第64話 猫耳アイドルの休日⁉ 街での注目ショッピング！
ステラが朝の散歩から戻り、猫耳ハウスのキッチンで朝食の準備が整った。香ばしい匂いが部屋中に広がる中、ステラはテーブルに着く。
「ステラ様、お待ちくださいね。リリカ様を起こしてきます」
セルフィは寝室へと向かう。扉を開けると、リリカはまだベッドでぐっすり眠っていた。柔らかな黒髪が枕に広がり、猫耳がピクピクと動いている。
「リリカ様、おはようございます。朝ですよ。起きてください」
セルフィが声をかけるが、リリカはまだ目を開けようとしない。少し困った表情を浮かべたセルフィは、リリカの肩を優しく揺さぶった。
「うぅん…あとちょっと…」リリカは寝ぼけたまま、枕をぎゅっと抱きしめて、もごもごと何かを呟いている。
「もう、仕方ないですね。ステラ様も待っていますよ。さぁ、起きましょう」
セルフィは優しく、しかししっかりとリリカをベッドから引きずり出すようにして起こした。
やっと目を覚ましたリリカは、ふらふらとした足取りでリビングへと向かい、眠たそうな顔のまま枕を抱えて現れた。
「おはようごにゃい…ます…」リリカはぼんやりとした目でテーブルに座り、欠伸をしながら挨拶した。
「やっと起きたのね」とステラが微笑みながら、リリカを見つめた。
「うん、でもまだ寝むい…」リリカはまだ眠たそうな顔をして、食器を手に取った。
朝食終えて、朝の恒例である本日のスケジュールをセルフィが報告する。
「今日は急きょオフ日にしました。街に買い物に行きましょう。ステラ様、リリカ様の服も一緒に選びたいと思います。それに、ステラ様の明日のデートのためのお洋服も見つけなきゃいけませんからね！」
「デート!?」
突然飛び出した言葉に、リリカはびっくりして、寝ぼけ眼のままポカンとした顔でステラを見つめた。
「そうですよ、ステラ様。明日はアレク様とデートです！」
セルフィはニヤニヤと笑いながら、ステラに視線を送った。
リリカはますます驚いて、ステラとセルフィのやり取りを見つめる。
「え…デート？ステラが？アレクと？どういうこと!?」
「そのままの意味よ、リリカ。アレクシス様から、明日二人きりで出かけようって誘われて…」
ステラは少し恥ずかしそうに視線をそらしながら説明した。
リリカはしばらく呆然とした表情で、何も言えなかった。
「え、あの、デートって…そういう意味のデート？」
セルフィはそんなリリカの反応にクスクスと笑い、
「そうです、リリカ様。これは正真正銘のデートのお誘いです。アレク様はステラ様にぞっこんですよ。みんな知っていますよ」
と楽しそうに言った。
リリカはますます困惑し、目をパチパチと瞬きしながら頭を抱えた。
「そ、そんな…ステラが王子とデートなんて…全然理解できないんだけど！」
「ふふ、リリカ様もいつか分かりますよ。さあ、今日はそのための準備をしましょう！」
セルフィは笑いながら、リリカの背中をポンと叩いた。
「それじゃあ、準備して出かけましょうか」
とステラが言うと、セルフィはすぐに立ち上がり、何かを思い出したように言った。
「その前に、私はメルヴィル様にご報告をしてきますね。すぐ戻りますので、少しお待ちください」
セルフィはテキパキと動き、メルヴィルのもとへと向かった。しばらくして、セルフィが戻ってくると、何か伝えることがあるように慎重な表情を浮かべた。
「それから、アレクシス王子からの伝言も承っております。明日の朝、朝食を終えた頃合いにお迎えに上がるそうです。そしてリリカ様は、明日メルヴィル様の研究所にお越しください、とのことです」
リリカは少し驚いたが、すぐに微笑み
「メルヴィルさんの研究所か…何するんだろ？」
「はい、そういうことですので、明日は予定がしっかり組まれています！」
とセルフィはにっこり笑った。
その後、三人は街へと繰り出した。猫耳ハウスを出ると、賑わう街並みが広がり、三人は楽しい一日を過ごすことを楽しみにしていた。王宮から通達も出ており、ステラとリリカが王宮の関係者で国の防衛のTOPであることが知られているため、街で見かけても騒がないようにというお達しが出ていた。これにより、二人は猫耳や尻尾を隠さずに堂々と歩くことができるようになっていた。
しかし、街の人々の視線は彼女たちに注がれていた。特に、ステラとリリカはアイドルとしても人気があり、その美しさと魅力に誰もが釘付けになっていた。
「やっぱり、目立つわね…」ステラが少し照れたように呟くと、リリカが明るく笑った。「まぁ、仕方ないよ。私たちはアイドルでもあるし、ね？」
それでも二人は気にすることなく、街中を楽しく歩き回った。二人がじゃれあう姿に、街の人々は思わず微笑みを浮かべ、その可愛らしいやりとりに魅了されていた。
セルフィは、二人の様子を見ながらも目的に集中していた。今日は何としてでも、ステラのデートにふさわしい服を見つけるために、いくつかの服屋を巡ることに決めていた。
「ステラ様、これなんてどうですか？」
セルフィは薄い水色のワンピースを手に取り、ステラに見せた。「王子様もきっとこの色がお好きだと思いますよ」
「うーん、いいかもしれないけど…ちょっと派手じゃない？」ステラは少し躊躇いながらも、セルフィの提案を検討していた。
「いえいえ、デートなんですから少しお洒落しなきゃダメですよ。王子様に素敵なステラ様を見せるためには、このくらいは必要です！」
リリカも賛成の意を込めて頷き
「そうだよ、ステラ！せっかくだから、いつもとは違う自分を見せてみようよ！」
と明るく言った。
ステラは二人の励ましに少し照れながらも、ワンピースを手に取り、試着室へと向かった。
「ステラ様、楽しみですね！明日はきっと素敵な一日になりますよ！」セルフィは目を輝かせながら、ステラの背中を見送った。
それからもいくつかの店を回り、セルフィは真剣な表情で、いくつもの服を見ては手に取り、ステラに合うものを探していた。彼女の美しさは、自然と周りの人々の視線を集めていた。
「これなんてどうかしら？」
白いプリーツスカートと黒いタンクトップを手にとり体に押し当てて見せる。その姿に、店員たちも思わずウットリと見とれてしまった。まるで何かの舞台で、主役を演じているような美しさだった。
「ステラ様、素敵です！」店員の一人が思わず口にした。その声に店内の他の客も気づき、遠巻きにステラたちの様子を伺うようになった。邪魔をしてはいけないと感じながらも、皆一目でもいいからステラの美しい姿を見ようと、店の中を覗き込んでいた。
ステラの淡い水色の髪が優雅に揺れ、キラリと輝く水色の瞳。彼女が動くたびに、店内の空気が静かに揺れ、見ている人々の心をつかんで離さなかった。
「ステラ様、本当にこの色が似合いますよ！絶対にお似合いです！」
店員は興奮気味に言う。
そんなやり取りを見ていた人々は、ますますステラの気品と美しさに引き込まれていた。
店の外には人が集まり、通行人も足を止めて、中の様子を覗き込んでいた。ステラとリリカが店内にいると知って、みんながどうしても一目でもその姿を見たいという思いでいっぱいだった。しかし、彼女たちの邪魔をしてはいけないという思いもあり、遠くから静かに見守るだけだった。
その後も、三人は服屋を何軒も巡りながら、楽しそうに買い物を続けた。ステラのデート服を選ぶたびに、セルフィは「これだ！」と言いながらステラに似合いそうな服を勧めていた。そしてリリカもそれに加わり、笑い声が絶えない一日となった。三人はいつもと違う自分たちを楽しみながら、街でのショッピングを満喫したのだった――。
