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ルイスの幸せな結婚

第３．５章の最終話です。

次から第４章で、シャノワールの最終話です。帰国までのあれこれの話＋イリスが婚約を解消した事件を回想する話になります。

　旅の出発には大勢の人が見送りに集まった。

　なにせ、社交界でも話題の上、王妃様がシャノワールを通して旅の仲間を紹介したのだ。話題性は抜群だった。

　ミカエルはグレイのマントを羽織り、袋を背負っている。ルイスは普通の旅装だが、同じようなマントを着て、あっさりした帽子を被っていた。

　二人の後ろにがっしりした男が騎士の旅装で立っていた。赤いたてがみのような髪が目立ち、国王軍の軍団長と言っても通る。

　今から壮大な冒険の旅に出発するといった雰囲気だ。こういう人物を探していたのなら、そこらの男では駄目なのが納得できた。

　そこには、バーンズ侯爵夫妻も来ていた。

　息子がしでかした不始末に、可愛らしい天使が幕引きをしてくれるのだ。

　それ以上に、侯爵はミカエルが可愛くて仕方なかった。愛くるしさや、小さいながら気概がある所など、めったにいない素敵な子供だと思っていた。

「ミカエル君、よろしく頼むよ。悪いものは全部捨ててしまってくれ」

「わかりました。僕、行ってきます」

　キリッとした顔つきで言うのが、可愛すぎて、そのまま連れて帰りたくなる。観ていた野次馬達も同じだった。

　そして後ろに控えているルーザーに問いかけた。侯爵は彼の事を国王軍の軍事教官として知っていた。彼にすごく惚れこんでいて、よく屋敷にも招いており、親しくなっている。

「なぜ君が選ばれたんだ？　私でも、うちの新しい後継者でも、その他の誰でも駄目だったのに」

「なんとなく、だそうです」

「そうか。あまり目立つ行動はしなかった君が、こんなに人目に立つことを引き受けるとはね。意外だよ。しかも今日はすごくゴージャスだね」

　ルーザーが笑った。

「これは大切な人との大切なイベントですからね」

　ミカエルが横に来て先を続けた。

「旅から帰ってきたら結婚式をして、ルイスお姉様は幸せな花嫁になるんだよ」

　周囲がざわっとした。公爵がルイスを見ると、真っ赤になって下を向いている。

　ルーザーとルイスがちらっと目線を合わせた。皆、ああ、そうなんだと納得した。

「また、君か」

　横にいた侯爵夫人が、扇子で侯爵の腕を軽く叩いた。

「あなた、変な言いがかりはお辞めになって。みっともない」

　そしてルイスに向かって微笑んだ。側に寄って、ちょっといたずらっぽい目で、本当なの、と聞いた。

「いいえ、ミカエルがそう言い出しただけで、私は、わかりません」

「そう？旅の間にわかるかしら。お祝いの品を山程揃えておくわ。侯爵はルーザーを自分の配下に欲しくて、ずっと口説いていたの。さっきのはただの嫉妬なのよ。ごめんなさいね」

　ルイスは困っていた。ミカエルに合せてくれただけなのに、こんなに広まってしまって、申し訳ない気分で一杯だった。

「あれは、この旅に合わせたお芝居だと思うのです」

「彼は何て言ったの？」

「結婚しませんか、と一言。ミカエルとの話の流れで言ったので、だから」

　ルイスの言葉を夫人が遮った。

「それは本気よ。夫が何人の美女を紹介したと思う？全く無関心。お芝居でもそんなこと言わないわね」

　そしてルイスをルーザーのもとに連れて行った。

「あなた、ルイス嬢と結婚するの？」

「はい」

「そう、じゃあ、私もお祝いさせて貰うわ。何か必要なものはある？」

「私はありませんので、ルイス嬢と相談してください」

　何故かルイスを置き去りにして、周囲で話が進んで行く。ルイスは焦った。

「あの、結婚って本気なのですか？」

「私では駄目ですか」

「いいえ、そんな事ありません」

「ありがとう」

　わっと周囲が沸いた。声の種類は色々だったが、ルイスの親族は明らかに喜びの歓声を上げていた。

　旅の打ち合わせで顔合わせをした時から、ジリジリしていたのだ。主にルイスの鈍さと奥手さに。

　もしかして、私の結婚が決まってしまったのかしら。今更ながら気付くルイスだった。そして、急に気恥ずかしく、嬉しい気分が湧き上がって来た。

　ミカエルがやってきた。少し不満そうだ。

「指輪を捨てるのが先って言ったでしょ。大人ってしょうがないなあ」

　ルイスとミカエルは馬車に乗り、ルーザーは馬で、横を前後しながら進んだ。御者はと言うと、出歯亀をしたいミラだった。

　守りは完璧だ。ミラもミカエルに、付いて来てもいいよ、という程度に仲間に入れてもらえた。

　カイルとケインも手を挙げたが、なんとなく駄目、と言われてしまった。

　旅は楽しかった。

　夜は四人で一緒に食事を摂り、色々と話をした。

　ルイスはダニエルの時との違いに驚いていた。

　話したいことや、聞きたいことがたくさん湧き出てきたし、もっと一緒に居たかった。

　そして時間が経つのがものすごく早かった。

　そうして湖に到着し、二隻の船に分かれて乗り、真ん中辺りまで漕いだ。ミカエルが二つの指輪をポチャンと落とした。そしてスーっと消えていく二つの輝きを、四人で見つめた。

　岸に着き、船を降りると、ルーザーが指輪を懐から取り出した。

「これを受け取ってくれるか？」

　ミラが、もう用意したの、早いな、と叫んだ。

　ミカエルは、悪い指輪がなくなったから、もういいよ、と許しを与えた。

　神秘的な湖の畔、二人の証人の前で、ルーザーとルイスは指輪の交換を行った。

　結婚式はその後だったが、二人の結婚記念日は、その日になった。