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驚きっぱなしのガイムさん

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　翌朝、俺たちは海岸を調べていた。

「とくになにもないな」

　フィッシュマンたちが襲来(しゅうらい)したとされる海岸だが、とくに変わったものもない。

　船も無いし、やつらは泳いできたとでもいうのだろうか？

　調べてもわからないので、一旦、村に戻ることにした。

「ムイチ、いや、次期大王様、本当に感謝している。ありがとう」

　族長のキクムさんが礼を言ってきた。

「いやほんと、なんてことないんで。気にしないでください」

　あまりに感謝されると、なんだか恐縮してしまうな。

「またいつでも寄ってくれ」

「はい、それとお願いがあるんです」

「なんだ？」

「村の若者を二人、本土で教育したいと思います」

　俺の提案にキクムさんは一瞬とまどったが、すぐに聞き返してきた。

「教育とは？」

「稲作をおしえます。一年はかかると思いますので、人選をしてアマ王城に送ってください。そこから本土に送るように手配しておきます」

　俺は来年度、ノキで本格的な米作りをはじめる。

　そして、そこに村々から若者を集めて、米作りなどをおしえるのだ。

　その若者たちが技術を習得したら、村に帰って村の農耕を指導する。

　こうして、この国を豊かにしていこうと思っている。

　この村には、とくに思い入れがあるし、豊かになってもらいたい。

「差し出せるものはないぞ？」

　キクムさんが申し訳なさそうに言った。

　ワ国に所属してまだ日が浅いこの村は、はっきり言ってとても貧しい。

　狩猟採集で清貧に生きてきたのが、この隠れ里なのだ。

「もちろんなにもいりませんよ。豊かになってから税で返してください」

「わかった。甘えさせてもらう」

　俺とキクムさんはがっちりと握手をした。

「ムイチよ。豊かさを履き違えるでないぞ」

　婆さんがやってきて言った。

「ええ、むずかしいけどがんばりますよ」

「人は貧しければ助け合うが、富の蓄積(ちくせき)は争いを生む。年寄りの言葉じゃが大切にしておくれ」

「そうですね。よく考えてみます」

　たしかに物質的な豊かさというのは、よいことばかりではない。

　豊かになって富を蓄積できるようになると、富を持つ者と持たない者の貧富の差が生まれる。

　そして貧富の差は争いを生むし、多くの戦争は富の奪い合いなのだ。

　ただ、この世界はすでに富を知ってしまったし、地域差はあるが戦乱も生まれている。

　俺はまずは飢えを無くし、人口を増やそうと思っている。

　豊かさを求めながら足るを知るような社会の実現、それはとてもむずかしいと思うが、２０００年先の知識を持つ俺だ。

　叡智(えいち)の祝福もあるし、失敗はするだろうけど、そこから多くを学び取って前進できると思う。

「キクムさん、婆さん、また来ます。みなさんによろしく伝えてください」

　ミナの命令で、家臣団もこの村に残ることになった。

　俺たちは村を出てアマ王城に向かった。

☆☆☆☆☆

　アマ王城では、駐屯しているワ国軍の将に会った。

「村に魔物の襲撃があった。殲滅したが、ワ国軍兵士を２０名ほど駐屯させてほしい。費用はすべて国庫から出す」

「わかりました」

「それと、オキの村のすべてから若者を２名ずつ集めて本土のノキ町に送ってくれ。そこで一年間の研修で稲作をおしえる。この費用もすべて国庫から出す」

「わかりました」

　ものわかりのいい将兵で助かった。

　新しく併合(へいごう)した島だからなのか、とても優秀な人材が送り込まれているようだ。

　アマ国王に挨拶をして、アマの町の武器屋ガイムさんのところに寄った。

　島を出る前に寄る約束をしていたからだ。

「来たか大王」

「まだ大王じゃないですから」

「ほら、これは姫さんたちにだ」

「うお？」

　スセリには水色の宝石がついた杖、魔力を高める効果があるそうだ。

「ありがとうございます」

　スセリがにこにこと笑っている。

　ヤカミには赤い宝石がついた杖で、これはとくに火魔法が強くなるらしい。

「ヤカミって火魔法が得意なの？」

「そうですよ。イナバ国では一番でした」

「はっは、嫁のことを知らないのか？」

　ガイムさんが豪快に笑っている。

「ガイムさん、少し稽古をつけてもらえませんか？」

「あん？　俺は膝がいかれてるし稽古になるかわからんぞ？」

「俺の強さもたしかめてほしいんです。自分では判断できないので」

「そういうことか。まあ、それくらいならやってやろう」

　ガイムさんは店を閉めて、中庭に案内してくれた。

「ほらよ。木剣でいいか？　まあ木剣でも打ち所が悪ければ死ぬがな」

　ガイムさんは笑っているが内容はダークだ。

「よし、来い」

　合図とともに踏み込んで、まずは頭を狙ってまっすぐに打ち込む。

　ガイムさんが怖い貌(かお)になった。

「探るな！　俺は膝壊してて長時間は持たないんだから、最初から全力で来い」

「はい」

　フェイントを織り交ぜながら連撃を叩き込むが、すべて簡単にいなされる。

　さすが元イナバ国最強の武人だけあって、すさまじい技量だ。

　膝をかばいながらのこの動き、目も勘もまだ錆付いていないようだ。

　無呼吸の連撃の終わり、一呼吸ついたところで、俺の喉元にガイムさんの木剣の剣先があった。

「終わりだ」

「あっ」

　やられた。

　さすがに老獪だ。

「ふぅ、もうおまえとは二度とやらないぞ。勝ち逃げさせてもらう」

「そんな、また稽古をつけてくださいよ」

「おまえは俺のケガを労わって全力じゃなかっただろう？　それに次やったら俺では相手にならないからな。さっきのが最初で最後の俺の勝ちの目だったのさ」

「くう」

「おまえは甘いな。その甘さがおまえを死地に追いやるかもしれんが、その甘さがおまえのよさかもしれん。まあ、おまえは強いぞ。今のイナバ国一よりも強いだろうな」

　観光主体のイナバ国では、あまり武は重視されていないのかもしれない。

　まあ、強いと認められたことは素直に喜んでおこう。

「そうだ。剣を見せてみろ。どんな獲物を使ってるんだ？」

「はい、これです」

　俺は生太刀(いくたち)を渡した。

「なんだこれは！？」

　ガイムさんの顔色が変わった。

「生太刀(いくたち)です。スサノオ大王にもらいました」

「生太刀(いくたち)だと！？　神話級武器(ミシカルウェポン)じゃねぇか？　存在してたのかよ？」

　ガイムさんは食い入るように剣を見つめている。

「それとこんなのもあります」

　生弓(いくゆみ)を渡す。

「そんなばかな！？　なんで？」

　ガイムさんの目がまん丸だ。

「あとこれ」

　天地理矛(てんちことわりのほこ)を渡す。

「こ、これは？」

「天地理矛(あめつちのことわりのほこ)です。カワイキュンに造ってもらいました」

「カワイキュンだと？　神の匠(たくみ)じゃねーか！？」

　武器屋のガイムさんには、俺の持っている武具の価値がわかるのだろう。

　この驚きっぷりは並大抵のものではない。

「カワイキュンはもう武具は造っていないと聞いたが？　てか生きてるのか？　神代の時代の神だぞ？」

「え？　普通にカフェやってましたけど？」

「カフェぇ！？」

　ガイムさんは頭を抱えている。

「わかったムイチ。いやよくわからんが、意味がわからないってことはよくわかった。おまえの武器は最強のものだ。それらに並ぶものは十種(とくさ)の神宝(かんだから)の宝剣などごくわずかだろう」

「はあ」

「おまえの技量にその神級武具(ゴッズウェポン)たち、その組み合わせでは敗北はあるまい。いや、本当にいいものを見せてもらった」

　ガイムさんは満足そうないい表情になっていた。

「おまえがいつかヒボコを倒せ。俺の仇をとってくれ」

「がんばってみます」

　強いやつはいやだが、空気を読んで答えてみた。

「それじゃあ、また寄りますね」

「ああ、いつでも来い」

　俺たちは店を出て、アマの港に向かった。

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