第61話 驚きの調査報告⁉ チャチャの驚きの真実！
その時、メルヴィルがふと思い出したかのように口を開いた。「あ、それと、リリカに重要な報告があるのよ」
報告会も終わりに近づき、立ち上がりかけていたリリカたちは、メルヴィルの言葉に足を止め、再び座り直した。メルヴィルが話す「重要な報告」という言葉には、何か特別な意味があると誰もが感じた。
「えっ、何ですか？」リリカは心なしか緊張していた。
メルヴィルは一息つき、穏やかな表情でリリカに向き合った。「チャチャの調査が、ひと段落ついたの」
その一言に、リリカの顔がパッと明るくなった。「えっ、チャチャ？ 本当に？元気なの？」
「ええ、元気よ。でも、それだけじゃないわ。実は、チャチャの額の水晶について調べてみた結果、驚くべきことが分かったのよ」
リリカ、ステラ、セルフィ、レオン、そして六光の騎士たちも皆、一斉にメルヴィルに注目した。チャチャのことは既に皆が知っていたが、その額の水晶がどんな力を持っているのか、まだ誰も知らない。
メルヴィルは書類を手に取りながら、説明を続けた。「まず、チャチャの額に現れた水晶は、前例がないものだったわ。これまでの調査では、他の魔獣や魔物には見られない特徴ね」
その後、メルヴィルはさらに研究成果について詳細を語り、特にチャチャの魔力についての解析が進んでいることを説明した。
「今のところ、額の水晶はチャチャの魔力のコアのような役割を果たしているわ。ただ、まだこの水晶がどこまでの力を持っているのかは分からない。今後の研究で、もっと詳しいことが分かるかもしれないけど…それまで無理をさせないように気を付けましょう」
「なるほど…まだ分からないことがたくさんあるんだね」ステラは少し考え込むように答えた。
「でも、それだけチャチャが特別だってことよね。私も、もっとチャチャの力を知りたいな」とリリカが言うと、メルヴィルは頷いて微笑んだ。
そしてリリカは不安と期待の入り混じった表情で聞き返す。
「前例がないって…そんなに特別なものなんですか？」
「そう。水晶がどこから現れたのかは、まだ完全には解明されていないけれど、分かっているのは、この水晶が魔力を蓄える能力を持っているということ。そして、その魔力を使って、チャチャは変身する力を持っているのよ」
「変身する力？」ステラが驚きの声を上げる。
「そうよ。チャチャは魔力を使うことで、ひと回り大きくなったり、元の姿に戻ったりすることができるの。そして、その変身能力には額の水晶が大きく関わっていることが分かったの」
「すごい！あの森の悪魔だった時みたいに？チャチャがそんな能力を持ってたなんて…！」リリカは目を輝かせながら、驚きと喜びで胸がいっぱいになっていた。
「ええ、でもそれだけじゃないの。この水晶がもっと魔力を蓄えることができれば、チャチャはさらに巨大化する可能性があるわ」
「巨大化って…それって、チャチャがもっと強くなるってことですか？」セルフィが興味深そうに質問する。
「そうね。ただ、今のところは変身する際に魔力のコントロールが難しいから、無理をさせるのは危険よ。だから、現段階ではチャチャの力を安定させるための訓練が必要ね」
リリカは少し考え込みながら、メルヴィルに聞き返した。「それって…チャチャも、私たちと一緒に戦えるってことですか？」
メルヴィルは少し微笑んで、静かに首を横に振った。「今のところは、それは難しいわ。チャチャが持っている力は確かに強いけれど、戦闘に参加させるにはまだ不安定な要素が多いの。でも、今後の訓練や研究次第では、チャチャもあなたたちの仲間として戦う日が来るかもしれないわね」
リリカはその言葉に少し残念そうな顔を見せたが、それでもチャチャが元気になったという報告を聞けたことが嬉しかった。「そうなんですね…。でも、チャチャが元気になってくれたことが何より嬉しいです！また一緒に過ごせる日が来るのを楽しみにしてます」
「もちろんよ、リリカ。ただ、もう少し時間が必要だから、急がずに待っていてね」とメルヴィルは優しく言った。
ステラが横で微笑みながらリリカに声をかけた。「そうね。チャチャがまた元気に走り回る姿を見るのが楽しみだわ」
「でも、変身できるチャチャなんて、ちょっと想像できないな…どんな感じになるんだろう？」セルフィが興味津々に話に加わった。
「確かに、大きくなったチャチャを見たらビックリしそう。森の悪魔になった時は怖かったもん」とリリカが笑いながら言うと、部屋の雰囲気も一気に和やかになった。
「まぁ、まだまだ訓練が必要だから、焦らずに進めていきましょう」とメルヴィルは締めくくるように言った。
リリカはふと気づいた。「あの、チャチャはいつ戻ってくるんですか？」
メルヴィルは少し考えながら答えた。「もう少し様子を見た後で、改めてここに連れてくるわ。まだ完全に安定しているわけじゃないから、無理に戻すのはよくないしね」
リリカは納得し、頷いた。「分かりました！その時は、また一緒にたくさん遊びたいです！」
「もちろんよ。チャチャが戻ってきたら、またリリカの膝の上でゴロゴロするでしょうね」とメルヴィルは優しく微笑んだ。
リリカは窓の外を見上げながら、空に輝く星を見つめた。
「チャチャ、早く帰ってきてね。また一緒にいっぱい遊ぼう」
こうして、チャチャの調査が無事に終わり、リリカは少し安心した気持ちで猫耳ハウスに戻っていった。まだチャチャが戻ってくるまで時間がかかりそうだったが、リリカは再び彼女と一緒に過ごす日を心待ちにしていた。
猫耳ハウスの静かな日常に戻り、チャチャが新たな力を秘めて戻ってくる日、彼らにはどんな未来が待っているのか――それはまだ誰も知らない――。
