山形県 熊野神社 三羽のうさぎ
皆さん。熊野神社ってご存知ですか？
あ、私の県にもあるよ、とか、もしくは私が住んでる町にもある、なんて方が数多くいらっしゃると思います。
実は、熊野神社って、昭和の中ごろに行われた調査では、およそ二千から三千程全国に広く分布している、と調べられたそうです。
この機会にと調べてみましたら・・・・。よく分かりませんでした。
しかしどうにも、自然信仰の聖地とされた「熊野」（紀伊国牟婁郡、今の和歌山県・三重県に存在した郡）に端を発する神社だそうです。
この、今回のお話に登場する『山形県 南陽市 熊野大社』は東北の伊勢、とも呼ばれている神社で、八百六年に平城天皇の勅命により再建されたと伝えられているそうです。かなり歴史のある大社なんですね・・・・。
私も実際に、行ってきましたが、茅葺の屋根がきれいでした・・・・・。
・・・・・そんな感想しかなく本当に申し訳ありません・・・・・。
さて、本題に入りますが、社殿裏に、飾り彫りが彫刻されており、その中には、鳳凰や、兎や、そのほかいろいろな物が彫り込まれていましたが、中でも、兎が三羽、彫り込まれている、と言うのがいつの頃からか言われているそうです。
隠し彫り、ですので、実は発見するのが非常に困難で・・・・。
私自身も、一羽しか見つけることができませんでした・・・・。
・・・・だって！！言い訳ではありませんが！！少し高いところにあって見にくいんですもの！！私、目が悪いんです！！よくよく目を凝らしてもしかとは見えません！！
そんなことはさておき、二羽までは簡単に見つかるそうで、三羽を見つけることができた人が次々と成功を収めたことから恋や願いが成就する、と言い伝えられているそうです。
ちなみに、最後の三羽目は、決して人から聞いてはいけない、と言われていて、お寺の住職の方も絶対に教えてくれません・・・・。
それってどうなの・・・？って思いますが、私が訪れた時に、たまたまいらっしゃった方で、見つけた！！見つけた！！と騒いでいましたので、その方に聞いたのですが、そうなのかなあ？まあ、言われれば？無理に見えなくもない・・・かな？って思うような物でした。
なので住職の方に答え合わせしてもらおうと思ったのですが、「どうなんでしょうか？」とはぐらかされるばかりで・・・・・。
もしかしたら、こんな風に成立したのかもしれませんね、と言うだけのお話を書きますので、鵜呑みにしないでください。
かつーん！！かつーん！！
木槌の音が響く中、黙々と作業をする男がいた。
その手先は、非常に器用で、かん、かん、かん、と手元の鑿を目の前の石材に叩き付け、少しずつ、少しずつ、歪曲するように滑らせていく。
するとどうだろう？今の今まで全く何もなかったところに、波が一つ、二つ、くるくる、くるくると出来上がっていく。
それはまるで、その瞬間から意志を持ったかのように、並々とたたえる水が、ざあざあと波打つ音が、まるで目の前に迫ってくるようだ。
「ふう・・・・」
ゆっくりと額の汗をぬぐい、手元が滑らない様に腰に掛けた布でゆっくりと指先を拭く。
「旦那！！もう昼近いですぜ！！そろそろ休憩にしましょう！！」
いいところだったのに、そんな表情を一瞬浮かべたが、それでも確かに、中天に輝く太陽のせいで流れる汗が止まらない。
僅かだが、それでも上ばかり向いて夢中で鑿を振るっていたからだろうか？首の辺りが痛むのだろう、しきりに首筋を揉んでいる。
「ああ！！分かった！！取りあえず先に休んでいてくれ！！俺もひと段落したらすぐに行く！！」
再び、石材と向き合って、かつん、かつん、と鑿を叩き付けていると、後ろに何人かがやってくる。
「流石旦那ですね・・・・。繊細な細工、造形まで、完璧ですぜ」
「うむ・・・・」
「いつ見ても素晴らしいなあ・・・・。俺もいつかこんな風に・・・・！！」
「はは！！お前じゃあ後十年頑張っても旦那には追い付かんだろうさ！！」
「・・・・・・」
「あれ？しかし、旦那」
何かに気付いたのだろうか？先ほどまでの憧れるようなまなざしは鳴りを潜め、どこかきょとんとした顔をしている。
「なんだ？」
「この兎は・・・・？？なんで兎なんか彫ったんですか・・・？？」
「ああ！！言われて見れば確かに・・・・！！いやいや！！旦那の腕だ！！兎もまるで警戒するように巣穴から顔をのぞかせているところが、実に本物そっくりだ。その上浮かべる表情もどこか人間味があって面白い顔をしていますぜ。・・・ですが、なんで兎・・・・？」
「先方からは、鳳凰なんかの縁起のいい生き物を彫刻してほしいって注文されていましたよね？確かに言われて見れば、兎って・・・・。特に縁起がいいと聞いたことが無いんですが・・・・？」
「ふう・・・」
ゆっくりと顔を上げた彫士の男は、しかし、憮然とした顔のまま。一体何を口にするのだろうか？
「何となくだ」
「はあ・・・。何となくですか・・・？」
「ああ。何となくだ！！」
どこか無有無を言わさない口調に、それ以上問うことをためらうような雰囲気がある。
「ですが・・・・」
「いいか。何となくだ！！大体、聞くが、古今を見ても『因幡の白兎』にしろ『兎と亀』にしろ、兎が最後に馬鹿を見る話が多すぎるとは思わんか？こんなにも可愛いのに・・・」
ゆっくりと自らが彫り上げた兎を撫でながら口にする男は、どこか寂しそうだ。
「そいつはそうですが・・・・」
「それならなおのこと、縁起がいいとは言えないんでは・・・・？」
確かにその通りかもしれない。だが、それでも男は頑なだ。
「いいや！！そうとも言えんぞ？何せ、俺たちがいつも見上げ、そして焦がれる月には、兎が住んでいる、と言われて神秘的な象徴なんだからな！！」
「あれ？そう言われるとそうかもしれませんね・・・・」
「ですがそれにしたって・・・・・。もっと何か縁起のいい生き物がいたでしょうに・・・・。例えば青龍とか・・・・。もしくは鳳凰を彫ったのです、麒麟なんか対になるんじゃないですかい？」
「馬鹿お前！！麒麟なんざ海を渡った異国の験担ぎだ！！日のもとに生きる俺たちはかくあるべきだろう！？」
「そう言うもんですかねえ・・・・・？」
「まあ、彫っちまったもんに今更いちゃもん付けても始まらんと思うんですが・・・・。お前はどう思う？」
先ほどまで、黙り込んでいた一人の男が、恐る恐る口を開いた。
「旦那・・・・？まさかじゃないですが・・・・。想いを寄せる方が兎を飼っていたから・・・・じゃあないですよね・・・・？？」
「・・・・！！お前どこでそれを・・・・！？」
「は！？まさか旦那本当にそうなのですか！？」
「嘘！？彫士の旦那にも想いを寄せる方がいらっしゃるんで！？」
「仕事一筋の男だと思っていましたが・・・・なあんだ！！旦那も男でしたか！！！」
「・・・・！！」
「いやいや！！旦那！！そんな怖い顔しないでください！！誰しも人を好いて、そして、焦がれる物なんですから！！」
「そうそう！！それに旦那は幼いころから鑿をふるって生きてきたから分からないでしょうが、まだ若いんだ。失敗するのなんか恐れちゃあいけねえ！！で？実際にその方はどんな方なんで？？」
「・・・・・・・だ・・・」
「え？？なんて？？声が小さくて聞こえませんぜ」
「そうそう。大体、俺たちも協力できるかもしれません。ここはいっちょ男らしく教えてください！！だがなあ・・・・？兎を飼うようなそんな女いたか？？」
「確かに・・・・。村の娘に兎を飼うような女は居なかった気がするが・・・・・」
「・・・・・・・だ・・・」
「ああ！！もういいです！！おい！！お前分かるんだろう！！教えてくれよ！！」
「・・・・・旦那？？言ってしまってもいいかい？？そもそも俺も、噂で聞いただけで、そん時は笑い飛ばしたもんだから・・・・」
「ああ・・・・。うむ・・・・。いや・・・・だが・・・・」
「・・・・・の娘だ」
ひそひそと、まるで人目をはばかるように告げられた言葉は、風に乗って、そこにいた三人の耳にしか届かなかったと思うが、三人とも目を剥いて驚く。
「なんだってええ！！？？・・・・確かにあの子は・・・・動物好きだと聞いたことがあるが・・・・・」
「それにしたって旦那・・・・。流石にあの子では・・・・。身分違いもいいところだ・・・」
「まあ・・・・そうだな・・・・」
「そもそも一体あんな家格の高い箱入り娘、一体どこで恋に落ちると言うんですか！？」
「いや・・・・その・・・・」
「確か旦那、あの家に招かれて、仏の彫刻を一体、造るように依頼を受けていましたよね？？」
「ああ・・・。まあ・・・・。その時にな・・・・。一目見て・・・・その美しさに息をのんだ・・・・。ああ、これほど美しい女性がいるのか、と」
「ははああ・・・・そうですか・・・・・。ですが・・・・それは・・・・・」
「流石の俺たちも協力なんてとてもとても・・・・」
「恐れ多いぜ・・・・」
「いやはや！！この度は実に素晴らしい社殿をお造り頂き誠にありがとうございました！！」
にこにこと人のよさそうな笑顔を浮かべる住職は、とても気前がよさそうだ。
「ところで彫士の方よ」
「なんだ？？」
「あの三羽の兎は非常にいいですな！！本当に！！三羽の兎を見た者が、縁結びが叶った、とか、いいことがあった、とかとか。とりわけ若い娘が、よく来るようになりましてな。私も三羽目を見つけるのは随分と手間取りましたが・・・・。まあ、それで評判が評判を呼んで、兎見たさに、ですが、隣国の領主様の御一人娘様までお目見えになられましたよ？」
「・・・・・そうか・・・・」
「これは、いいものを造っていただいたお礼です！！是非皆さんでお納めください！！」
「いいのか・・・・？？」
「ええ！！もちろん！！」
それから茶を一杯だけ飲んで、そそくさと帰ってしまった住職を見ながら、一緒に働いた大工の男たちが、声を潜める。
「旦那、旦那！！良かったじゃないですか！！想いを寄せる方も見に来られてようで！！」
「ああ！！こいつはいいことだ！！もしかしたら誰が造ったのか気付いたんじゃないのかい！！？？」
「気付いたらなんだと言うんだ？」
「旦那あ・・・・。相変わらず鈍いなあ・・・・。まあ、そこがいい所でもあるんだけれどね・・・・」
「まあ、簡単に言うとだ。誰が造ったのか気付く。彼女は兎好き。そんな兎を彫ってくれたのは、以前家に来た彫士の旦那。そこまで来れば、ぴーん！！と来るはずでさあ！！」
「・・・・そういうものか？？」
「ああ！！普通はそうでさ！！」
「しかし・・・・旦那。兎を三羽も彫っていたんですかい・・・・？」
「・・・・・」
「そうそう。それは俺も思ったよ！！二羽までなら見たけれど・・・・。三羽目っていたか・・・・？？」
「もしかしたらよ・・・・。俺何となーく思ったんだけど・・・・」
「なんだ？？」
「あの時って、読経の声が聞こえたか？」
「まあ、昼近かったからなあ・・・・」
「そう言えば、あの話が終わってすぐ住職が昼餉を持ってきたっけな・・・・。しかしそれがどうした？？」
「聞いていたんじゃないのかってな・・・・？？もしくはたまたま聞こえていたか・・・・」
「・・・・まさか・・・・！！」
「駄目だああ！！見つかんねえなあ・・・・・」
落胆したように肩を落とすおばあちゃんは、先ほどから、一番先頭で血眼になって兎の彫刻を見つけようと必死だ。
「おばあちゃん！！もういいから！！もう時間だから！！早く帰るよ！！」
娘さんなのだろうか？そう言うご婦人も先ほどからちらちらと名残惜しそうに彫刻を見上げている。
恐らくまだ、三羽目が見つかっていないのだろう。
「この写真に収めたんだから！！家に帰ってゆっくり探せばいいじゃない！！」
そう言う問題なのだろうか？？
流石に兎さんも色付きの静止画にされて引き延ばされれば、姿を現すしかないんじゃないだろうか？？
「いい・・・。もう諦めだ！！もしかしたら三羽目なんていねえのかもしれねな！！三羽目はそれぞれ各々の心の中さいるんだべ！！」
なるほど！！面白い発想だ。
「んだがら私はあれが三羽目だって思うごとにした！！」
ずびし、と指さすそこは、確かにうねうねと波打つ文様が施されていて、何かが隠れていそうだが・・・・。
気になったので話しかけてみることにした。
「駄目ですねえ・・・。おばあちゃんは兎、見つけましたか？？」
「いんや駄目だ・・・・見つかんねえ・・・・。・・・あ、違う！！あれが兎だと思うごとにしたんだ！！」
中々に愉快な人だ。もう少し話してみたい・・・。
「ところでおばあちゃん。まだまだお元気そうですけれど、お幾つなんですか？？」
「私かい？？私は七十八だよ！！いや・・・・？？今年七十八だったかな？？来年か？？」
誤差だと思うんだけど、違うのだろうか？？
「もうおばあちゃん！！今年八十七じゃない！！ごめんなさいね！！おばあちゃんったら自分の歳間違えて・・・」
「ああ・・・こちらこそ不躾に尋ねてしまって申し訳ありません。しかしおばあちゃん！！八十七ですか！？随分と壮健ですね！！」
「ああ！！間違っちまったな！！そうだ、そうだ！！八十七だ！！今年？来年？？まあどっちか忘れっちまったけど八十七だな！！間違った！！御免してけろ！！」
「いえいえ！！誰でも年なんて忘れますよ！！しかし惜しいですね！！八十八だったら逆に覚えても八十八だったのに！！」
「はは！！そうだわな！！」
「でもおばあちゃんも八十七なのに、まだ良縁があるように、願うのですか？」
「私は、もう良縁があったんだ！！だから今更だどもな！！それでもその父ちゃんが死んじまったからな！！」
「そうなんですか・・・・。それで良縁を・・・・？？」
だとしたら随分と・・・・・。・・・・まあ・・・・言うまい・・・。
しかしそんな下衆な勘繰りは無用だったようで。おばあちゃんは首を横に振る。
「いんや。もうこの世では未練なんて無え。んだからあの世に行った時も、父ちゃんと良い縁がありますようにってお願いしに来てるんだ！！」
「それは・・・いいですね・・・・」
なんだか羨ましい・・・。そう思えることが・・・・。
「それよりもお前さんはどうなんだい？？まだ若いんだろう？？恋人はいるのかい？？」
「いないんですよおばあちゃん・・・・。だから良縁を求めて探してみたんですけど・・・。駄目ですね・・・・。一羽しか見つかりません・・・・」
「そうなんか！！だども！！まだまだ！！お前えさんはこれからだべ！！？？兎なんか探すより恋人でも探して来！！」
仰る通りで・・・・。
「おばあちゃん！！失礼よ！！ごめんなさいねえ！！煩かったでしょう？？もうちょっと静かに見るものよね？？」
「いえいえ・・・。充分面白い話を聞かせてもらって・・・。こちらこそお会いできて本当によかった」
「そう？それなら良かったのだけれど・・・・」
「おばあちゃん！！じゃあね！！」
「ああ！！気付けて帰れ！！」
「おばあちゃんもね！！奥さんも！！ありがとうございました！！」
手を振って別れようとしたが、それでも一つ気になることがあったので、最後に聞いてみることにした。
「そう言えばおばあちゃん！！」
「なんだ！？」
「ご主人と出会うことができたのは、やっぱりこの兎のおかげなんですか？？」
「違うべさ！！あ！！んだば、三羽見つけちまったらあの世で父ちゃんに会うことできなくなってしまうな！？もっといい出会い見つけっちまうかもしれねえもんな！？」
そこに不安を抱く必要があるのだろうか？？
「・・・・うん・・・・。もっといい出会いならいいんじゃない？？」
だが、おばあちゃんにとっては違うようだ。
どこか達観したようにため息をつく。その心境はまだ私には図りきれない・・・・。
「何もかんにも文句のねえ出会いなんてこの世にはねえ。こう言ってる私だって父ちゃんには生前怒ったこともあるし、争ったこともある・・・・。嫌だな、って思ったことなんていっぱいあるべ・・・・。んでもな！！それでも最後には、ああ、この人で良かった！！って思うんだから！！それが一番の人だったんだべ！！それに今更、父ちゃん以上に気心の知れた者なんていねえんだ・・・・。だったら父ちゃんで我慢すっぺ！！」
「そっか・・・・」
結局ご主人様がいいのか、それともご主人様で手を打つのか、よく分からないな・・・・。
「そう言うことで！！あき！！家さ帰っても私は写見ねど！！」
「分かった、分かった・・・・」
どこか呆れたように、疲れたように、頷く奥さん・・・・。申し訳ない・・・・。
今、こうして評判になっていることを、実際に造った方は予想外だと思っているのでしょうか？それとも、よし、よし、と会心の笑みを浮かべているのでしょうか？？
それはもしかしたら住職の方しか、もしくはこの世の誰も知らないお話かもしれません・・・・・。
