リア充が爆発する時

有為転変は世の習い

「これが君たちの聞きたがっていた真相だよ。私の妹はリア充と非リア充に2度壊されたんだ」

話を終えたルカが、4人の顔を順に見渡す。

ウイルスの散布に合わせてGODの勧誘をし、一部改造を施した父親が経営するホテルに、まだ見ぬ答えを提示してくれそうな人たちを集めた。

その後ミッションという篩に掛け、ここまで辿り着いたのが、この4人だったわけだ。

「あの雪が原因だったのか」

「そんなクソみたいな奴本当にいるんすね」

「ルナちゃん可愛そうに・・・」

「私が爆発させたわけじゃなかったんだ」

黒龍、風東、火林、母夏の反応はそれぞれだった。

「さあ、次は君たちの番だ。答えを聞かせてもらおうか」

昔のことを思い出したのか、少し掠れた声のルカが4人に問う。

「俺たちの答えか・・・」

そう呟く黒龍が、手元のスマホで何やら操作をする。

程なくして、ルカを含めた5人に向けて、眩い光が降り注いだ。

「なんだ！」

予期せぬ出来事に、ルカが動揺を露わにする。

「ブラック！歳上をコキ使いやがって。ろくな死に方しねーぞ」

光の正体は自転車の電気。

それを押しながら肩で息するのは、氷室だった。

404号室

時は再び遡り、ミッションの解読に成功した4人。

「ちょっと待った」

外へ出ようとする母夏を、黒龍が呼び止めた。

「なによ！場所が判ったんだから、早く行くに越したことはないでしょ！逃げられたらどうするの！？」

「まあ、ちょっと聞いてくれ」

抗議する母夏を宥めながら、黒龍が机の上の紙に目を向ける。

「この一文に違和感を覚えないか？」

そう言って黒龍が指差したのは、最後のミッションが書かれた紙の一文。

『歴史が変わるよりも一刻早く、私の元へ辿り着くことを期待する』

といった文言だった。

「歴史が変わる前に、一刻も早く来いって意味じゃないの？」

「いいや、文法的に《《歴史が変わる時刻の一刻前》》と捉えるのが正解だろう」

顎に手を当てながら、黒龍が言葉を紡いでいく。

一刻とは昔の時間の数え方で、今でいうところの約３０分にあたる。

「つまり、歴史が変わる瞬間の３０分前に来いということだ」

「なろほどね。それで、その歴史が変わる瞬間ってのはいつなの？」

「それはわからん」

「なんなのよ！」

黒龍と母夏が夫婦漫才を披露している横で、風東と火林は同じ結論に至っていた。

「「それって・・・」」

ふたりの考察に、黒龍と母夏は「それだ！」と、口を揃えて納得するのだった。

現在 上野公園

「ほら。約束通り集めてきたぞ」

「ご協力感謝します」

わざとらしく敬礼をする黒龍に、氷室は苦笑いを浮かべながら、自転車のカゴに乗せてあったリュックを手渡した。

「これが俺たちの。いいや、《《みんな》》の答えだ！」

そう言って、受け取ったリュックを逆さにする黒龍。

重力に従ってリュックの中から出てきたのは、大量の紙切れだった。

「・・・これは？」

全くの想定外の事態に、ルカが呆けた様子で尋ねる。

ミッションの解読に成功した後。

約束の時間が23時30分だと気付いた4人は、『あなたはリア充をどう思いますか？』と書かれたアンケート用紙を持って、街を歩き回った。

駅や商業施設など、少しでも人が多いと思われる場所に足を運んでは、紙を配る。

それを、約束の時間ギリギリまで続けた。

その後、アンケート用紙の回収は氷室に頼み、4人は上野公園に向かったのだった。

「全く。警察を安く使いやがって」

「一日署長の特権ってことで」

氷室は部下数人に応援を依頼し、こうして大量のアンケート用紙を運んできたのだった。

「それだけじゃないですよ」

そう得意げに言い放ったのは風東であった。

風東はアンケートに答えることができるサイトを立ち上げ、SNSを利用して投票を呼びかけていたのだ。

芸能人である黒龍の呼びかけもあり、投票数はなかなかの数になっていた。

「リア充の方達の運命を決めるかもしれない問いに、私たちの個人的な主観だけで回答していいわけがない。そう思って、できるだけ多くの人たちに答えてもらいました」

ルカの目をまっすぐに見つめて、火林が主張する。

「GODに入会して、男に対する見方が変わった。経験だけで固められた偏見が、どれだけ視野を狭くするか実感したわ」

ほんの１週間前の自分を思い出すように、母夏が語る。

「憧れのブラドラと過ごした時間は夢みたいで。リア充がどうとかどうでもよくなりました」

晴れやかな表情で、風東が言う。

「リア充か非リア充かなんてのはただのラベリングだ。確かにお前の妹さんは災難だったが、相手がリア充だ非リア充だなんて話は別問題だ。当たり前のことだが、この世に同じ人間なんてふたりと存在しないんだよ」

最後を締めくくるように、黒龍が言い放つ。

「そうか。それが君たちの答えか・・・」

4人の答えを受け止めたルカは、寂しそうに呟き、空を見上げた。

果たして、この答えはルカが待っていたものなのか。

もし違った場合、ルカは宣言通りリア充を爆発させてしまうかもしれない。

続く言葉を、周囲の人間は固唾を飲んで見守っていたのだが、

「安心してよ。君たちの答えがリア充の安否に繋がることはない。彼らはもうじき目を覚ますさ」

ルカの口から出たのは、そんな拍子抜けする内容の言葉だった。

周りにいた人間はきょとんとした顔をして、互いに見合わせる。

「ウイルスの効果は１週間だけなんだ。ましてや命に関わるようなこともない。一時的に意識を奪う、インフルエンザみたいなものだよ。だから、ミッションも７日間にした。とんだ茶番に付き合わせて悪かったね」

未だ空を見上げていたルカが目を細めた。

「・・・ああ。神様もたまには粋な演出をしてくれる」

リア充の復活を祝福するように。

空から真っ白な雪が降り始めたのだ。

「さあ、続きは署で聞くとしよう。大量のアンケートも向こうで読むんだな」

「うん。そうさせてもらうよ」

無抵抗のルカを氷室が連れて、公園前に停めてあるパトカーへ向かう。

4人はその後ろ姿を黙って見送った。

ルカが脱ぎ捨てたひょっとこのお面にも、他と平等に雪が降り積もる。

クリスマスイブから数えて１週間後の夜。

時計の針が真上で重なる。

12月31日24時00分。1月1日0時00分。

歴史が変わる瞬間。おわりとはじまり。

まるでシンデレラの魔法が解けたように。

都内各地で、意識不明だったリア充たちが目を覚まし始めた。