俺と呪われた少女の怪奇な物語

白銀念狐

妖怪と怒り

　俺は立ち止まっていた。

　立ち止まった理由は、先行して歩いていた朽木さんが止まったからである。

　ちなみに現在位置は、後数十段で惡ノ宮の敷地内に入り込んでしまう場所。

　まあ、石段ね。石段だ。

　て言うか石段の所で既に敷地内だよな。多分。

　と、ここまではちょっとした前置き。

　俺は朽木さんに立ち止まった理由を聞いてみた。

「どうしたんですか？　朽木さん」

　朽木さんは名探偵みたいに手を顎にやって唸っていた。名探偵コナソではないよな。あっついでにコナソっていうのは、俺なりに伏せ字的な意味を込めてみたんだ。

　朽木さんは言う。

「千九咲くん、君はもし骸の行っている事が合法だとするなら、何もする気はないんだっけ？」

「……はい、そうですね。それが周知の出来事で至って普通と言うなら……、神崎も認めているのなら、俺は何も手を出す気はありません。──神崎が嫌がっているのなら別ですけどね」

　そっか、じゃあ──と朽木さん。

「万が一の可能性も考えて骸に話を聞いてくれ。打倒骸が神崎ちゃんにとって迷惑になることなら、骸を狙うことに意味はないからね」

「分かりました」

　俺は間髪入れずに承諾。

　朽木さんも冷静沈着といった感じに言う。

「じゃあ、骸に話を聞く時のサインを決めとこう。……簡単だよ、グーとパーだ。もし君が骸と話していて意志疎通ができなかった場合、若しくは、骸が神崎ちゃんにとって害のある存在と判断したなら──両手をパーにしろ。手を開け、思いっきりな」

「俺の判断でいいんですか？」

「これは確認みたいな物だからね、十中八九神崎ちゃんは迷惑してるだろうさ。だから、君の判断でも問題ない。判断する必要も無いと言えばないのだけれど」

　そうか。それなら、俺はすぐに手を開いてサインを送るかもしれないな。

「千九咲くん、骸が危険だと思ったらすぐにサインをくれよ」

　速攻で殺しにかかるから──と朽木さんは、今まで以上に冷たく言い放った。

「骸の声を聞く間もなくサイン送るかもしれませんよ、ははは」

「それでもいーよ。千九咲くん」

　俺は朽木さんに笑顔を送り、その後石段を昇る。一旦深呼吸をした。

　そして、上り終えて敷地内に侵入、少し進んでから叫んだ。

「おい、骨野郎！　出てこいよ！」

　叫びつつも、しなやかみたいな声を出した。　場を静寂が支配した。

　風が舞い、草木や葉がざわめく音がする。

「居ないのか！　そんなことはねぇよな？！」

　もう一度叫ぶ。

　すると、小さな竜巻と共に奴は現れた。

　バチが当たりそうだな、賽銭箱の上に現れたのだ。骸は堂々と上に立ってやがる。

「何か用か？　お前はこの前、石段近くでこちらを覗いてたやつだろう？」

「……ああ、御名答だよ」

　俺は認める。

　さっさとこの話を終わらせてやる。

「聞きたいことがあるんだ」

「好きなだけ聞け。何でお前に見えるのかは知らぬが、面倒な事はさっさと終わらせるに過ぎるわ」

　ああ、どうやら俺と同じ思考回路のようだな。さっさと終わらせたいのは俺もだぜ。

　理解のいいやつでもあって助かるよ。

「俺の聞きたいことは、お前が化け狐に暴力を振るった理由だ。教えてくれ、何故あいつにあんなことをした？」

　あくまでクールに、内心燃え上がっているのだが、クールに振る舞った。

　骸は静止していたのだが、すぐに動き出した。

「あぁ？　化け狐？」

「分かってるだろ！　お前が昨日蹴り飛ばした女の子の事だよ！」

「あぁー、あれか」

　思い出したような声で骸は言う。

　そもそも骨だけの体のどこに発声器官があるのだろうか。

　と、思っていると骸は信じられない言葉を発した。今にもサインを送ってしまいそうだった。だってあいつは──。

「──何となく。あいつを蹴り飛ばしたのは何となくだよ」

「は……？」

　たったそれだけか？　どういうことだよ？

　俺は思ったことをありのままに言う。

「たったそれだけか？　どういうことだよ？！」

「だからなぁ……、元人間の化け狐がここら辺うろついてるなんて聞いたから、人間風情が調子に乗るな。って事で痛め付けてやりたくなってなぁ。……今日も明日もじっくりと傷つけてやる予定さ」

　骸はケラケラと笑っている。

　そんな骸に俺はもう一度聞く。

「なあ、本当にそんな小さな事だけなのか？」

　まるで他人のことを聞くかのように。

「ああ、それだけだ。ぶっ飛ばしたくなったってだけだ」

　何だっけな。とりあえず骸を操作している奴が誰か知らんが、とにかく目の前に存在する骨は砕いてやらないとな。

　殺意が湧くよ、本当にさ。

　クズの妖怪め、ゴミめ、少し話しただけで苛つく。

　こいつを動かしている妖怪はどんな顔してんだよ。そいつの顔をぐちゃぐちゃにしてやりてぇ。殺してやりたい。

　神崎が可哀想だ、ただの八つ当たりと何ら変わらない仕打ちを受けて、これからもまた暴力を受けなきゃいけないなんて。

　絶対に止めてやるから安心しろよ神崎。

　元人間だからという、そんなちんけな理由だけでお前を傷つけるやつを、今から消してやるからさ。

　もう、忘れさせてやるからさ。

　だから、骸。お前はもうここに……この世に居ちゃ駄目だ。

　神崎のためだから。喜べよ。

　あいつのために死ねるんだから。

　何とも言えない思いを胸に馳せて、俺は握った拳を開く。

「ちょっと話したぐらいだけどさ、お前はクズだな。クズ中のクズだ。神崎には手を出させない」

　この時手を開き作戦が伝達された。

　骸の排除は決定されたのだ、俺の判断によって。俺の意思によって。

　賽銭箱の上の屋根。拝殿の屋根の上に朽木さんがいた。

　気づいたときには、朽木さんの足は屋根から離れていて──。

　右手には蒼白い光を纏った刀。

　左手には朱黒い光を纏った刀。

　二刀流で宙を舞う姿はとても神々しかった。

　そう言えば、朽木さんは人間を殺せなかった。妖怪でさえ、そいつがいいやつなら殺せない。けれど、絶対の悪ならば殺せると……人でも妖怪でも殺せると、石段を昇る最中に語ってくれた。

　そうは言ったものの。そうだとしても。

　敵が悪だからといって、あれほどまでに冷たい目が出来るものなのか。

　冷たくて、狂ってて、残酷で、残虐な目。それでいて綺麗で透き通った、美しい目。

　見蕩れた。凄く……見蕩れた。

　朽木さんはそのまま骸を叩き切った。

　本当に綺麗に切った。真っ二つと言うか、二刀流でクロスさせたので四等分。

　朽木さんが屋根から跳び、骸を叩き切るまでの時間は、多分一秒もかかってない。

　骸が躱せない訳だ。

　一秒なんてレベルじゃないかもしれない。……朽木さんは速すぎた。

「……」

　体が四つに分かれても、ムカデのように動いている骸。

　俺は骸を蹴る。蹴り潰す。砕くのだ、粉々になるまで。

「お前なんか消えろ！」

　怒りに身を任せてひたすら足を動かす。

　もう二度と動くな。二度と視界に映るな。二度と神崎に近寄るな。消えて失せろ。

「──ん！　──咲くん！　千九咲くん！」

　と、急に朽木さんの声が聞こえてきた。

「あっ。……朽木さん」

　朽木さんは心配そうな顔をしている。

「どうしたんだい……？　千九咲くん……」

「いや、別に……こいつは絶対にいなくなった方がいいと……思って」

　俺は朽木さんに包み隠さず言った。

　思ったことをそのまま。

「……。千九咲くん、こいつの遠隔操作は切れたようだ……。多分神崎ちゃんに危害を加える事はない」

「結局、囮役はしないと？」

「いや、囮にはなってもらう。遠隔操作が切れた今、骸本来の力が戻り、能力は底上げされているだろうから、すぐに再生して近くに居るものを襲うはずだ。だから、私達がこいつを倒さなきゃいけない」

「……はい、分かりました」

　俺はほとんど生返事みたいになったが、返答した。

　まだ、終わってはいない。

　だけど、もう神崎に危害を加えられないと分かると気が抜けてきた。

　後は骸にとどめをさすだけ。

　だけど、この後かなりの苦戦を強いられるなんて俺は思ってもみなかった。