第115話 猫耳戦闘訓練⁉リリカVSレオン！
ステラたちは、レオンの家で昼食を終えると、レオンの希望で彼の新たに発現した魔法「ウォーターブレード」の特訓を始めることになった。
レオンにとって、この力をコントロールし、実戦でどこまで通用するかを試す絶好の機会であった。
しかし、ステラが指名した相手はリリカ――その実力はステラ以上であり、レオンにとっては非常に大きな試練となる。
ステラは試合の前に、リリカに「光の首輪」をつけた。
「これでリリカの魔力は完全に封印されたわ。彼女が暴走したら、この場にいるみんなが危険にさらされるからね」
とステラが説明する。
リリカは笑いながら首輪を触り、軽く確認していた。
「ホントだ、全然魔法が使えない！でも、ハンディにはならないよ」
とリリカは自信満々に言う。
それを聞いたハントは驚き、困惑した表情を浮かべる。
「リリカ様はそんなにも強いのですか？」
「見えないでしょう？」
とステラは微笑みながら答える。
「彼女は一見、15歳くらいの少女に見えるけれど、天真爛漫な見た目とは裏腹に、その戦闘能力は私よりも上。この子が本気になったら、誰もかなわないわ」
ハントは半信半疑のまま、戦いを見守るしかなかった。
「さて、リリカ様、準備はいいですか？」
とレオンが剣を握りしめ、緊張感を漂わせながら尋ねる。
「もちろん！いつでもかかってきていいよ、レオン！」
とリリカは軽く笑って構える。
ステラは大きく息を吸い、試合の合図を出した。
「始め！」
その瞬間、レオンは全力で魔力を放出し、剣にウォーターブレードを纏わせた。
剣は霧に包まれ、青白く輝き、レオン全力の魔力が込められている。
そのまま彼はリリカに向かって踏み込み、剣を振り下ろした。
まさに電光石火の一撃がリリカの脳天に突き刺さった。
「きゃあ！」
セリアは驚きの声を上げ、ハントも思わず叫んだ。
「いわんこっちゃない！リリカ様、大丈夫ですか！？」
しかし、セルフィは冷静にハントを落ち着かせる。
「大丈夫ですよ、当たっていません。あれは残像です」
「残像？ 魔法も使わずに？そんなことができるのか？」
とハントは驚きを隠せなかった。
「リリカ様は純粋な戦闘能力だけなら、ステラ様以上かもしれません。魔力が封印されていても、彼女の実力は桁違いです」
とセルフィが説明する。
一方、レオンは一瞬で決まったと思った攻撃が外れたことに気づき、驚愕していた。
「消えた……？」
リリカの動きはレオンの目には捉えられず、彼女の姿は忽然と消えたかのようだった。
その瞬間、背後からリリカの優しい声が聞こえた。
「頑張って、レオン！」
レオンはとっさに後ろを振り返ったが、そこには誰もいない。
再び、焦燥感が彼を襲う。
「どこだ、リリカ様は……？」
リリカは素早い動きで、レオンの視界の外に常に移動していた。
レオンは必死になってリリカを追おうとするが、そのスピードに全く追いつけなかった。
「らちがあかない……」
レオンは深く息をつき、ふと閃いたように片手を地面に触れ、水の魔法陣を展開させた。
魔法陣を使ってリリカの気配を探る作戦だ。
「イメージはできてる。頼む、うまくいってくれ！」
レオンは心の中で叫んだ。
「やるわね」
とステラは感心した様子で見守っている。
レオンは魔法陣から反応を得ると、素早くリリカに向かって攻撃を仕掛けた。
剣が青い光を放ちながら、リリカに迫る。
「おっと！」
リリカはその攻撃を軽々と避けた。
「やるじゃん、レオン！」
レオンは一瞬、満足げに笑みを浮かべ思った。
「リリカ様はこの魔法陣に気が付いていない。気配さえ分かれば勝機はある！」
レオンは次の気配を察知し、思い切り踏み込んだ。
だが、リリカはその攻撃もスルリとかわし、すぐに体勢を整え再び彼の背後に回り込んだ。
「でも、まだまだね！」
レオンは彼女の気配をとらえるが、次々と攻撃をかわされ、徐々に疲労がたまっていく。
ウォーターブレードと魔法陣の同時展開は彼に大きな負荷をかけていた。
「くっ……もう限界だ……」
レオンは最後の力を振り絞り、ある技に挑むことを決意した。
彼は目の前にいるリリカにウォーターブレードを放ち、さらに水の槍を展開し、全力で放出した。
「これで決める……！」
そう呟くとレオン魔力が底をつき、意識がとびそうになるのをぐっとこらえる。
だが、リリカはその渾身の水の槍を片手で軽々と弾き返した。
「すごい技だね。レオン」
とリリカは微笑みながら言った。
レオンはついに力尽き、意識がもうろうとし倒れ込んだ。
「レオン！」
ハントとセリアが同時に叫び、彼のもとへ駆け寄ろうとした。
だが、その瞬間、リリカが瞬時に移動し、レオンを支えた。
「大丈夫、頑張ったねレオン、合格だよ」
と優しく言いながら彼を抱きかかえた。
レオンは薄れゆく意識の中で微かに笑い
「やっぱり……敵いませんね、リリカ様」
と囁き、そのまま気を失った。
レオンの新たな力、水魔法「ウォーターブレード」。彼は全力でリリカに挑むものの、リリカの圧倒的な強さの前に破れる。リリカとの試合を通じて、己の弱点を見極め、さらなる高みを目指すレオンであった――。
