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ガイムさんの過去

　武器屋に入ると店主のガイムさんがいた。

「ガイムさん、こんにちは！」

「おお、坊主か。もう新しい武器を買いにきたのか？」

「いえ、近くに来たので寄ってみたんです」

「なんだぁおい！　ひやかしか？」

　そこでスセリとヤカミが店に入ってきた。

　それを見たガイムさんの顔色があきらかに変わった。

「おい、坊主ちょっと来い」

　背中を押されて店の奥まで連れていかれた。

「おい、どういうことだ？」

　ガイムさんはとてもあわてている。

　スセリとヤカミの美しさに驚いたのだろうか？

「なにがですか？」

「坊主が連れてきたのあれイナバの姫さんじゃねーか？　おい、どうなってる？」

　ガイムさんは、ヤカミの顔を知っていたようだ。

　テレビも雑誌も無いこの時代で顔がわかるってことは、見たことがあるということか。

　まあ、ヤカミは有名だし、イナバ国はヤカミのショーを見たい観光客で成り立っている観光立国みたいだから、そういうのを見たことがあるのだろうか？

「いや、どうというか、いっしょに旅をしてまして・・・」

「ハァ？　姫さんと旅ってなに言ってんだおまえ？　しかし、おまえに誘拐するような胆力見えねえしな」

「なにをしてるんですか？」

　ヤカミが奥までやってきた。

「いや」

　ガイムさんが焦って後ずさり、顔を隠しているようだ。

「あれ？　ガイム？」

「ち、違う」

「ガイムね。なぜ嘘をついているのです」

　ヤカミがガイムさんの顔をのぞきこむと、ガイムさんは渋々とうなずいてそれを認めた。

「え？　知り合いなの？」

「ガイムはイナバ国の騎士団長でした。３年前に国境付近でハリマ国との小競り合いがあり、そのときに足を負傷して退団し、それから逃亡して行方知れずになっていたのです」

「おいおい、姫さんよ。逃亡はねえだろう？　こちとら退団してから国を出たんだからよ」

「あなたの退団は正式には認められていませんよ。退団届けを部下に預けて、そのまま出国したのでしょう？」

「もう戦えねえんだ。俺が城にいる意味はないだろう？　なにせ俺は平民出だし戦うことくらいしかできねえからな」

「あなたほどの武功なら、いくらでも官職がありました」

「性にあわねえんだよ」

　どうやらガイムさんはイナバ国の騎士団長だったらしい。

　それならヤカミの顔を知っているはずだ。

　ケガをして退団し、ここに店を開いたようだ。

「で、姫さんはなんでこんなところにいるんだ？」

「主人についてきたのです」

「主人？」

「我が主人、オオナムチ様です」

　ヤカミが頬を染めて笑みを浮かべ、俺の腕にからんできた。

「な！？」

　ガイムさんがあからさまに驚いている。

　言葉を失うとはこのことか？

「わたしが正妻ですよ」

　スセリが逆の腕にからんできた。

「せ、正妻？」

　ガイムさんの目が飛び出そうなくらい開いている。

　口も顎がはずれそうな勢いだ。

「ワ国スサノオ大王が息女、ワカスセリヒメノミコトと申します」

「スセリ姫ぇ！？」

　ガイムさんが驚いて転びかけた。

「坊主？　どういうことだ？」

「スセリとヤカミを娶ることになりました」

「な？　え？　え？」

「オオナムチ様は我を娶り次期ワ国大王となられるお方なのです」

　スセリが告げると、ガイムさんは口をパクパクさせた。

　そして、放心状態で歩き出して店の入り口を閉めた。

「今日はもう閉店だ。とりあえず奥で茶を出す」

　奥の部屋のテーブルにつくと、ガイムさんが紅茶のようなものを淹れて来た。

「ガイムはイナバ国最強の騎士として近隣(きんりん)に知れ渡る戦士だったのです」

「よせよ姫さん、今じゃただの武器屋だ」

「あなたがいなくなって国は混乱したのですよ」

「折れた剣に出番はないんだよ。俺がいては後任もやりにくいだろうしな」

「小競り合いではなかったのでしょう？」

　スセリが唐突に告げた。

「ん？　なにがだ？」

「ハリマ国は本格的侵攻として軍を率いて攻めてきたはずです」

「なぜそんなことが言える？」

　ガイムさんの表情が厳しくなった。

　ヤカミはきょとんとした顔をしている。

「ハリマ国の使者より、スサノオ大王への通達が来ていたからです。イナバ国へ侵攻するが、戦勝の暁にはイナバ国の西半分を差し出すので、イナバへの侵攻を許可してほしいというものです」

「そうだったの？」

　ヤカミがスセリをにらんだ。

「父はとくに返答もしないで傍観(ぼうかん)していたようですが、ほどなくしてイナバ国侵攻失敗の報告が届いていました。ガイムさんが侵攻を防いだのですね？」

　ガイムさんはしばらく考え込んでいたが、やがてタバコに火をつけた。

　吐き出された煙が、空中に白い模様を作る。

「あいつは強かった」

「あいつ？」

「ハリマ国大王のヒボコだ。国境の砦で侵攻してきた軍勢を迎え撃った俺たちは優勢だった。戦の趨勢(すうせい)は決まり、俺は勝鬨(かちどき)をあげようとした。そのときだ」

　ガイムさんがふぅっと煙を吐き出した。

「戦場を割ってあいつが一騎駆けしてきた。黒い馬に黒い甲冑、兜には牛の角みたいなのがついてたな。あいつは俺の部下の陣形を一直線に切り裂いて、そのまま砦に向かってきたんだ。ただの一騎でだぞ？」

　ヒボコ？

　アメノヒボコか？

　古事記では天之日矛(あめのひぼこ)、日本書記などでは天日槍(あめのひぼこ)とされる新羅(しらぎ)から渡来した王子とされている。

　まだ調べていないので確実ではないが、新羅という国ができるのはもっと先のことだと思うのだが、名前が同じということは同じ可能性が高い。

「あいつは砦の環濠(かんごう)を飛び越えて、俺の前に立った。そして、将兵を失って占領できないから此度の遠征はやめる、しかし、次の戦の種をまいておこうと言って、俺に斬りかかってきたんだ」

　砦に単騎で飛び込み、司令官であるガイムさんの前に立ったのか、すごい胆力と武力なんだな。

　ヒボコ、なんとか会わずに済ませたいものだが、おそらく俺とヒボコは相対することになるだろう。

　だって、神話では、大国主命と天之日矛(あめのひぼこ)ってガチガチにやりあうライバルとして語られているんだよな。

　はあ、憂鬱(ゆううつ)だ。

「やつは強かった。俺を助けに入ろうとした部下が斬り飛ばされるから、自然と俺とやつの一騎打ちになった。４０合は斬りあっただろうか、俺は膝の腱を斬られた。勝負は決したと覚悟を決めたが、やつは背中を向けて環濠(かんごう)を飛び越えて去っていったんだ」

「なぜ止めを刺さずに？」

「ああ、俺もそう思って聞いた。なぜ止めを刺さないのかとな。やつは振り返って言った。我の強さと恐怖を語る者が必要だと、次の戦の種をまくってのは、兵に恐怖心を植え付けておくことだったんだな」

　ガイムさんは汗びっしょりになっていた。

　その時のことを思い出したのだろう。

「だから俺は去った。俺はあの男に負けた。そして恐怖したんだ。俺はもうあいつとは戦えねえ。そんなやつが軍の中枢にいたら、勝てるはずなんてないだろう？　イナバ国に俺の居場所はなくなったんだ。だから去った。イナバを守るためには折れた剣ではダメなんだ」

　ガイムさんは自重気味にそう言った。

「小競り合いだと聞いていましたが・・・」

　ヤカミも驚いている。

「情報操作ってやつだな。都合悪い事実は隠されたのさ。おい、茶が冷めるぞ。うちにある一番高価なやつなんだからな。しっかり味わって早く飲め」

「あ、はい」

「アマにはなにしにきたんだ？」

「アマ国王への挨拶ですね。それと隠れ里、いや、今は村なのかな。俺が滞在していた村に挨拶に行きます」

「そうか、しかし坊主が次期大王なあ。はじめて見たときにただ者じゃないとは思ったが、なにがどうなってそうなったんだ？」

「いやまあ、俺もよくわかりません」

「アマを出る前にもう一度寄れ。土産を用意しておいてやる」

「え？　そんな悪いですよ」

「姫さんもいるからな。俺もイナバ国に食わせてもらってた恩がある。恩返しをさせろ」

「わかりました」

　ガイムさんは、なんとか落ち着いたようで、俺たちを送り出してくれた。

　ちょうどよい時間になったので、俺たちはアマ王城に向かうことにした。

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