第97話 セルフィの過去⁉三人の絆！
セルフィの「六隠密」についての講義が終わり、講義室には驚きと感心の声が広がっていた。ステラ、リリカ、そしてレオンはセルフィの解説にすっかり引き込まれ、彼女の隠密技術の奥深さに圧倒されていた。特に、実際の戦場や偵察で使える実践的な技術が多く、三人は口を開けたまま驚いていた。
しかし、講義が終わってもなお、ステラの頭には一つの疑問が残っていた。
セルフィがこれほど講義に長けている理由だ。魔法や戦闘の技術に優れていることは理解できたが、教える技術においても非凡な才能を持っていることが、ステラにとっては驚きだった。
ステラは思わずその疑問を口にした。
「セルフィ、あなたの技術はもちろんすごいけど、それ以上に驚いたのは、あなたの教え方よ。どうしてそんなに講義がうまいの？ 何か特別な訓練でも受けていたのかしら？」
セルフィはその問いを聞き、一瞬困った表情を浮かべた。
まさかこんな形で自分の過去について話すことになるとは思っていなかったが、ステラの率直な質問に対して隠し通すのも不自然に感じた。
その瞬間、セルフィの視線は無意識にレオンと交差した。
レオンもセルフィの表情を読み取り、何かを察したように少し慌てた様子で口を開いた。
「じゃあ、僕が話しますよ！実はセルフィは、皆さんご存知の通り、ガレット団長の孤児院出身で……」
その言葉に、リリカとステラは驚きの声を上げた。
「え？ 何それ？ 私知らなかった！」
リリカは驚きの表情でセルフィを見つめた。
「ステラも初耳よ……」
ステラも思わずセルフィの顔を見た。
二人の反応に、レオンは「しまった！」という顔をし、申し訳なさそうにセルフィの顔色を伺った。
セルフィは一瞬困ったように溜息をつき、やれやれと肩をすくめた。
「やれやれだわ、レオン……でも、隠すつもりもなかったし。いずれ耳に入るだろうと……。いい機会ね。ステラ様、リリカ様聞いていただけますか？」
そう言うと、セルフィはゆっくりとステラとリリカを見ると、自分の過去について話し始めた。
「10年前の魔導大戦……あの時、私は両親と双子の妹を失いました。魔獣の襲撃を受けて、家族は全滅。特に妹たち……アンとエリーはまだ幼くて、魔獣にさらわれて……。亡骸さえまだ見つかっていません。私だけが生き残った。大けがをして、絶望の中で命を救ってくれたのが、当時の六光の騎士の一人だったガレット団長でした」
その話を聞いた瞬間、ステラとリリカの顔は凍りついた。二人ともセルフィがそれほどの辛い過去を持っていることは知らなかったし、彼女がこのような壮絶な経験をしていたとは想像もしていなかった。
セルフィは静かに話を続けた。
「その後、ガレット団長は大戦の孤児たちを引き取り、王朝にかけあって孤児院を設立しました。そこで私は天涯孤独の身として、必死に生き延びるために読み書きを覚え、ガレット団長にも訓練を受けてきた。いつか私も六光の騎士になって、この国の子供たちを守るんだって」
セルフィの声は静かだったが、その言葉には強い決意が感じられた。孤児院でどれほどの苦労を重ね、どれほどの強い意志でここまでやってきたのかが伝わってくる。
「幸か不幸か、私は風属性の魔法を発動できるようになって、ガレット団長の姉であるメルヴィルさんの元で修行を積むことになりました。メルヴィルさんは、かつて『神風のメルヴィル』と呼ばれ、今では大魔法師とまで称される方。私の魔法の師匠でもあります」
「え、メルヴィルさんがあなたの師匠だったの？」
リリカは驚きを隠せずに叫んだ。
セルフィは微笑んで頷いた。
「そうなんです。だから、メルヴィルさんには本当に感謝しています。もちろんガレット団長も。でも、話がだいぶ脱線してしまいました。私が多少なりともこうぎできるのは、簡単に言うと、孤児院で子供たちに魔法や剣術、野外でのサバイバル技術を教えてきたからなんです。ずっと孤児院の講師をやってきたんです」
ステラとリリカは、セルフィがどれほどの経験を積んできたのかを改めて理解し、その壮絶な過去を知ることで、感情が一気にこみ上げてきた。
「ごめんなさい、黙っていて……でも、あまり人に話せるような人生じゃなかった……」
その言葉を聞いた瞬間、リリカは我慢できずに涙をこぼし、セルフィに抱きついた。
「セルフィ……話してくれてありがとう……」
リリカはセルフィにしがみつき、泣きながら彼女の温もりを感じていた。セルフィも驚いたが、静かにリリカを抱きしめた。
ステラも目に涙を浮かべながら、セルフィに歩み寄り、そっと彼女を抱きしめた。
「知らなかった……ありがとう、セルフィ。私たちはこれからも、ずっと一緒よ」
セルフィは二人に抱きしめられ、少し照れくさそうに微笑んだ。
「ありがとう、ステラ様、リリカ様。私も二人と出会えて本当に幸せです」
その場の雰囲気が一気に温かくなり、セルフィ、ステラ、リリカの絆がさらに深まった瞬間だった。
その時、リリカが思わず口を開いた。
「セルフィは私のお姉ちゃんだよ！」
その言葉に、ステラも笑顔で頷いた。
「天涯孤独の娘が三人集まったわね。私たち、この国最強の三姉妹ってことね！」
セルフィはその言葉に驚きながらも、感謝の気持ちが湧き上がった。
「ありがとう、リリカ様。私もずっと姉妹がほしかったの。なんかすごく……感動してます」
レオンはその光景を微笑ましく見守っていたが、ふと気づいたように冗談めかして言った。
「じゃあ、長女がステラ様で、次女がセルフィってことでいいですか？ リリカ様はもちろん末っ子ってことで？」
リリカは笑顔で答えた。
「もちろん！ ステラお姉ちゃんにセルフィお姉ちゃん！」
三人はその場で大笑いし、メルヴィルとレオンはその明るい空気に包まれながら笑顔を見せた。こうして、セルフィの過去を共有し、彼女たち三人は後に語られる事となる『エルフェリア王国最強の三姉妹』としての絆をさらに深めたのであった――。
