Chapter V
夢から覚めた。
「おはようございます。今日は6月17日、金曜日です。」
私は目を覚まし、顔を伝う一粒の涙が過去を映し出していた。
また一日が私の目の前で流れ去った。
夕方の道で、私はスマホを手に取り、以前に投稿した記事を見返した。
またもや結果は出なかった。
川海拓真。
この名前が頭をよぎる。
星繁翔太が彼を知っているのなら、彼は手紙のことも知っているかもしれない。どうやって彼に連絡を取る？いや、もう連絡は断っているはずだ。
もし幼い頃の友達なら、母が知っているかもしれない…
「ただいま。」
「榴可、帰ってきたのね。夕飯を食べましょう。」
何度も食べたはずなのに、母の料理は決して飽きることがない。
「ママ、星繁翔太のこと覚えてる？」
「あなた、まだ彼らのこと覚えているのね。彼らはあなたの幼馴染よ。」
「彼らのこと、もう忘れていると思っていた。」
胸が痛んだ。
「それで、翔太は今どこに？」
「彼はずっと前に亡くなったの。」
「え？どういうこと？」
夢の中で彼の体調が良くないことを察していたのに、それでも驚いた。
「先天性の病気…ああ、彼はとても若い頃に亡くなったの。」
「以前、あなたは川海拓真や星繁翔太ととても仲良しだったわよ。」
心がさらに痛んだ。どうして、私は全てを忘れてしまったのだろう。
「翔太が亡くなってから半年後、川海拓真は両親の仕事の関係で引っ越したの。」
「そうだったのか…。」
そういうことか、だから翔太は私に彼の行く先を尋ねたのだ。
「あなたは子供の頃、学校にあまり行かなかったね。『学校のことは簡単すぎる』と言って。」
「何日も学校を休むと、彼ら二人は心配して家に遊びに来てくれた。」
「え、彼らはどうして私の家を知っていたの？」
「だって、前から知っていたから。」
「どうして？」
「あなた、本当に忘れてしまったのね。拓真はあなたの同級生だし、彼らはうちの近くに住んでいたのよ。」
「ただ、その時はお互い数回しか会っていなかったけれど、その後、だんだん親しくなったの。」
私は母にそのメモを渡し、見た夢の記憶を話した。
「それは知らなかったわね。これがあなたたち三人の秘密かしら。」
「秘密…？」
ふと、同級生名簿のようなものを思い出した。
探していると、川海拓真の電話番号を見つけた。
電話をかける。
「もしもし、川海家です。」女性の声が聞こえた。
「こんにちは…私は希梓榴可です。川海拓真を探しています。」
「わかりました。彼を呼びますね。」
彼の母は私のことを覚えていないようだった。
「拓真、こんにちは。私のこと、覚えているかな…希梓榴可です。」
「忘れるわけがないよ。」
「でも、もう10年近く経っているよね。」
「でも、私たち三人は本当に素晴らしい思い出を作ったから。」
「榴可って呼んでいい？君の姓で呼ぶのは少し慣れないから。君も拓真と呼んでくれ。」
「うん。」
「その、聞きたいことがあるんだ。」
「翔太は…。」
「私も後から知ったんだ。実は翔太は私たちと遊んでいる時、自分がとても珍しい病気であることを知っていたんだ。でも、その時は深刻ではなかったし、私たちも気付かなかった。」
「今考えると、あの時、彼との時間をもっと大切にしておけばよかったと後悔している。」
「でも、その子供時代は本当に素晴らしかったね…」
「うん…」
私はこの数年の変化を彼に語った。私が幼少期のことをすっかり忘れてしまったことを伝えた。
拓真は驚き、私が以前はとても活発な子供だったと感嘆していた。そして私は全くそのことを覚えていなかった。
最初からこうではなかったとだけ記憶していた。
彼は、私の父がとても厳しかったことも話してくれた。彼ら三人で遊んでいる時、いつも私を家に連れ戻していたという。
彼も私の父が亡くなったことを知っていた。なぜなら、彼も葬儀に参加していたからだ。その時、私は悲しみに浸っていたため、彼が話しかけることができなかったのだ。
「お母さんから聞いたんだけど、君は引っ越したんだって。」
「いつ引っ越したの？どこに行ったの？」
「私は今、遠いところに住んでいるよ。翔太が亡くなって数ヶ月後に引っ越したんだ。」
「引っ越しが急で、ちゃんと挨拶もできなかったし、君の連絡先も聞かなかった。」
「それから10年近く経ってしまった。でも、時々あの頃のことを思い出すよ。」
「私たちの紙切れ、覚えている？」と私は聞いた。
「どの紙切れ？」
「永遠の友達になるって約束したやつ。」
「思い出した…全て思い出したよ。」拓真の声は興奮し、少し泣きそうだった。
「どうしてこんなことを忘れてしまったのだろう。いろいろなことを覚えているのに、どうしてこれだけが。」
「榴可、それは夕陽の下での約束だった。私たちの記憶を紙切れに乗せて。」
拓真は夕陽の下の物語を話してくれ、私の思考は電話の外へ引き戻された。
私たち三人は帰り道で、友達の別れに遭遇した。
彼らは中学生のようで、まだ制服を着ていた。
二人はただ相手の顔を見つめ、涙は目を溢れていた。
彼らの手は拳の形で固く握りしめられており、心境を行動で表すことができないようだった。
女の子は手のひらに手紙を置き、次に振り返り、待っていた車に乗り込んだ。私たちは涙が流れるのを見た。
残された人は呆然と立ち尽くし、顔の涙は消え、涙の跡だけが残った。
その手紙を開くと、手が震え始めた。
「何て書いてあるの？『また会える』って言ってたのに、結局無理なんだ。」その人は痛みに満ちた叫びを上げ、徐々に暗くなる空に向かって。
彼は地面に膝をつけ、声を上げて泣いた。
私たちはもう見たくなくて、手を取り合って通りを渡った。
「永遠の友達になる。」翔太が言った。
「うん。」私と拓真は答えた。
結局、先に去ったのは彼だった。
我に返ると、涙はもう目の中でうずまいていた。夢の中の光景、いや、私の記憶が頭の中に浮かんでいた。
「拓真…私…」
「もし彼を思い出すなら、墓参りに行ってみて。」
「住所は…」
彼は住所を教えてくれ、私はお礼を言い、電話を切った。
電話の向こう側で、ピッピッという音が聞こえた。
私は目を閉じて、この数年を振り返った。
父のこと、翔太のこと、過去の友達のこと。
そして私は、川海拓真の声を思い出し、心の底から泣いてしまった。
「永遠の友達になれたのは、本当だったんだ。」
涙が流れ落ち、今でも彼のことを思い出している。
あの時、私たち三人の約束が果たされたことを。
