第134話 ルクス・マギナ攻略作戦 ⁉其の九
ステラが一歩前に進み、力強く声を上げた。
「さあ、行きましょう！遺跡の中に！」
リリカはその背を追いかけながら、少し不安げな表情を見せた。
「いよいよね……森を抜けるだけでこんなに大変だったのに、これからどうなるのかしら？」
セルフィはその言葉を聞いて、気を引き締めるように鋭く言った。
「遺跡は完全に魔法師に支配されているでしょう。気を緩めずに行きましょう」
彼女たちはついにルクス・マギナの遺跡内部に足を踏み入れた。
遺跡の中は想像を遥かに超える光景が広がっていた。
かつては古びた、暗く静かな場所だったはずの遺跡が、まるで生まれ変わったかのように美しく、明るく灯りに満ちていた。
壁には古代の文字が輝き、異様なまでに整えられた空間が広がっていた。
「ここ……まるでお城の中みたいに綺麗……！」
リリカは目を見開き、息を飲んだ。
「幻想魔法の一種でしょうね。でも、まだ天空の魔法陣の影響が残っている可能性もあるわ。何か罠が仕掛けられているかもしれない。慎重に進みましょう」
ステラが冷静に状況を分析する。
遺跡の一本道は、彼女たちが進む度に灯りが一つずつともり、その背後を振り返ると、通ってきた道は真っ暗に閉ざされていた。
「戻れない……」
リリカがつぶやくように言った。
先頭を歩いていたセルフィが、古びた扉を見つけた。
「この扉以外、先に進む道はなさそうです。開けるしかないですね」
セルフィは扉に刻まれた複雑な魔法陣をじっと見つめた。
「この扉を解くには……魔法陣を展開するしかないようです」
セルフィは自身の魔法陣を展開し、扉の魔法陣と重ね合わせた。
魔法の光が螺旋を描くように回転し始めると、扉が鈍い音を立てて開き始めた。
「行きましょう！」
ステラが声をかけ、リリカたちが先に進もうとしたその瞬間――。
冷たい風が吹き抜け、暗闇の中から何者かが現れた。
「待っていたぞ……リリカ・イナガキ……」
低く響くその声に、リリカたちは一斉に振り返った。
黒い甲冑に身を包んだ男がゆっくりと姿を現す。
彼の全身は黒いオーラに包まれ、周囲の空気が冷たく、重く感じられた。
現れたのはあの黒騎士だった。
リリカは不安げに問いかけた。
「黒騎士……なぜ私の名前を？」
その男は冷たく微笑み、低い声で答えた。
「私はザイラス、闇の王ゼイガス様が配下、闇の魔導士の一人にして、闇の騎士だ」
リリカたちの表情が緊張感で硬くなる中、ザイラスはさらに言葉を続けた。
「よくぞ私の魔法陣を止めた……褒めてやろう。光の猫耳魔法師ステラ。だが、覚えておけ。ここ、ルクス・マギナはすでに我々の領土だ」
ステラが一歩前に出て、鋭い目でザイラスを睨んだ。
「あなたがルクス・マギナを……何を企んでいるの？」
ザイラスはゆっくりと顔を上げ、リリカに目を向けた。彼の目は暗い光を放ち、何かを見透かすようにリリカをじっと見つめていた。
「リリカ・イナガキ……君はいずれ我らの闇の女王となる存在だ。まだ気づいていないだろうが、君の力は闇を導くもの。君が我々に加われば、世界を支配することも夢ではない」
リリカは驚き、恐怖と困惑で声を詰まらせた。
「私が……闇の女王？そんなこと、信じられない……！」
ザイラスは冷たく笑い、さらに言葉を続けた。
「王宮にいてご存知ないとは滑稽だ。リリカ・イナガキ、あなたの力は特別だ……。私たちの仲間になり、その力を解放しようではないか？」
「そんなこと、冗談じゃない！」
リリカは怒りを抑え、力強く言い返した。
「私はエルフェリア王国猫耳魔法大隊副隊長隊長リリカ。あなたたちの手に落ちるつもりはない！」
「……だが、君はいずれ目覚める。楽しみにしているぞ、リリカ・イナガキ」
ザイラスは再び闇の力を集め始めた。彼の周囲に暗黒の魔法陣が現れ、その力が増大していく。
「ここから先は、我々の領域だ。覚悟はできているだろうな？」
リリカは構えを取り、セルフィとステラも戦闘態勢に入った。
「私たちの覚悟を試してみなさい！」
「では、君たちの力を見せてもらおう……召喚術式展開」
ザイラスがそう言うと魔法陣から黒い瘴気が立ち上り何体もの黒騎士が現れた。
「一度戦ってご存知でしょう？私の分身達です。この者たちを倒さなければこのルクス・マギナを攻略どころか私には勝てません。リリカ様またいずれ」
ザイラスはそう言って消えたかと思うと一瞬でステラの横に現れた。
「本当は気づいているのでしょう？光の女王、ステラ様？」
ザイラスはそう言うと黒い瘴気となって消えてしまった。
ついに黒騎士が現れ、闇の魔導士ザイラスと名乗る、リリカに対して自身の運命と、闇の力を持つ女王としての役割を語る。リリカはその誘いを拒絶し、ザイラスに戦いを挑むのだった――。
