俺と呪われた少女の怪奇な物語

白銀念狐

会話とイベント

　目覚めた。日の光を浴びて目覚めた。

　日の光というのは冗談だ。まあ、ともかく目覚めたのだ。

　それにしても、昨日朽木さんと戦った時にできた傷が痛いな。ショックでハゲそうだよ。

「いてて、体が……。今は八時かー。約束は九時だし、そろそろ起きないとキツいよな」

　俺はベッドから起き上がり、リビングへと向かう。

　と、そこには朝早いのに姉ちゃんがいた。いつもは遅くまで寝てるのにな。

「おはよう、姉ちゃん」

「ああ、はよう千九咲」

　【お】が抜けてたな。いや、敢えて抜かしたのか。いいセンスだ。

「朝のミルクはどうよ、一杯やりやせんか千九咲さぁん」

　変な言い方で俺を誘ってくる。

　朝の牛乳ってのは大事だよ。

「うん、じゃあ貰うよ」

「はい、どーぞ」

　ひょいっと牛乳瓶を投げてくる姉ちゃん。いきなりだったので落としかけた。

　俺はここで姉ちゃんに話しかけた。

「姉ちゃんにしては随分と早いお目覚めだな。何かあるのか？」

「別に大した用事はない。だけど予感がしたんだよ、千九咲が大きな戦へと赴く事を」

　正解だな。何の予知能力だよ。

「ははは、間違ってはねえよ、姉ちゃん」

「へー、だとしたら今日は大事件起きんのかな？　高校生が盗撮で捕まる事件とか」

「社会的な生命を懸けた戦いには出向かねぇよ、姉ちゃん」

　俺は牛乳を飲み終え、そのまま着替えに移る。すると、姉ちゃんは急に真面目な声色になった。

「──千九咲……そんな真面目で怖い顔して、何をするつもりかは知らないけど、無茶はするなよ。困ったときは頼れ。私を頼れ。妹を頼れ。母さんや父さんを頼れ。一人で一丁前に悩むな、私達がいつだってお前を助けてやるから」

　常套句のようにも聞こえるけれど、そうやって言葉を貰えるととても気分が軽くなる。

「うん。ありがとう」

　着替えが終わり、歯を磨き、靴下履い──略。というわけで八時半。俺がもう出ようと靴を履いていた時、ふと思った事を口にした。

「……もし、友達が危険な目にあっていたとして、姉ちゃんはそれを助けるか？」

「……？　当然だろ？」

「じゃあ、命を懸けることができるか？　その友達の為に死ねるか？　死んでも助けてやるって思えるか？」

　俺は聞く。

　普通の事のように。

「馬鹿かお前は。死ねる訳がないだろう」

　姉ちゃんは……そう言う。

「死なねーよ私は。そいつの為に命は懸けるけど、死んでなんかやらない。そいつを助けて、私も生きて──いつも通り楽しく日々を過ごしてやる。どんなときだって、自分も友達も死なない道を選ぶ。道が無いなら作ってやる、そのために何度だってもがき苦しんでやるよ。必死で足掻いてやるよ。友達ってのはそう言うものだろ、片方が欠けたら意味ない」

　俺は笑った。姉ちゃんに聞こえないぐらいに。

「なんだよ千九咲。お前は救えねーのか？　助けようとは思わないのか？」

「いや、姉ちゃん。ほとんど同感だ。だけど、少しだけ違うな。俺は友達の為なら死んでやるさ、そいつを救うためなら死んでも助けてやるんだ。──まあ、それでもやっぱり」

　やっぱり、そうだよな。

「簡単に死んではやらねーけど」

　そうだよ。

「ああ、その通りだよ千九咲。人は簡単に死んだらいけない、死ぬことは軽くなんかない。だから、簡単に死んでやるなよ千九咲」

「──分かってるよ。……じゃあ、行ってくる。愛してるよ姉ちゃん、また会おうぜ」

「ああ、私も愛してるよ、千九咲。また今度な」

　俺は家を出た。

　出てからというものの、必死に自転車をこいで、何かを考えることもなく、ただ自転車を動かしていた。

　だけど今考えてしまった。実際骸と戦えば死んじゃうかもしれないよな、なんて考えてしまった。何かを考えることもなくっていう言葉が無駄になったよ。

「まあ、つまり……俺の言いたい事ってのは……、神崎の事を死んでも助けてやりたいって事だよなぁ……。言葉のニュアンスをどう取ろうと、全く関係ないよ」

　助けたいだけだから。

　神崎禊を。

　損得無しに。

「そう言えば──」

　そう言えばそうだ。

「俺は神崎と友達だけど、数少ない友人の一人だけど、そんなに話すことはないよな。話すことのネタは尽きないけど、話す機会自体がそんなにないよな……」

　すごいくらいに友人。すごいくらいに友達。すごいくらいに親友。

　みたいに思ってるのは案外俺だけだったりして。それだったら何だか悲しいな。

「よし、そうだ。骸を倒して、神崎を助けたら、あいつといっぱい話そう。いっぱいあいつと遊んでやる。関わる機会を作りまくってやる」

　なーんて、浮かれたことを考える俺。

　だけど、それも悪くないよ。やるというなら、すごく楽しみだ。

　いつから俺はこんな奴になったんだか……。

　本当にいつからだろう……天狗に会ってから？　不自然なタイミングで天狗に出会ってから？　感情を操作、とか言ってたか？

　──それは違うだろ。誰かに何かを変えられた事なんてない、俺はいつも通りの俺だ。

「あっ」

　そうやって公園に向かう俺の視界に映ったのは、散歩か何かをしてた神崎であった。

　もちろん、流れと言うかその場の勢いで呼んでみた。

「おーい神崎ーー！」

　神崎は俺の方を振り向く。

「あれ？　天城くん。何してるの？」

「ちょっと向こうの方に用事があってな。神崎こそなにしてんだ？　散歩でもしてるのか？」

　俺は指を差しながら言う。

　神崎は驚いた表情を浮かべる、だがすぐに笑顔になる。

「奇遇だねぇ、私もそっちの方に用事があるんだ。決して散歩とかじゃないよ？」

　などと、本当に奇遇なことに、同じ方向に用事があるようだ。ちなみに散歩ではないらしいな。詳しくは聞かないし聞かれなかったので、目的地への話はこれで終わり。

　にしても小説みたいな文字だけの作品で、向こうだとかそっちだとか言ってもよく分かんないよな。読者的には憤怒の対象だよ。

「なあ、神崎」

　そして、ここで一旦真面目になる俺だった。

「お前は悩んでる事とかあるか？」

　向こうからすれば明らかに唐突過ぎる質問。それは分かっているけれど、聞かずにはいられなかった。

　私情に深く踏み込んでくるのは迷惑だって分かってる。それでも聞かずにはいられなかった。

「私に……悩み……？」

　明らかだった。

　明らかに表情が暗くなるのを、俺は……見た。

　だけど、それを必死にひた隠しにするように、彼女は明るい表情を浮かべる。

「ないよ？　悩みなんて……そんなもの」

　我慢なんてするなよ。

　悲しいこととか辛いこととかは、ちゃんと吐き出せよ。

　楽になった方がいいよ。

　──そう俺は思った。……心の中から、心の底から、そう思った。

「そうか？　まあ、何かあるなら相談してくれよ。待ってるからさ」

　待つことはないよな、今から俺が終わらせに行くんだから。

　まあそれでも、これ以外にも悩みがあるなら──無いとしても、これからできるとするなら、その時は絶対に待っていてやるからな。

　お前の障害は俺が取り除く。

　俺は言った。

「俺、もういくよ」

　そして、もう一つ。

「次に会ったときだ、次に会ったときはいっぱい話そうぜ！　今まで以上に仲良くしよう！　またな、神崎！」

「ち、ちょっと天城くん……？」

　急に変な事言い出して、去っていこうとする俺に、不審の目を向ける神崎。そりゃ仕方ないわな。

　神崎から大分離れて、俺は独り言を呟いた。

「よーし、やってやろう。絶対にあの骨を倒す！」

　決意が固まる。

　一人自転車をこぎながら笑顔でいる俺は、他の人からはどう見えるのだろうか。

　腕時計を見ると九時近くになっていた。

　公園も見えてきたし、ちょうどいい時間帯だな。

「千九咲くーん」

　公園に着く前に呼び止められた。

　朽木さんのようだ。

「朽木さん！　早いですね」

「まあ、準備は必要な事だからね。千九咲くんはもう準備はオーケーかい？」

「はい、オーケーですよ。いつでも行けます」

　じゃあ、行こうかね。

「早く行きましょう。ラストバトルの前の会話イベントは終わらせましたしね」

「そうだねー。よし千九咲くん、いざ出発だ。最高のグッドエンディングを迎えようぜ」

　なんてバカを言いながら、俺達は惡ノ宮へと向かう。