臆病者の弓使い

ゴーレムとの闘い2

　魔法人形《ゴーレム》の腹部にあった青い光を放つ球体。

そこから大量の水が湧き出て、金属の体を取り込みだした。

その姿はまるで、粘液で出来た『スライム』の集合体のようにも見える。

　絶えず攻撃を仕掛けていたカノンカの剣撃、ネイノートとロンダニアの矢は、体表の水に阻まれ、胸の傷まで届かない。

更にはウィンの風刃《ウィンドブレード》も、水の鎧を通り抜けることは出来なかった。

「あんなこと出来るなんて……まさか上級精霊《ハイエレメント》！？あいつこんな奴まで！」

サラシャの声が焦りを含む。

　水の鎧を着た金属の体はほぼ全ての物理攻撃を無効化する。

もはや魔法剣も弓矢も効かないだろう。

ウィンの風魔法をも防ぐその防御力は、並の攻撃魔法でも歯が立たない。

　しかし通用しないからといって、攻撃の手を休めることは出来ない。

カノンカは注意を引くために、ネイノートとロンダニアは、他に有効な個所はないかと、手当たり次第に攻撃する。

その結果、注意を引くことには成功するが、弱点は見つけることが出来なかった。

　痺れを切らしたロンダニアは声を上げる。

「サラシャさんは攻撃魔法は使えないのか！？」

彼女は魔王の娘であり、あれほど強力な防御魔法を操る。

ならば何か有効な魔法があるのでは……そう思ったロンダニアの考えは少し甘かった。

「簡単な魔法なら使えますが……私が得意なのは防御魔法なのです。あの防御力を突破できる魔法は使えません……」

サラシャは申し訳なさそうに追加で防御魔法を放つ。

　何か手はないのか。

カノンカとウィンが注意を引いている間に、ネイノート、ロンダニア、サラシャは思考を高速化する。

だが一向に打開策は浮かばない。

（クリスタルウルフが戻ってくるのに期待して持久戦に……）

ネイノートがそう考え始めたその時、カノンカが声を上げた。

「私に考えがあるの！ロンダニアさん！前お願いします！」

呼ばれたロンダニアは剣を持って駆け出す。

前衛が三人になったことで、少し余裕ができたカノンカは懐から何かを取り出した。

　それは緑色に輝く魔法石だ。

意図を察したロンダニアがゴーレムに切りかかると同時に、カノンカは後方に大きく跳んだ。

　彼女は少し離れたところで、剣で手のひらを切る。

真っ赤な血が流れ、地面に赤いしみを作った。

それを見たネイノートは、火竜の弓を手にしてゴーレムに向かって駆け出す。

「ウィン！カノンカと一緒に魔法の準備を！サラシャも手助けしてやってくれ！」

言葉を聞いたウィンとサラシャは、カノンカの傍まで移動する。

ネイノートは矢を番え、態《わざ》とゴーレムの顔辺りを狙い撃ち注意を引き付けた。

　ゴーレムの体表にある水は、傷口の近くに多くまとわりついていて、治癒魔法がかかっているのか、傷口はさっきよりも小さくなっていた。

代わりに拳の辺りは水はついておらず、魔鉱石がむき出しになっている。

その為攻撃力に変わりは無く、一つでも真面《まとも》に貰えば無事ではいられない。

　タイロンの命令か、将又《はたまた》顔を狙ったことに怒ったのか、ゴーレムはネイノートを見た瞬間動きを変えた。

攻撃は相変わらず殴る一辺倒なのだが、その回転速度を上げる。

巨大な腕の連打がネイノートを襲った。

　彼は素早い動きで腕を躱《かわ》し、英雄の盾(アウエラ)で勢いが衰えた拳を、火竜の弓で受け流す。

風の音が耳元で鳴り響き、身体的なダメージは少なくとも精神はどんどん削られていった。

（火竜の時、レシュノアはこんな気持ちだったのだろうか……ならば腰の銃に手を伸ばすのも分からなくはない）

　いつ終わるとも知れない攻撃に、気持ちを折ることなく、最小の被害で躱し続ける。

乱打を寸でだが全て捌くと、ロンダニアと共に、注意を引くために再び矢を放つ。

比重はネイノートよりだが、前衛の二人しか狙わないゴーレムは、辺りが緑色の光で満たされ、漸くそれを認識した。

　二人の人間と小さな鳥。

その間にある恐ろしく圧縮された魔力の塊を……

　緑色の魔法石にカノンカの血が滴る。

その瞬間。

火竜の時と同じく、頭の中に声が響いた。

『やっと僕の声が届いたんだね……いいよ、力を貸してあげる』

火竜の時よりもはっきりとした声。

その声が奏でる歌を復唱する。

『汝、全てを吹き飛ばす無限の刃なり』

「汝、全てを包み込む無限の盾なり」

『精霊の力よ、我が身に宿れ』

「我が身に宿りて彼の者を切り裂け……風の聖霊よ！」

握りしめた魔法石から緑の光が零れると、カノンカの真っ白い髪を鮮やかな緑に染める。

その光は更に輝きを増し、ウィンとサラシャも飲み込んだ。

「これは……ウィンさん！重唱を！」

　咄嗟にウィンは魔力を練り、カノンカの魔法を真似る。

サラシャもまた、補助魔法を唱え魔法を正しい方向へ導く。

そして強力な魔法が放たれた。

「第四節詠唱魔法《フォースチャンツマジック》！超高速風流斬《エアトス》！」

　名前と共に現れたのは、緑色の透明な羽根。

まるでカノンカから抜け落ちたと思わせる羽根は、背後からの風を受け、ゴーレムの方へと向かう。

その羽根は高速で流れる風の集合体だ。

羽根はゴーレムの体にぶつかると、水を、身体を、何かに引っかかるでもなく、まるでバターのように両断した。

　見る見るうちに小さく切られていくゴーレムは、やがて青い輝きを無くし、唯の魔鉱石に戻る。

　ゴーレムの動きが止まったことを確認すると、サラシャはカノンカに微笑みかけた。

「まさか、第四節詠唱魔法まで使うなんて……凄い力でした。カノンカさん」

サラシャはカノンカを賞賛し、ウィンの事も褒めながら羽根を撫でる。

　カノンカは魔力を大量に消耗したが、二人の助力もあって気絶するには至らない。

ネイノートとロンダニアもところどころ傷だらけだが、ブラッドウルフの時よりも軽傷で、身動きが出来ないといったことも無い。

　激闘を終え、少々の気だるさを噛み締めていると、クラストの声が響いた。

「おお！ご無事でしたか！」

声に振り向くと、クリスタルウルフが、真っ二つになったゴーレムの上半身を地面に置いて、サラシャに擦り寄っていた。

一同はその場にへたり込み、熱くなった息を吐く。

　ソーセインがいてくれたおかげで、戦いの後始末は円滑に終わった。

ネイノートが顔を顰める重量でも、彼は軽々と持ち上げ運ぶことが出来たお陰だ。

　後片付けも終わり、皆が、やっと寝られる、と思った時、眩しい朝日が辺りを照らし出した。

その場にいる全員が一様に目を細め、大きなため息をつくのだった。