エピローグ 終
九月一日。
自堕落な生活をしていたら、いつのまにか非日常に巻き込まれた夏休みも終わり、俺はいつもの日常に戻っていた。
まるで今までが夢だったような、どこか遠い記憶のようだった。
そんな夢物語のような物語が終わり、俺は思わず呆けていた。
本当に詩乃音と出会ったのか、本当に神崎を助けたのか、本当に火紅涅に再会したのか、全てに現実感を感じないまま放課後を迎えた。
おい天城、今日カラオケ行かね？ と友人に誘われたが、
「悪い、今日はちょっと用事がある」
と返事をして、さっさと学校を出ようとした。
たくさんの場所を見て回りたいと思ったからだ。
俺が夏休みに紡いだ物語が、本物だったと実感するために。
しかし校門を出る直前に、俺は動きを止めざるを得なかった。
「おはよう天城くん」
「おはよう神崎。もう昼だけどな」
今日何度かすれ違うことはあったが、なんというか気分が上がらなかったのか、神崎と話すことはなかった。言ってしまえば、神崎を避け気味だったわけで、優秀な神崎にはそこのところはモロバレだったんだろう。
「どうして私を避けてたの？」
「いや......別に理由はないんだ。ただ夏休みにお前達と出くわした事件、あれは本当にあったことなのかって思って......もしかしたら、あれは俺の見た幻で、何もかもが嘘だったんじゃないかって思えてきて。だってあんなにありえないことばかりが起きてさ、本当に混乱してるんだよ俺も」
「夏休み？ 何かあったの？ 私、夏休みは天城くんに会ってないけどなぁ」
なんてことを言う神崎。
思わず、え？ と驚いてしまう。
「ふふ、嘘だよ」
「おいおいなんて嘘つくんだ、びっくりして死ぬかと思った」
めちゃくちゃ安心したぞ。
安堵で体が重くなった。すると神崎が俺に言う。
「覚えてないわけないよ、私も天城くんも、他のみんなも」
「......だな」
少しの沈黙の後、随分と暇を持て余しているようだった神崎に、提案した。
「今から近場の名所巡り行くんだけど、一緒に行くか？」
「うん、お供させてもらおうかな」
近場の名所と言っても、俺が名所と定めた場所ばっかだけど──夏休みに印象的な出来事があった場所ばかりなのだが。
「にしてもあれだけのことがあったのに、俺達人間はいつか忘れるんだろうな。少しずつ少しずつ忘却していって、細部がぼやけて、角が削れて、思い出は小さくなって、いずれなくなる」
「記憶はなくならないよ。ただ引きずり出せなくなるだけよ」
「とは言ってもな、消えてしまうのと変わらないじゃん」
「そんなに忘れるのが怖いのなら、思い出にタイトルでも付ければいいじゃない」
消えて無くなったも引き出せるように、俺達は名前を考えた。この物語にふさわしいタイトルを。
とりあえず一案を出すが、俺が口に出した名前は、決して褒められたものではなく──しかし、なんとなくありそうなものだった。
「俺と呪われた少女の怪奇な物語」
なんだか気恥ずかしくなった俺は、足を動かす速度を速くした。
そんな俺についてくる神崎は、にこにこと笑っていた。
余りにいい笑顔だったから、俺も思わず笑ってしまった。
「頑張ろう天城くん、まだ君の物語は終わってないんだから」
「ああ、そうだな。まだ終わってない──新しい物語が始まったばかりだ」
俺も、神崎も、詩乃音も、朽木さんも、火紅涅も、みんなの物語は終わってない。
完全に終わったわけじゃない。
俺達の怪奇な物語。
それは今もまだ続いている。
