悪役令息ですが破滅回避で主人公を無視したら、高潔な態度だと勘違いされて聖人認定。なぜか溺愛ルートに入りました

第5話「返却されたジャケットと加速する誤解」

　その日の朝、教室の空気は奇妙な緊張感に包まれていた。

　原因は、教壇のすぐそば、最前列の席に座る一人の生徒にある。蜂蜜色の髪を揺らすオメガ、ノエル・シルヴァだ。

　彼は大きな紙袋を膝の上に抱え、時折、教室の後方にある扉をそわそわと見つめていた。まるで、待ち人が来るのを心待ちにする子犬のように。

　俺、ルシアン・ヴァルドアが教室に足を踏み入れたのは、予鈴が鳴る五分前だった。

　いつも通り気配を消し、誰とも目を合わせずに自席へ向かおうとした瞬間、視界の端で何かが動いた。

「ルシアン様！」

　弾んだ声とともに、ノエルが駆け寄ってきたのだ。

　俺の心臓は瞬時に早鐘を打った。

『来るな！　朝から来るな！　俺の平穏な一日を破壊する気か！』

　内心での絶叫とは裏腹に、俺の顔は条件反射で能面のような無表情を作り出していた。長年の（といっても前世の記憶が戻ってからの数ヶ月だが）鍛錬の賜物である。

　俺は歩みを止めず、彼を無視して通り過ぎようとした。

　しかし、ノエルは俺の前に回り込み、深々と頭を下げて、抱えていた紙袋を差し出したのだ。

「こ、これ！　先日の……お借りした上着です！　クリーニング、済ませました！」

　教室中が静まり返った。

　ざわめきが波のように広がる。

「おい、聞いたか？　上着を借りたって……」

「まさか、あの噂は本当だったのか？」

「ヴァルドア公爵令息が、オメガに自分の服を？」

　最悪だ。

　雨の日の出来事は、どうやら尾ひれがついて広まっていたらしい。「ルシアン様がずぶ濡れのオメガを助け、自らの服を与えて温めた」という、どこぞの騎士道物語のような話にすり替わっている。実際は「臭いから近寄るな」と言って投げつけただけなのに。

　俺は差し出された紙袋を見下ろした。

　受け取るべきか？　いや、受け取れば「二人の間には貸し借りがある」という事実を公認することになる。

「……捨てておけと言ったはずだが」

　俺は極力冷たく、温度のない声で告げた。

　これでいい。高慢な貴族らしく、一度他人に貸した物など穢れていて着られない、という態度を示せば、周囲も「ああ、やっぱりいつもの冷血漢か」と納得するはずだ。ノエルも傷ついて離れていくだろう。

　だが、ノエルの反応は予想の斜め上を行っていた。

　彼は顔を上げて、潤んだ瞳で俺を見つめ返したのだ。その瞳には、恐怖ではなく、奇妙な熱が宿っていた。

「捨てられません！　ルシアン様が……僕を守ってくださった証ですから」

　は？

「それに、まだ……ルシアン様の香りが、少し残っていて……それを捨てるなんて、僕にはできません」

　待て。

　その台詞はまずい。

　教室の空気が、驚きから衝撃、そしてある種の艶めいたものへと変化したのが肌で感じられた。

　アルファの香りが残る服を、オメガが大事に持っていた。それはもう、一種の求愛行動への返答に近い。

　俺の顔から血の気が引いた。

『バカかこいつは！　そんなことを大声で言ったら、俺がお前にマーキングしたみたいじゃないか！』

　これ以上、ここで問答を続けるのは危険だ。俺は乱暴に紙袋をひったくった。

「……黙れ。目障りだ」

　捨て台詞を吐いて、逃げるように自席へと向かう。

　背後で、ノエルが「ありがとうございます！」と嬉しそうに礼を言う声が聞こえた。

　俺は机に突っ伏したくなった。

　なぜだ。なぜ俺が冷たくすればするほど、彼は嬉しそうにするんだ？

　もしかして、原作の主人公にはマゾヒズムの属性があったのか？　いや、そんな設定はなかったはずだ。

　袋の中のジャケットからは、ほのかに甘い果実の香りと、洗剤の清潔な香りがした。俺の匂いなんて消え失せている。

　俺は袋の口をきつく縛り、足元に押し込んだ。

　その日の午後、事件の影響は如実に現れた。

　昼休み、食堂へ向かう廊下で、数人の高位貴族の生徒たちとすれ違ったときのことだ。普段なら俺を見て畏縮するか、遠巻きにする彼らが、今日は探るような視線を向けてきた。

「ヴァルドア卿。最近、随分とあの特待生にご執心のようですな」

　声をかけてきたのは、侯爵家の次男、ベルンハルトだ。原作ではノエルをいじめる取り巻きの一人だった男だ。

　俺は足を止めず、目も合わせずに答えた。

「……何の話だ」

「とぼけなさんな。あのオメガにジャケットを貸した一件、すでに広まってますよ。まさか、あなたが先に目をつけられていたとは」

　ベルンハルトは卑しい笑みを浮かべた。

「まあ、公爵家の権力があれば、特待生の一人や二人、自由にするのは簡単でしょうがね。我々にも少しはおこぼれを……」

　ピクリ、と俺の眉が動いた。

　不快だった。

　ノエルがどうこうではない。こいつらの、人間をモノとしてしか見ていない思考回路が、生理的に無理だった。

　俺は立ち止まり、ゆっくりと首だけで振り返った。

　そして、前世で培った「クレーム対応中のコールセンター係長の無の境地」と、現世の「悪役公爵令息の威圧感」をブレンドした視線を彼に突き刺した。

「……おこぼれ、だと？」

　低くつぶやくと、ベルンハルトの顔が引きつった。

「勘違いするな。俺は誰にも興味がない」

　そう、俺は平和に生きたいだけだ。

「だが、俺の視界で不快な真似をする奴は……潰すぞ」

　最後の一言は、原作ルシアンの台詞を借りた。これくらい言えば、こいつも怯んで退散するだろう。

　予想通り、ベルンハルトは「ひっ！」と悲鳴のような声を上げ、仲間と共に逃げ出した。

　やれやれ、これで少しは静かになるか。

　そう思ってため息をついた瞬間、柱の影からまたしても蜂蜜色の髪が見えた。

　ノエルだ。

　彼は両手を口元で合わせ、感動に打ち震えていた。

「……やっぱり。ルシアン様は、僕を守るために、あんな恐ろしい人たちを威圧してくださったんだ……！」

　目が合った。

　俺は何も言わず、全速力でその場を去った。

　違う。断じて違う。俺はただ、変な誤解を解きたかっただけだ。

　だが、俺の逃走は「照れ隠し」として処理され、ノエルの脳内にある『ルシアン・ヴァルドア聖人伝説』の新たな一ページとして刻まれたのだった。

　俺の平穏な学園生活は、音を立てて崩れ去りつつあった。