巨人族との呑みくらべ
夕刻になりイビシ攻略のための軍議がはじまった。
参加者は、俺、スセリ、ミナ、ムル教官、そして２０００の兵を指揮する軍団長の二人だ。
モウグとムウラという兄弟で、それぞれが１０００人を指揮する千人将という役職らしい。濃いヒゲの大男がモウグ、ヒゲのないほうがムウラだが、あまり顔は似ていない。
農民の出らしいが、その武勇でめきめきと頭角を現しているそうだ。
「イビシはイズモ国東部の奥深い山中にあり、川と絶壁によって砦のようになっている。一度に大勢で攻め入ることはできないが、さて、どう攻める？」
ムル教官が軍議を仕切ってくれている。
「それがしが先陣を斬らせてもらおう！」
モウグが立ち上がって叫んだ。
怒りを含んだ顔で、俺を睨みつけている。
ムウラも腕組みをしながら頷いている。
「大将、どうする？」
ムル教官が俺に問いかけると、全員の視線が俺を向いた。
「構いませんが条件があります」
「なにい！？」
モウグが机を叩いて身を乗り出した。
ムウラも目を見開いて俺を見る。
もうこれは典型的な脳筋兄弟です。
「俺たち四人も先陣に加わります。指揮権はモウグ殿に任せますがどうですか？」
「構わん！ 出発は早朝とする」
モウグはすぐにも戦場に駆け出しそうな勢いだ。
「では、軍議を終わる」
ムル教官が号令をかけて軍議が終わった。
俺たちは夕食のために食堂に向かった。
「なんか怒ってましたね」
「戦場叩き上げの武将たちだからな。パッと出のおまえが気に入らないんだろう」
ムル教官の案内で席に座る。
将官以上の者が利用できる食堂には、５０人くらいが、がやがやとにぎやかに食事をしていた。
ミナは俺の隣に座っていて、スセリは自分の部屋に帰っていていない。
「まあ、食おう」
テーブルには山鳥の肉と野菜を炒めたものが運ばれてきた。
黒いソースが香ばしい匂いをさせている。
「うお、うまい」
身の締まった山鳥の肉は、歯ごたえがよく、噛むたびに口の中に旨味の濃い肉汁があふれ出してくる。それが香ばしいソースとからまって、なんともいえないおいしさだ。
「米もうまい！」
湯気が立つ炊きたてのごはんを掻きこむ。
いやあ、この料理はごはんが進むぜ！
「次期大王殿！」
「さ、山王将軍！？」
ムル教官が慌てて立ち上がった。
うお！ スサノオ大王よりでけえ！？
テーブルの横に立つ声の主は、もうこれは巨人だ。
胸の厚さが２メートルくらいある。
手も足も、なにもかもが太くて分厚い。
「よい、掛けよ」
座るように促された。
巨体に似合わない落ち着いた声で表情も柔和だが、圧倒的な巨躯の放つ迫力は凄まじい。
「ムイチ、ホウキ国守護の山王将軍、大山咋命様だ」
ムル教官が緊張している。
これはかなり偉い人ってことか？
現代神話での大山咋というと、スサノオ大王の子である大年神の子、つまりスサノオ大王の孫に当たる神で、山に杭を打つ神、すなわち山の所有者の神として、比叡山日吉大社などで信仰されている神だ。
そして、俺が生まれ育った霊峰伯耆大山も、大山咋神を祀っていたはずだ。
「酒を馳走させてもらおう」
山王将軍は、テーブルの上に大きな酒杯を置いた。
花瓶みたいなサイズだ。
これを俺に飲めってか？
「あい」
ミナが横から酒杯を奪って、ごくりと一気に飲み干した。
「なっ？」
幼児のような身体のどこにこんな酒が入るのだろう？
「よい呑みっぷりだ」
山王将軍は、にこりと笑ってミナの対面に腰を下ろすと、自分も手に持つ酒杯の酒を一気に飲み干した。
そして、ミナの酒杯になみなみと酒を注ぐ。
「あい」
ミナはまた一気に飲み干した。
山王将軍の横に酒樽が置かれた。
ミナと山王将軍が交互に酒杯を飲み干していく。
ひとつ目の樽が無くなる頃には、テーブルのまわりを見物の人垣が囲んでいた。
「小さいの、おぬしやるのう」
「あい」
巨人のような山王将軍と、幼女のミナは対照的だ。
酒樽が三つ、四つと積まれていく。
ムル教官は気持ち悪そうな顔をしている。
まあ、たしかに見ているこっちが酔いそうな量だ。
いやこれどうなってんの？
いくらなんでもおかしいだろうｗ
「そうか、おぬしタケミナカタか？」
「あい」
「大きくなったのう」
「あい」
６つ目の酒樽が空になると、もう城内の酒が無いとのことだった。
二人ともおそろしい強さだ。
酒が強いにもほどがある。
まあ、山王将軍の巨体からは想像できることだが、幼女のミナが酒が強いのはイミフすぎて悩む。
「明日の遠征の成果、楽しみにしておるぞ！」
「はい」
山王将軍はそう言って俺の肩を叩いたが、はっきり言ってめちゃくちゃ痛え。
一般人なら骨が砕けてるんじゃないだろうか。
まあ、やはり俺は注目されているようだ。
当たり前のことだが、気を引き締めていこう。
俺たちは食堂を出て、明日に備えてそれぞれの部屋で眠りについた。
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