99/167

ヤカミの歌舞に酔いしれた夜

ブックマークや評価ポイントありがとうございます。

とてもうれしいです！

　急いで洞窟に戻り、土魔法で封じていた扉を開けた。

　洞窟の中に入り、村人たちが避難している洞窟の奥の部屋を目指す。

「襲撃してきた敵は倒しました。村と周辺の安全も確かめてあります。集会所でキクムさんたちが待っているので行きましょう！」

　俺が声をかけると、村人たちはぞろぞろと洞窟から出て集会所に向かった。

　そして婆さんだけが残った。

「おぬしには驚かされてばかりじゃ。よう村を救ってくれた」

　婆さんが頭を下げている。

「この村では世話になったし恩返しですよ」

　苦戦することもなかったし、この程度ならなんてことはない。

「キクムさんたちが食事を用意していると思います。さあ、行きましょう！」

　婆さんは、何度も頭を下げながら、俺の後をついてきた。

　そして、集会所に着くと、キクムさんたちが炊き出しを用意していた。

　芋の汁がみんなに配られている。

「オオナムチさん」

　スセリが笑顔で手を振っている。

　その隣でヤカミがやさしくほほえんでいた。

「俺も一品ふるまおうかな」

　万宝袋(まんぽうぶくろ)から鉄板を出し、土魔法で台を作ってその上に置いた。

「ミナ、薪(まき)を集めてきてくれ」

「あい」

「姫様、それならこっちです」

　家臣団たちがあわててミナの後を追いかけた。

「さてと」

　万宝袋(まんぽうぶくろ)からテマで倒したレッドギガントボアの猪肉を取り出して、焼きやすい大きさに切り分けていく。

　この肉はまだものすごい量あるんだよな。

　香草と塩を練りこんで叩く。

　肉をやわらかくして臭みを取るのだ。

「あい」

　ミナと家臣団が薪(まき)を集めてきたので、鉄板の下に入れるように指示した。

「さあ、焼肉だ！」

　火魔法で薪(まき)を燃やし、熱された鉄板に猪の脂を広げた。

「うまそうな匂いだ」

　ジレが笑顔でやってきた。

　こういうときは行動が素早いんだなｗ

「焼くぞ」

　猪肉を焼いていく。

　ジュージューと音がして、鉄板の上を脂の玉が躍(おど)り跳ねる。

「婆さん！」

　俺は少し離れたところにいた婆さんを呼んだ。

「なんじゃ？」

「こういうのは年長者からだ。やわらかく焼いてあるから食べてくれ」

　婆さんの皿に、小さく切った猪肉を入れてやる。

「熱いから気をつけろよ」

「わかっとる」

　婆さんは肉を口にいれて、むぐむぐと咀嚼(そしゃく)している。

　ごくりと飲み込むと、目を大きくして言った。

「なんとうまいのう。これはうまい」

　村人たちが集まってきて、あっという間に列を作った。

「ようし、張りきっちゃうぞ！」

　よくわからないテンションになってきて、鉄板の上からも火魔法で炙(あぶ)って、ものすごいいきおいで肉を焼いて配った。

　みんな大騒ぎで肉を食べている。

　すると、キクムさんが一段高い台に登った。

「みんな聞いてくれ！」

　婆さんもいつの間にかキクムさんの隣に立っている。

　全員の視線がキクムさんに集中した。

「海から襲ってきたのは魚人間のフィッシュマンだ。それはすべてそこのオオナムチが倒した！　オオナムチは村を救った勇者だ！」

　そう言って肉を焼いている俺を指した。

「あ、ど、ども」

　突然の紹介に、コミュ障の俺が顔を出す。

　一瞬置いてから、村人たちが大きな歓声をあげた。

「オオナムチ、こっちへ来て一言頼む。それとその姫たちを紹介してくれ」

　俺はルウに焼き肉をまかせて、スセリとヤカミを連れて台へと歩いて行った。

「みなさん、こんにちは！」

「こんにちは！」

　俺の緊張した挨拶にも、素直な村人たちは全力で返してくれる。

　こういうのは慣れてないけど、あたたかい視線に包まれて、少しずつ緊張が解けていくのを感じた。

「フィッシュマンを殲滅することができてよかったです。村を出る前に海岸のほうも調べておきます」

「村に住まないのか！」

　村人の中から声が飛んだ。

「今回は村に住むために来たわけではありません。いろいろと報告に寄りました」

　村人たちががっかりした顔になる。

　こうして好意を示してもらえるのは、照れるけどすごくうれしいものだ。

「スセリ、ヤカミ、自己紹介して」

　俺がたまらず丸投げすると、スセリとヤカミは笑顔で登壇した。

「われはワ国スサノオ大王が息女、ワカスセリヒメノミコトと申します。オオナムチ様の正妻として傍に仕えることになりました」

　村人たちはすぐには理解できなかったようで、ぽかんとした顔をしている。

「ワ国スサノオ大王の娘ぇ！？」

　いつも冷静なキクムさんが尻餅をついて台から落ちた。

「わたくしはイナバ国王が娘、八上姫(やかみひめ)と申す者です。オオナムチ様の妻になります」

　ヤカミの美しさに、村人たちは声を失っている。

「こ、これがイナバ富国の美姫、八上姫(やかみひめ)様ぁ？」

　キクムさんは顎がはずれそうなくらい口を開けている。

　族長としての知識から、そのすごさ、そして現状のありえなさがわかるのだろう。

「おい！　ムイチ、どうなってる？　なんだ？」

　キクムさんが尻餅をついたまま、俺に尋ねてきた。

　かなり混乱している。

「いやあ、スセリとヤカミを妻にして、次期ワ国大王になることになりました」

「ええええええええええええ！？？」

「なんじゃと！？」

　これにはさすがに婆さんも驚いたようだ。

「あ、いや、次期ですし、今日は無礼講ってことで！」

　跪(ひざまず)こうとする婆さんたちを慌てて止める。

「まあ、そういうことでワ国内を、視察と挨拶にまわってるところなんです」

「なにが、なにがどうなった？　どうなればこうなる？」

「俺にもよくわかりません」

　いやほんと、実際のところ俺も、なぜこんなことになっているのかわからないのだ。

　村人たちは、スセリとヤカミの美しさに見とれている。

「まあ、そういうことで、フィッシュマンの脅威がなくなったと判断できるまで、この村にはワ国兵士を２０人ほど常駐させるように手配します。もちろん兵士たちの食料や住居などは村には負担させません。村はずれに兵舎を建てる土地を貸してください」

「な、そんなことができるのか？」

「次期大王ですから」

「そ、そうか」

　キクムさんが事態を測りきれないで、ひきつった笑顔を浮かべている。

「まあそういうことで、今日は広場で宴にしませんか？」

「わかった。そうしよう」

　キクムさんは立ち上がった。

「今夜は宴だ！　広場に酒を持って集まれ！」

「うおおおおおおおおおおお！」

　村人たちが豪快に叫んで集会所を出て行った。

「ひさびさにヤカミの歌が聴きたいな」

「ええ、いいですよ」

◇◇◇◇◇

　一時間ほど準備して、にぎやかに宴がはじまった。

「みんな、飲め！　歌え！」

　この感じ、なつかしい。

　酒と料理がみんなにふるまわれている。

「あい」

　舞台ではミナが剣舞を舞っている。

　東西南北と中央に邪魔外道を斬り祓う神聖な舞だ。

　家臣団が太鼓と鐘を叩いている。

　日が落ちて薄暗くなってきた。

　広場の中央に大きな火が焚かれ、その炎に照らされてヤカミがステージに立った。

　目を閉じて立っているヤカミ。

　その美しさに大歓声だ。

　しかし、ヤカミが目を開けて手を上げると、誰もが黙ってヤカミに注目した。

　ヤカミが舞い出すと、ゆらゆらと揺れる炎が影を動かしていく。

　幻想的な光景に、誰一人として目を離せず、声一つあげることができない。

　あふれる感動に、次の瞬間を追うのに精一杯なのだ。

　ただひたすらにヤカミに魅入られていく。

「サッ」

　掛け声とともに、ルウが太鼓を叩き出した。

　タンタタ、タンタタ、軽快なリズムを刻む。

　ヤカミが跳ねて、太鼓に合わせて動きが速くなっていく。

　天と地、その間にヤカミ、世界がここに凝縮(ぎょうしゅく)されていく。

　頭が熱くなり感動で涙がこぼれる。

　失神して倒れている者がいるが、誰一人ヤカミから目を離すことができない。

　ヤカミが歌い出した。

　歌声が魂を揺さぶってくる。

　みんな泣いている。

　泣きながら笑っている。

　いやあ、これはダメだ。

　俺も感動の海に溺れるしかない。

　俺の隣でスセリも泣いている。

　歌が終わり、ヤカミが礼をすると、地震のような大歓声がステージのヤカミに向けられた。

　これはこの村では伝説になるだろう。

　この日の宴も夜遅くまで続き、俺たちはミナの家に泊まった。

いつも読んでいただいて、本当にありがとうございます。