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15話

日曜日のある日。

今日は、朝からマネージャーさんが家に来ていた。

「……やだ」

累くんは、リビングのソファに座り、あからさまに拗ねている。

向かいに座ったマネージャーさんは、慣れた様子でため息をつきながら言った。

「そうは言っても、もうお前も16になるだろ？」

「撮影、苦手なんですよ、俺」

どうやら、累くんの宣材写真を変更するかどうかの話し合いらしい。

宣材写真。

事務所のホームページやパンフレットに載る、めちゃくちゃ大事な写真。

今使われているものは、10歳くらいの時に撮ったらしく、今の累くんとは顔立ちが全然違う。

それにしても。

なにをそんなに嫌がっているのか、私にはよく分からなかった。

私は、累くんの隣にちょこんと座る。

「……お兄ちゃん、緊張する？」

そう聞くと、累くんは少し考えてから首を振った。

「うーん、緊張とは違うんだけどね。めごたんを置いてくの、嫌なんだよね」

……やっぱり。

「なるほどな」

マネージャーさんは、何か思いついたように私を見た。

「じゃあ、愛姫ちゃんがついて行けば問題ないな」

「でも、めごたんのことは公表してないから、簡単に連れて行けない」

「そこは、俺に任せろ」

マネージャーさんが、にやりと笑う。

嫌な予感はしたけれど、結局、私は撮影に同行することになった。

━━━━

スタジオは、なんだか落ち着かなかった。

白い壁。

大きなライト。

忙しそうに動く大人たち。

「結城、制服パターンと私服パターンいくぞ」

「はい」

スタッフさんたちが、累くんの前髪を整え、服を直している。

「愛姫ちゃんは、お兄ちゃんの仕事姿、初めてだよね」

「うん」

スタジオの隅で、私と手を繋いでいたマネージャーさんが、そっと話しかけてきた。

その時。

「……娘さんですか？」

女性のスタッフさんが、マネージャーさんに声をかけた。

「いえ、親戚の子です。芸能に興味があるみたいで」

「えー！そうなんですか！可愛いですね。すぐ売れそう」

……これか。

マネージャーさんの言っていた“いい案”というのは、親戚の子設定だったらしい。

スタッフさんが、私に目線を合わせてしゃがみ込む。

「こんにちは。お名前は？」

「……」

私は、反射的にマネージャーさんの後ろに隠れた。

そこまでは、さすがに打ち合わせしていない。

「すみません、人見知りで。それに、芸能は大人になってから考えさせたいと思ってるので」

マネージャーさんは、にこやかにそう言った。

「ですよね。子役からって大変ですもんね。累くんもそうですけど」

「ええ。将来の選択肢は、できるだけ残しておきたくて」

……そうか。

累くんは、幼い頃から子役として働いてきた。

そして、これからも芸能界にいる人。

やりたくない仕事を、簡単にやめられるわけじゃない。

そう考えると、芸能界ってすごい世界だ。

「結城くん。少しだけ目線外して」

「はい」

シャッター音が、スタジオに響く。

……かっこいい。

完全に、転生前の記憶が騒ぎ出す。

（高校生でこのビジュは反則でしょ……）

その時だった。

「ねえ。今日の前髪、どう思う？」

累くんが、撮影の合間にこちらへ来て、なぜか私に聞いてきた。

「……かっこいい」

「ほんと？」

その一言で、累くんの表情が一気に柔らぐ。

「じゃあ、これでいくか」

それからも累くんは、撮影の合間ごとに私のところへ来ては、服、表情、立ち位置の確認が入った。

私も、オタクの血が騒ぎ、気づけば私は真剣に合否判定をしてしまう。

結果。

私が「いい」と言った写真だけが残り、その中から数枚が、宣材写真として使われることになった。

まさか自分が、累くんの人生における最重要チェック役になるとは思わなかった1日だった。