臆病者の弓使い

二人の魔法使い

　カノンカは剣を握る手に力を込めた。

周りには何十体もの魔法人形《ゴーレム》。

その一体一体は、ブラッドウルフを超える力を持つ。

ガンゼオラにメイレイもさすがに焦っているようで、顔には余裕のない笑みが浮かんでいた。

「貴方……魔王の四本指の一人ね？」

かつて面識があったのだろうか。メイレイは吸血鬼に問いかける。

吸血鬼は薄い笑いを絶やさず答えた。

「ええ、そうですよ。貴方方が殺した、魔王様の忠実な僕《しもべ》です」

まるで大道芸の道化師のように、大げさに頭を下げる。

　その仕草に腹が立ったのだろう。

メイレイは舌打ちをすると、腰に携えた杖に手をかけた。

ガンゼオラも剣を振る態勢に入っている。

　一触即発の空気が漂う。

だが、吸血鬼は二人を無視した。

「さぁ！行きなさい、ゴーレムたちよ！人間達に最大の苦しみを！最大の屈辱を！ハハハハ！」

その言葉を聞いた数十の魔法人形達は行動を開始する。

大きく広がるように歩を進め、近くにいる兵士達を所かまわずに殴りつけた。

「ひっ、うわああああ！」

「来るな！来るなああ！」

「ぎゃああああ！！」

　その光景はまさに地獄絵図。

勇敢にも立ち向かった王国兵の攻撃は、魔鉱石の体にことごとく弾かれ、逃げ惑う兵士は魔法人形に囲まれて滅茶苦茶に殴り殺される。

まるで、癇癪を起した子供が放り投げる人形のように、屈強な筈の王国兵が次々と吹き飛んでいった。

　王国兵が魔法人形を恐れた理由は三つ。

一つは攻撃が効かないこと。

一つは防御が効かないこと。

そして最後の一つが、意志を持たないこと。

魔法人形は何を感じるでもなく、淡々と作業のように人をなぎ倒していく。

その光景の不気味さといったらない。

　耐えきれずに小隊長が声を上げた。

「てっ、撤退だああ！引けっ！引けええええ！！」

その言葉を皮切りに、王国兵士たちは我先にと敵に背を向け駆けていく。

その中にはガンゼオラ、メイレイ、カノンカの姿もあった。

　いかに剣星であろうと、そこら辺に落ちている鈍《なまく》らな剣では、魔鉱石の体に傷をつけるのは難しい。

腰に差した一振りを使えば、何体かは倒せるだろうが、焼け石に水だろう。

魔鉱石とは、滅法物理衝撃に強い素材であり、剣とは相性が悪すぎる。

　歯ぎしりをしながら駆けるガンゼオラの目の前で、メイレイが立ち止まり振り向いた。

「何をなさるおつもりか！？」

ガンゼオラの声を無視して、メイレイは魔法発動の準備を始める。

王国兵が撤退したことにより、後を追う魔法人形達は、扇形にまとまりつつあった。

漸く全個体が射程に収まる程度に纏めることが出来た。

「カノンカ！あの時の魔法石、持ってるわよね！？」

言われて思い出したカノンカは、慌てて腰の袋から黄色い魔法石を取り出す。

「第四節詠唱魔法《フォースチャンツマジック》よ！私が合わせるから好きに打ちなさい！」

言うや否や、メイレイも二つの魔法石を取り出した。

一つは茶色。一つは黄色。

彼女らは共に、指の先を傷つけ、零れ落ちる血を黄色い魔法石に垂らす。

　途端に精霊の声が聞こえた。

『今度こそ僕の番だね。続けて！』

元気な男の子の声。

その声は詩を歌い出し、カノンカもそれを続ける。

『汝は全てを裁く神の怒り！』

「汝は全てを許す神の慈悲！」

『精霊の力よ！我が身に宿れ！』

「我が身に宿りて敵を打ち砕け！雷の聖霊よ！」

詠唱と共に、周囲を黄色い光が包み込み、カノンカの白い髪が黄色く染まる。

その時……黒の扇の一番先頭を走る魔法人形が、立ち止まった標的目掛けて、拳を振り上げた。

　剣星も僅かに遠く、カノンカを守る者はいない。

だが彼女は足を止めたまま、魔力を練り上げることを止めなかった。

彼女には分かっていたのだ。彼が助けてくれると……

　突如、一つの赤い糸が目に飛び込んだ。

それは火竜の鏃を使った矢。

その矢はバキンと音を立てて、魔法人形の腹部に突き刺さると、輝く光球を貫いた。

魔法人形は次第に動きを止め、光が霧散する。

「ありがとう！ネイ君！」

それを確認したカノンカは、遠くにいる彼に感謝し、徐に手を空に掲げた

　掲げた右手には青白い雷が走り、ばちばちと放電音を放つ。

その雷は曇天の空まで駆け上ると、灰色の雲の表面を覆った。

次いでカノンカは、魔法の名と共に掲げた右手を振り下ろす。

「第四節詠唱魔法《フォースチャンツマジック》！雷神天槌《トールハンマー》！！」

振り下ろす右手に導かれて、太陽を遮る雲から、巨大な雷が降り注いだ。

　それはまさに、神が振り下ろす裁き鉄槌。

白く輝く光は魔鉱石の体を打ち抜き、内に秘めた精霊すら貫く。

戦場の全ての音を飲み込む轟音。そして目を覆うほどの光の明滅。

その中、メイレイも詠唱を終え魔法を放った。

「第三節詠唱魔法《サードチャンツマジック》！連鎖雷撃《サンダーチェイン》！！」

　魔法人形の体に入った落雷は、暴れながら次の標的へと走る。

更に次へ、更に次へ、何十回と雷が入れ替わった体は、やがて所々が赤く変色し、炭となって崩れ落ちた。

　辺りから黄色い光が消え、魔力を使い果たしたカノンカは力なくその場にしゃがみ込む。

渾身の力で撃った大魔法。

しかしそれでも……同属性の精霊を宿した魔法人形を倒すまでには至らなかった。

また、無理やり広範囲化していた為か、威力も疎《まば》らで何体か動いている個体もいる。

　カノンカは俯くと、悔しそうに地面を殴りつけた。

もはや体を動かすこともままならない。このままでは逃げることも難しいだろう。

立ち上がる魔法人形を目の前にして、諦めかけたその時……

「まだよ！」

　メイレイが叫んだ。

手に茶色い魔法石を握り締め、魔法の詠唱を完了させる。

「第四節詠唱魔法《フォースチャンツマジック》！大地昇撃《ガイアフォース》！！」

魔法人形の足元。

茶色い土が、大きな螺旋の渦を描き、倒れている魔鉱石の体を飲み込んでいく。

全てを飲み込んだ大地は大きくうねり、その牙を突き上げた。

それは唯の土塊《つちくれ》ではない。多量の魔鉱石を含み圧縮された魔鋼鉄の牙だ。

何本も地面から隆起し、金属が圧《へ》し折れる鈍い音を鳴らしながら、魔法人形の体に滅茶苦茶に突き刺さる。

全ての音が止む頃には、動いている魔法人形は一体もいなかった。

　魔力不足で体が動かないカノンカに加え、メイレイも度重なる大魔法の発動により、肩で息をする程にまいっている。

何をするにしても一度撤退するのがよさそうだ。

そう感じた剣星は、へたり込む二人を抱え、城壁目指して駆けだした。

魔法人形の残骸が散らばる中、後に残るのは、邪悪な笑みを浮かべる一匹の蝙蝠のみ……