が知らないだけ？
「男達の装備を見る限りでは、コータの世界より遥かに未開じゃ。文明が発展してなければ貧しさから奴隷落ちも珍しくはなかろう」
「おい！ ジャス！ 甚振りすぎて殺すなよ！」
奴隷娘達の傍で何かを飲んでいた大男からそんな怒号が聞こえてきた。
詳しく話が聞き取れるように隠れながら近づいていく――。
今度は鞭を持った女の声が聞き取れるようになった。
「御頭、賑やかにしないとピクシードラゴンが出てこないでしょ！ 態々こんな山奥まで生贄の生娘を３人釣れて来て、収穫ゼロじゃ依頼相手の御貴族様にペナルティー分捕られちまうよ！」
なぬ？ 生贄？ 生娘？ ピクシードラゴン？ なんだそりゃ？
「我にも詳しくはわからんが、奴隷の女達が騒げばピクシードラゴンが寄ってくると思っておるようだな」
「そうなの？」
思わず声に出してしまったが、幸い人間達には聞こえなかったようだ。
「昔からピクシードラゴンは、小さな子供なら害が無いと近寄る事はあったが、騒がしいのと生娘は関係ないぞ。そもそもピクシードラゴンは最弱のドラゴン故に滅多に人前には出てこないはずじゃ」
じゃぁあのジャスって女達の勘違いか……。
「人間の世にはその様な誤った伝説が伝わっているのかもしれん」
そうなると……ピクシードラゴンが現れなかったら奴隷達はどうなるんだろ？
「人間の考えなど我にはわからんが、子供の奴隷の価値などコータのお年玉程度の価値しかなかろうな」
俺のお年玉の額とか知っているのかよ！
親類縁者が居なかったおかげで毎年両親からしかもらってなかったのに……。
「山奥まで生贄として連れて来たのはいいが、収穫ゼロなら連れて帰る様な手間はかけんだろうな」
俺はクロの言葉をきいて――。
背筋に冷たいものが流れるのを感じた……。
じゃピクシードラゴンが現れなかったら殺される？
「可能性は高いだろうな」
そんな……簡単に人を殺すなんて。
「人の価値など状況と能力によっては、１食の食事にも劣る」
クロ、何行っているの？ 人間を人間が簡単に殺しちゃ駄目でしょ？
「コータの世界でも、小遣い欲しさに人を殺している輩もおったではないか」
それは……。
確かに地球の様に科学が発達した現代でも――。
そんなつまらない事で人を殺めた事件をテレビのニュースで見た事があった。
けど、どこか自分とは関係の無い世界の話としか捉えてなかった。
再度ジャスが鞭を振るう。
「ギャァー……何でもしますからもう打たないで」
鞭を振るわれた、俺と変わらない歳の人間の少女が叫ぶ。
「ピクシードラゴンが来るまでお前達は騒いで賑やかにしてりゃいいんだよ！」
少女が嗚咽しながらわめきだした
「やれば出来るじゃないか、あたいらは洞窟の影で隠れているからピクシードラゴンが来るまでそのままでいな！ そこの獣人もだよ！」
そうジャスが告げて御頭と呼ばれた大男と共に洞窟の影に隠れていった。
３人の女の子は泣きながらもわーわー騒いでいる。
何とも胸糞の悪くなる光景である。
「クロ、あの子達を助けられるかな？」
「コータが助けたいと思うならやぶさかではないが、助けた後どうする？」
どうするって言われても……。
この世界に来たばかりで、自分一人では生きる方法もわからない。
「それでも助けたいんだ！」
クロは漆黒の目を細くし、懐かしいものを見た様な視線で俺を見る。
「やはりコータは母君の息子じゃな、弱きものが傷ついていたら助けるか」
クロが愉快そうに笑いながらそういった。
「じゃ作戦を練ろう！」
少女達を救出する作戦がこうして始まった。
お読み下さり有難う御座います。
