一章５ やっぱり外には出たくない
（はっ、しまった。鳥の香草詰めにつられて、つい忘れていたわ）
夕食を終える頃、ライラは怒っていたことを思い出した。それで怒った顔を作り直すと、レイルが悲しげに問う。
「お夕食、おいしくなかったですか？」
レイルは憎たらしいが、料理はおいしい。ライラは正直に答える。
「おいしかったわ」
「良かった」
にこっとレイルが笑い、ライラもつられて笑みを返す。
「って、違うでしょう！ もう、いい加減、お帰りになったらいかが。レイル様」
ライラの抗議を、レイルはきっぱりと拒否する。
「駄目です。一ヶ月経って、何もなければ塔を出る約束です」
「私は約束なんてしてません」
つんとそっぽを向いても、レイルは気にせずお茶を淹れ、ライラの前にカップを置く。
「まあまあ、姫様。お茶をどうぞ」
「良い香り！ ……ってだから、そうやって物でつろうとしたって私は塔から出ませんわよ。ま、まあ、お茶は頂きますけど」
甘い香りがするお茶を、ライラは口に運ぶ。
濃厚な香りがふわっと口に広がった。
「何かしら、これ」
「薔薇のお茶です」
「薔薇？」
「ええ、香りが良く綺麗な花ですよ。私の屋敷の庭には、薔薇園がありましてね。きっと喜んで頂けるかと」
隙があれば、外の楽しさについて触れてくるレイルを、ライラは恨みをこめてにらむ。ライラは塔を出る気がないのに、好奇心ばかり刺激されるのだ。なんてひどい男だろう。
文句を言おうかと思ったが、その時、レイルがテーブルの上にある洗面器を眺めて、微笑んだ。その顔が思いがけなく優しいものだったので、ライラは言葉を引っ込めた。
「お花、元気になりましたね」
「水に入れると元気になるって、本当なのね」
しおれかけていた花が、今は生き生きしている。ライラも嬉しくなった。
「姫様は優しい方ですね」
「なんなのよ、急に」
レイルの褒め言葉に、嬉しさよりも警戒してしまう。
「子どもの頃、悪いことをすると、母上に外出禁止を言い渡されたものです。自由を奪われるのは、人間にとって辛い罰ですから、親はよく分かっている。たった一日でも部屋から出るなと言われると、がっかりしたものです」
「それは、悪いことをするあなたが悪いんではなくて？」
「そうですね。悪戯をあれこれして、使用人が悲鳴を上げていましたから」
「いったい何をしたのよ」
ライラはうろんな顔をした。だが、レイルは苦笑で誤魔化す。
「私のことはいいんです。ただ、自由が無いのは辛いことですから、私はあなたをここから出したい」
ライラは困惑した。
どうしてレイルがそんな風に真摯にライラを案じるのか、やはり分からない。
だから返事をする代わりに、違う言葉を返す。暖炉で燃える火を見つめ、思い出話をする。
「レイル様、私ね、幼い頃、暖炉の火に手を突っ込んだことがあるの」
「……子どもは、一度はやりますよね」
痛ましげな顔をしたが、レイルは頷いた。
「ええ。とても綺麗で、きっと触ったら素晴らしい感触がすると思ったの。でも、痛かっただけだった。しかも一週間もずっと痛みにさいなまれて、本当に嫌だった」
「はい」
「お父様はおっしゃっていたわ。私がここを出ると、殺されると。死ぬのはあの痛みより酷く苦しいのだ、と。そして周りが災禍の民を恐れるのは、それと同じくらいの痛みをもたらすからだ、と」
ライラは苦い顔をした。
「私、あんな痛みを、メアリーや他の人達に与えたくありません。だから、あなたも諦めて」
ここまで言葉を尽くせば、レイルは諦めるだろう。
そしてライラはまたひとりぼっちになり、塔で静かに暮らしていく。
レイルは困ったような顔をした。
「姫にお許し頂けるなら、抱き締めたいです」
「は？」
予想を斜めにぶっちぎった答えに、ライラは唖然とした。
「……ちょっと、私の話を聞いていたの？」
「ええ。姫様の優しさと思いやりで、胸が熱いです。ええ、私は改めて決意しました」
レイルは決意とともに、右の拳を握る。
「なんだか嫌な予感がするわね」
一方、ライラは眉をひそめる。案の定、レイルは宣言した。
「なんとしてでも、こちらから姫様を出してみせます！ ひとまず一ヶ月、頑張りましょう」
「いや、だから、頑張らないってば。私は出るつもりはありません！」
「私に何も起きなければ、あなたはきっと理解するはずです。負けませんよ！」
